冬季日短，一来二去，转眼就是年底。
皇后时常头风发作，身子不甚好，胤禛早先便让华妃协理六宫，眼下华妃也病了，这布置合宫夜宴的任务就交给近来一直学习管理后宫事宜的沈贵人。
沈贵人一向温婉贤淑，大方得体，太后也十分喜欢，皇后却不怎么高兴。
原本她极力促成选秀，是想分散皇帝对华妃的专宠，如今新晋的妃嫔一个个获宠，羽翼渐丰，还能像刚进宫时那样对她唯命是从？而且，那些妃嫔看上去也不像省油的灯。这玫瑰虽好看，到底还是带了刺的，要种，就得种那些娇弱的花草，一不留神就会枯萎，只有悉心照料才能养好。
沈眉庄新手上任，经过了起初的手忙脚乱后倒也布置得井井有条，临到除夕那日已经像模像样了。
甄嬛那里，皇后早已派人前去通知不必参加夜宴，晚上的家宴沈眉庄是见不到她了。她两一直要好，趁着白天的闲暇，她便又去了碎玉轩。
此时甄嬛仍在病中，虽是以药装病，但除却温太医与流珠浣碧，此事再无旁人知晓。沈眉庄自然也是不知道的。
今日难得沈眉庄闲暇，两人便在碎玉轩做着针线闲聊。
沈眉庄怕甄嬛为不能参加晚宴遗憾，便从旁安慰：“还是你最悠闲，不用出席晚宴，也就不必去应付那些心烦的事。”
甄嬛笑说：“姐姐才貌出众，自然需要多担待些，我就乐得清闲，在这碎玉轩和大伙一起守守岁。”
沈眉庄嗔她一眼：“就你会贫嘴，我倒觉着妹妹怎么瞧都是个美人坯子。我呀，不过是去晚宴上当当花瓶罢了。”
甄嬛放下手中的活计，从里间抱来一只青瓷花瓶，里头一株兀自绽放。
“那姐姐可得抱了这花瓶去，摆在夜宴上也好成双成对。只可惜了我这里没有姐姐最爱的菊花，就勉强以这代替吧。”
沈眉庄一眼斜过去，眼波流转：“就你嘴刁。”
这个时节的花本就不多，那开得煞是好看，她禁不住细看了起来。
“这开得真是好，若是放在夜宴上必定讨喜。”
“这是先前剪秋姑姑来通知我不必参加晚宴时一道带来的，说是新年给碎玉轩也添点喜气。”甄嬛叫来小允子，“小允子，你可知道这宫里？”
小允子想了想便道：“倚梅园的梅花就是，开得也好，离咱们这儿挺近的。”
“遥知不是雪，唯有暗香来。这雪中的梅花必定十分好看。”
沈眉庄点头称是：“我这便派人去倚梅园捡些好看的梅花。”
不去合宫夜宴的，并不止甄嬛一人。
午后传来捷报，说年羹尧平定了罗布藏丹津之乱，尽获其人畜部众，原是大喜，对待华妃如何都不该太过严苛。但先前胤禛金口玉言要华妃闭门思过，这才几日，华妃若不承认宫女之死也罢，如此一来，他若不做做样子，岂非叫八旗子弟心寒？
就在胤禛烦恼之际，华妃派来周宁海请示自己仍在病中，可否不出席夜宴，一时间解决了他的两难。
胤禛宽慰之余，想起那天晚上的情景，心中怜意顿生。他嘱咐下去诸多赏赐，少不了许多珍稀药材，心下亦决定晚宴结束定要去趟翊坤宫。
“娘娘，您待皇上真好，知道他为难，就主动说不去夜宴，您不让周宁海告诉皇上，皇上还不明白您的心意，以为您真的只是病了。”颂芝替年世兰抱不平。
年世兰刻意避开此事，只问：“听说午后西北来了捷报，哥哥那边有说何时回京吗？”
颂芝扶着年世兰下轿，周宁海又在前头提着灯笼，身后还跟了一大群人，原本在雪夜清冷万分的倚梅园因着他们忽而变得热闹起来。
倚梅园往来的人不多，雪自然积的厚些，好在来的人多，前头也有人开道，行走也顺畅许多。众人的脚步声融入雪中，成了一份别样的宁静。
“哎呀”一声打破了园中寂静。
周宁海立刻喊道：“什么人。”
原来是园中宫女雪夜捡梅枝，不小心看到这许多人惊讶之下剪到了自己的手指，这才痛呼出声。
她一看这阵仗，就吓坏了，直伏在地上道：“奴婢知错了，奴婢不适意的。”
年世兰听着声音很耳熟。
“抬起头来我看看。”
余莺儿着抬起头，正是后来的“妙音娘子”。
年世兰想起曾经，那时候也真傻，用她来打压沈眉庄，还听了曹琴默的话叫她给甄嬛下毒。
“周宁海，把她调去浣衣局，别让她再出现在倚梅园。”她不害人，但让这些狐狸精不出现在皇上面前总可以吧。
“奴才知道该怎么做。”
只是少了一个余莺儿，还有赵莺儿，钱莺儿会出现，惹她心烦，什么时候皇宫里没有宫女只有太监就好了。
“周宁海，把倚梅园年轻的宫女都调得远远的，换些年纪大的来。”
年世兰觉得心烦得很，眼见一群人围在身边就更是烦躁，索性挥退众人：“都不许跟着，本宫要独自走走。”
颂芝生怕年世兰独自不安全，便用眼色示意轿夫每隔几株梅花树便放一盏灯笼以便华妃认路。
白雪，晕染在昏黄的灯火下，隐隐绰绰，恍惚叫人误以为是入了蓬莱仙境。
年世兰独自走着，突然听到悉悉索索的脚步声，本以为是颂芝跟了来，刚想呵斥，却发觉那人是甄嬛。
甄嬛正双手合十，对着一株梅树仿佛在祷告什么。
很快，她便听到了甄嬛的声音。
“自到宫中，人人都求皇恩盛宠，我一愿父母妹妹安康顺遂，二愿在宫中平安一世，了此残生。宫中争斗不断，要保全自身实属不易……”
年世兰刚听了两句就冷哼出声：“贱人就是矫情。”
甄嬛听到声音，一转身便看到了华妃。
“华妃娘娘万福金安。”
“你若是真这么想，我倒是可以帮你一把，送你出宫；若不是，就不必在此惺惺作态，惹人怜爱。”
甄嬛心中一震，她确实不想入宫，却不知华妃所言真实与否，面上还失敬道：“华妃娘娘说笑了，嫔妾既入了紫荆城，岂是说想走就走得了的，非但于理不合，便是真走了也会将家人陷入不忠不义之地。”
“别跟我说这些有的没的废话，我就问你一句，你想不想卓”