白玉京(十九) 文 / 小狐濡尾
须发花白的老者坐在矮围的大黄梨木圈椅上，略微浮肿的眼皮耷拉着，浑浊眼白包围着一点黑色，看起来昏聩欲眠。
前面身着曲裾深衣、头梳堕马髻的女史正全神贯注地表演着茶道。
她深知对面的人看似糊涂老迈，然而只要她动作上稍有差池，等待着她的就是毫不留情的斥骂。
三尺之外跪伏在地的中年男人比她更紧张。
三月底奠气，傍晚还微带寒凉。那男人身材臃肿，绉纱时兴衣饰，背心却渗出块块汗渍。精心修剪过的胡须触到砌石地面，洇出一小片湿漉漉的青黑。
“老爷……”男人的声音带了哭腔。
“王大管家！”女子的声音精致而妩媚，点染着娇红豆蔻的手指错落有致地着老者的双肩，尖尖嘴角不均匀的胭脂痕惹人遐思。“老爷日理万机，理的都竖家大事。您家里的那点芝麻大的小事拿来堵老爷的心，不应该吧？”
“可是老爷……小的就这么一个亲侄子啊！小的兄长家，就只有这么一个儿子啊……老爷……”男人磕头磕得砰砰响，痛哭流涕，“小的服侍老爷这么多年，尽忠尽职，只求老爷发个话儿……饶了我那个不知好歹的蠢货侄子……”
“王大管家，您这话可就太错了。”女子勾着唇角，低头看了看老者的脸色，见着没什么反应，便接着道：“人家那摆明挖了坑等您往里头跳，您倒好，还真往里头跳！这时节，薛鼎臣那些清流党，几百双眼睛盯着老爷呢，饿狗一般，就等着抓老爷的把柄可劲儿地参。您平时最是精明，可到了这节骨眼儿上，这点子机关您怎么就看不透呢？”
男人变了脸色，膝行上前几步，苦苦央求道：“老爷，求老爷指点迷津！”
“杀——人——”老者面皮不动，扯动嘴角，干巴巴地将声调拖得像戏曲的调子一般，“偿——命——”
“偿命……老爷！求老爷开恩！求老爷开恩！”男人更加用力地磕起头来，被老者喝止。
“王隆啊！”老者悠悠地吐了口气，“不是老夫要杀，是这事儿涉及镇抚司买卖军籍之事，他们要找个替罪羊，才堵得了朝中那帮子清流的嘴。”
女史殷勤地奉上一盅三沏之后的清茶，老者闭了眼缓慢而细致地品着，话风儿较那茶气还要淡泊，“没了，就再生一个。”
王隆目瞪口呆，这时候才晓得是真没了希望，灰着面色，失魂落魄的模样。
站在老者身后的女子在老者品茶时，也放缓了的力道。催促王隆道：“大管家，外头的官差还等着您回话呢！可得斟酌着些！”
女子目送王隆微驼的背影走了，手指轻轻按压着老者的颈侧，在老者耳边温声道：“老爷是不是打算见一见姑爷？奴婢遣人去通知一声？”
老者拉下女子的手轻轻拍着，凄然伤怀道：“花芜啊……婉兮若是有你一半的懂事，何至于此……何至于此啊……”
花芜忙倩语安慰道：“好好儿的，老爷怎的又想起那些事来？这倒真是花芜的错儿了，该罚！该罚！”说着，竟真噘着唇儿，拿了一旁的拂尘打起自己的手来。老者哈哈笑着，拿住了她的拂尘不令她打。正笑着，有下人来通报道：“老爷，姑爷有事求见，正在花厅那边候着。”
老者此时心情畅快，道：“嗬，如今这人是愈发的长进了。”一挥手道：“传！”。
京师以西有阳台山，林深木茂。山顶一寺，名唤“大悲”。
山径崎狭，黄砂铺路，两侧俱是葱茏古树，粗砺枝桠兀然伸着，几只尾羽绚丽的雀儿密叶间跳跃，处处都逝朴天真的野趣。
水执踏过满是砾石的山路，掸了掸腾上衣底的尘土，便瞧见那双狮拱卫的庄严山门。三间歇山建筑，墙面是有了好些年头的朱红，斑驳而剥离。斗拱和屋顶都是木制，雕工繁细，然而因为年代久远，棱角处或蚀或蛀，残缺不全。这般顺其自然的随意，反而愈显出佛寺禅趣来。
尚是清晨。山寺北路传来低沉邃严的诵经声，山门以内却是空无一人。
水执行过放生桥，穿过天王殿、大雄宝殿，便来到无量寿佛殿。这些大殿皆为纯木结构，不上漆亦不染色，生木的本来纹路历历可见，干黄之中，透出古老而宁静的暗青色泽。
这山寺是数百年前北齐人所建，故而坐西朝东，乃是北齐人朝日向阳的独特建筑格局。这时早晨澄明湛亮的日光越过栉齿一般的屋檐，斜斜打在“动静等观”的悬匾上，影子深深浅浅长长短短，匾围的龙出云海雕刻栩栩然仿佛生动，却是博大而宁谧的禅定之意。
