小皇帝病得颇为离奇，嘉禾随即怀疑到的便是后宫众太妃。
自殉葬一事出来后，后宫但妃们已然安分了许多，也不敢再去慈安宫闹事，至于太极殿，是跨都不敢跨进来的。
但嘉禾心中有顾及，太贵妃与德太妃尚还健在，虽如今收敛了尾巴儿，却总不是个善茬；眼下小皇帝又病了，她心中愈发担忧，却不知要从哪着手。
太医会诊后禀说“陛下乃受了风寒，风邪入体，才低烧不退，吃几副药，过得几日便好了。”
可等过了好些时日，吃了十几副药，嘉禾每日清晨摸摸小皇帝的额头，仍觉得有些烫手。
嘉禾心中不安，便去寻了王元良告了病假，王太傅点头后却对她说：“恐怕上午的课停了，下午的却也上不了。”
嘉禾犹疑的看了王太傅一眼，点了点头。
薛怀仁是在禁宫西侧的场上被嘉禾拦下的，此处乃王城守卫平素换班训练之所，有诺大块空地可用；自小皇帝开了骑射课程后，薛大将军便在此处教导陛下。
课程并不多，五日一次罢了。
这日薛大将军早早的便到了校场，命军士牵了四匹母马出来洗刷做准备，母马脚力虽不足，性子却温顺得多；小皇帝年岁身量都尚幼，不得不多加考虑一番。
嘉禾俯身朝薛大将军行了礼，声音颇有些哽咽道：“陛下今日身子不适，不能来上大将军的课了”。
薛将军面色变了变，问道：“前几日见陛下还尚好，不知？”
如今朝中三日一朝，薛将军的课又是五日一次，嘉禾想了想，便答道：“病了好一阵子了，太医说调理，却一直不见好。”
“唉呀，”薛大将军一丢手中的马鞭，“怎么不早说？”
嘉禾呐呐道：“原以为，很快便能好的。”
薛大将军不曾再说什么，行了礼便出宫了。
过得几日，太贵妃家的父亲，当朝次辅丁大人告了丁忧，上折子乞骸骨；连同吏部两位侍郎，工部尚书几位丁大人均一道儿丁忧，回了固原老家。空出来的位置还缺着，禁宫里但贵妃便暴毙了。
这事算不得突然，该死的总归要死的，虽嘉禾没得什么证据，但死了个太妃，她心中仍旧是高兴的；只太贵妃遗下的那个小王爷，如今堪堪会走路罢了，却是没了人照料。
太后宫中堆了三四个孩子，再送已然不行，于是众人商议完，在后宫寻了位家族低微但嫔，送她处教养去了。
这位太贵妃，大行皇帝生前乃是最最宠爱之的，几位父兄在朝中也是位及人臣，风光一时；据闻小皇子出生时，先帝便有意册封储君，却不知为何被压制了下去；如今落到个家亡生死的下场，倒不知便宜了多少人看笑话。
太极殿又换了批宫人，替小皇帝打帐铺床的全成了新面孔，嘉禾看在眼里、寒在心中，一整夜抱着小皇帝居然不敢撒手。
席间寇老大人问了些琐事，因嘉禾是个女子却并曾问到朝堂，嘉禾却径直说了出来。
“陛下如何？”寇老大人突然问道。
嘉禾愣了半会，轻道：“不怎么样，前些日子还病了场。”
“含”寇三舅在一旁，原本身体便不好，如今咳得便更厉害了，直拍桌子道：“宫中本就是个龌蹉地，妹妹却偏不听，如今害得两个孩子也都身陷囹圄！”
寇老大人并未做声，又问：“殿下又可好？”
嘉禾垂了垂眼，淡淡道：“我也是很好的，只是，过了春，便要定亲了。”
“噢，”寇老大人似怅然，“是薛家的孩子？”
“是，”嘉禾低头，微微点了点。
这话题聊来沉重，便不再提起，嘉禾见得一旁坐的两位表兄妹还是极为高兴的，便向寇老大人提出，让表兄也进宫做小皇帝的侍读。
寇老大人沉思了片刻，居然也就点点头同意了，只有寇三舅咳嗽个不停，却一意反对，“你便是连寇家的独苗也要丢到入火坑了去了吗？”
如今余下的这个男孩乃寇家老大的儿子，名寇英，只长得小皇帝一岁，流放途中艰辛，身体底子未打好，此刻便也不见得多健康。此时见着叔叔与祖父对峙，寇英放下筷子，轻轻道：“我愿意去的。”
嘉禾眼中黯然，寇家将皇宫里看作虎龙潭似的，恐怕便是自己心有让外祖父家帮持，以后也难了。
到了年末，学课也就停了，小皇帝闲在中宫里无处去，便扯着阿姊玩球球儿地图；手中拿着一支蘸满墨汁的毛笔，朝那球儿图去，口中问道：“阿姊，咱们真的是生活在球上的吗？”
“如何可能？”嘉禾失笑道：“如果那般，咱们不就都掉下去了？”
小皇帝想了想，觉着也是，又瞧瞧地图，迅速用手中的毛笔抹了一大块地，略有些得意道：“这快，可全是朕的领土，”复又歪头瞧了瞧，颇有些遗憾，“可惜似乎不够大……”
嘉禾笑了笑，“普天之下莫非王土，你在担忧什么呢。”
“那是骗人的，”小皇帝突然变得正儿八经，“王老夫子都说这话是骗人的，便是朕知道的国家里，也有好几个是不给我送礼物的！”
他眼神有些锐利，似觉得那些不给他进贡的国家是如何大逆不道，若有天，便一定要揍得它们将礼物全都吐出来。
过完年，还未出元宵，便有礼部上了折子，说那番僧又回来了；此时并非一人带着仆从前来，而似带了一整团的番僧。
小皇帝朱批：“知道了，让他们在城外等着吧。”
如今大过年的，可别惊扰了京畿的百姓，瞧见闹模怪异的番僧，可别当年兽打了才是。