水执品着个中动静三昧，忽闻亲切人声：“桓公！多少年没见过了，你怎的一点没变！”
语至人临。来人一幅缀玉结沈青飘飘巾，唇上两撇又窄又长的小胡子和那双眉毛几乎一模一样，只是上面一对儿向上，一对儿向下，连着鼻子看起来就似一个“水”字，颇有喜感。五官样子却是爽朗的，看起来大约三十多年纪。
水执道：“宿白兄，你看着也抖擞得很。”
这人名叫年序我，字宿白。乃是水执的同年，即将升任陕西布政使，来京叙职。
“你我鸿雁传书这些年头，我还以为你成了个古板秃顶的老头子，没想到还是之前那副模样！”年序我爽声大笑，抬手成拳击了水执肩膀一记。
水执亦笑了，“别拿这些话来揶揄我。”
“我哪是揶揄你。”年序我瞪了瞪眼，指指自己的眼角鼻侧，“瞧瞧我，褶子都出来了，哪像你！”
水执道：“酒色财气，样样伤身。这怪得了谁？”
年序我摊手叹气道：“这没法子！西北汉子好酒，有酒那必然有美人。天天和粮饷钱财过不去，那能没气么？一年似十年哪！”
年序我言毕，一脸的暧昧笑意凑近水执:“听说你收了个女徒弟？这可是破了天荒了。”
这一举措，令上头的诸位当事人皆大欢喜。尤其胜部堂官，想必是大大地松了一口气。
若他年序我不是深知水执的本性，又知晓了水执与那女官扶摇之间的一层关系，也断断不会想到，此举实际上是要保扶摇和江默生二人。
满朝上下，削尖了脑袋想要严弼和镇抚司的官员何其多也，任何一个，动动指头都能让扶摇和江默生这辈子在官场翻不过来身。
水执既然已经被朝中人视为严弼的傀儡，于是索性以傀儡身份，抢先动了那二人，其实也是代严弼表明了态度。那些下头的官员，于是没有了自作主张的余地。
年序我一下一下撇着自己尖尖的胡子，舍利塔宝珠刹顶反射出夺目棱光，令他眯起了双眼。华盖四围铜铃铛在山风中撞得叮当作响，群峰之间掠过一丛白鸟。
这就是帝京和地方的不同之处。在陕西，他尽可以大捭大阖；而帝都之中，各方势力盘根错节，时时处处如履薄冰。
如今这个朝堂，便是给他京官做，他也唯恐避之而不及。
只有眼前的这个水执，在独子弘毅去世之后，孑然一身了无牵挂，返身帝京朝堂，海雨天风独自往来。
“蚕枞说，那小姑娘是自己投了你的门下？”
“是。”
年序我眯眼笑道：“有眼光。”
“可造之材。”
年序我摇：“究竟是个女人。”
水执看了好友一眼，未置可否。
连年序我都轻视于她，更何况朝中其他官员？
这未必不是好事。
眼前浮现出那个小姑娘不卑不亢地躬立他面前的模样。
胆敢直戳他的痛处、拿着他的隐秘来要挟他的，她是头一个。这足以令他印象深刻。
他几番恐吓，甚至以威势相迫，他历数属于她本来年龄的畏惧，可那一双兰叶般修长的漆黑眼眸中，却淬着野蛮的执著和不屈。
似曾相识的眼神。
他反复思忖，是在哪里见过这样的眼神，终究无果。
她亦有野心，无所畏惧不顾一切的，和他初初入朝时何其相似！
以至于他并不在意她不过一个十五年纪的女孩儿，他不希望她重蹈他的覆辙。
或许是出于这样的原因，他接纳她、试炼她、点拨她、暗中照应她，甚至，带着些许的好奇，观赏她。
年序我与水执二人缓步行至角坡之上，但见一亭六角攒尖，花木掩映。旁侧一尊一人高的大石，上镌诗句曰：
“山寺之趣此领要，付与山僧阅小年”。
年序我道：“此处领要亭，桓公可曾来过？”
水执道：“不曾。”
年序我笑道：“也是，早知你不喜释家、不入佛门，如今看来仍是如此。”
水执细细看着那十四个字，诧异道：“这是庆熙帝的笔迹？”
“不错！”
一道洪亮的声音响起，却不是出自年序我之口。灰衣之人从大石之后转出，身材不脯却孔武有力，目光坚毅而有神。他拊掌赞赏道：“好眼力！”
水执盯着那人，忽然拂袖便走。
年序我一把拉住他道：“桓公！”
水执冷冷看着他，怫然道：“宿白，你这是想扣我一道死罪？”
注：大悲寺原型即北京大觉寺。迦陵舍利塔和诗句都是清代雍乾年间的遗迹。架空背景下，故事和时间被我窜改了。