第 1 章 文 / 贡茶
景国神龙八年初夏，一阵骤雨过后，屋檐下还滴着水，阳光却出来了。
夏仲芳给自己鼓着劲，“咚咚”往前猛走，不顾地下积水测湿了鞋面。
钱婆子在后追着，喊道：“慢些，小心被人打出来。”
夏仲芳闻言，这才缓下步子，待钱婆子走前两步和她并肩了，只喘着气道：“嬷嬷，我就怕自己走着走着，没了勇气，缩了回去。”
钱婆子抬眼看向前，见齐王府高挂匾额，气派的红漆大门关得严严的，门两边雄坐着两只石狮子，虎视眈眈看着路人，不由瑟缩一下，只一时又壮起胆，鼓励夏仲芳道：“总要讨个说法，没得让对方富贵荣华，你却活不下去的道理。”
夏仲芳想起以往种种苦楚处，一时也咬牙道：“我这里服侍他爹娘三年，尽了媳妇的责任，回过头却接到休书，不来问他讨个说法，一辈子也不能心安。”
夏仲芳是江南石龙镇人，十五岁时嫁入季家，当了季鸣春的新娘子。当时季鸣春父母病弱，他却急着去考举人，便寻思娶一房娘子，好代他在家服侍父母。
因婚期太急，不能够好好选一个日子，因此夏仲芳嫁进季家那天，正好是行经的日子，两人便没有圆房。
婚后三天，季鸣春收拾行李，跟随同乡赶考去了，这一去，便是三年。
三年期间，夏仲芳尽心服侍翁姑，不敢稍有怠慢。却是去年中，夏仲芳便接到喜讯，原来季鸣春之前考中了举人，因直接进京，杏榜一出，他又中了进士，正在京城等候任职。
合家狂喜，自有许多来道贺的人，热闹了一番，季父季母也觉苦尽甘来了。
夏仲芳夜半抚家信，虽见家信中并无提及她之处，却自以为夫妻一体，无须多言，只憧憬以后的生活而已。
到得秋季，京城突然来人，却是来接季父季母上京的，至于夏仲芳，却接到季鸣春一封休书。
夏仲芳不敢置信，三年的等待和辛劳，换来的，却是这种结果。
夏仲芳想着和季父季母毕竟相处三年，且服侍他们三年，总有一些情份在。便去求他们，让他们留下她。
不想季父季母避而不见，未待夏仲芳再闹，便连夜随京城来人走了。季家宗族的人自然不想多事，稍安抚夏仲芳几句，让她另觅良婿云云，便不理会了。
夏父夏母同样不敢相信季鸣春会休了自家女儿，一阵捶胸顿足之后，便齐齐让夏仲芳上京找季鸣春要一个说法，夏父还道：“要不回说法，你就死在他跟前，别回来了。回来也是丢脸。我们家从来没有出过弃妇的。”
夏母到底心软些，拉了夏仲芳道：“女儿啊，你都十七岁了，现下又被休，下半辈子是毁了。现季鸣春是进士爷，你见到他，求求情，让他看在你服侍他父母一场的情份上，收了你在身边服侍，好过你现下这般当个弃妇。”
夏仲芳知道，夏父夏母是爱脸面的人，现自己被休，娘家是容不下自己了，这石龙镇，也没法待了，不管要不要见季鸣春，她都得离了石龙镇才能存活了。
夏仲芳要上京城，正好有同乡钱婆子和钱舅舅要上京寻亲，三人便结了伴上京。
钱婆子今年四十岁，她之前生了一个女儿，夫婿便亡了，因守着女儿不再嫁，待得女儿满了十六岁，便为女儿招婿进门。不想女儿女婿随人上京城后，一去不归，三年来也没有音信。钱婆子再也坐不住了，回娘家和兄弟商议一番，便决定上京寻女儿女婿。钱舅舅怜惜钱婆子，便扔下家里活计，陪着这个姐姐上京城。
三人到达京城，已是十一月，不过几天，却是探得季鸣春已娶了沈玉仙郡主，因沈玉仙兄长齐王爷沈子斋身子不好，沈玉仙舍不得离开兄长，便让季鸣春随她一道住在齐王府，好方便照顾季子斋。
齐王府管家苏良今年三十八岁，穿着藏蓝短马甲，留着八字胡，未语先笑，模样可亲。但齐王府下人背地里，皆喊他笑面虎，知晓他是一个厉害角色，轻易糊弄不得。
现下守门的见他亲来问可有见着夏娘子，一时也急了，探头往外看，自语道：“刚下了雨，没准被耽搁了呢？”
苏良眉峰蹙了蹙，颇有些焦急。
齐王爷病了这些年，虽没有加重，到底也没有好转，去年宫中方御医开出新药方，其中一味药却不易得，齐王府派人去寻药，足足寻了一年才得了。得了药，方御医却又说齐王爷现下肠胃弱，不能直接喝药，顶好预一个寒性体质的娘，让娘喝了药，再让王爷喝她的，这样药性中和了，不伤王爷的肠胃，又能治病。而娘方面，因为是寒性体质，喝了这药无损身子，且有补血功效，一举两得。
因要求娘身家清白，三代内亲族皆没有得过不良疾病，且身子壮健，是头胎产子，又要寒性体质，这样一来，娘的人选便不易得。一拖，拖了两个月，才由方御医寻了一位夏姓人家的娘，诊脉确认是寒性体质的，说好今儿送上门的。可这会都辰时未了，还不见人影。
看门的正要说话，却见府门前有人策马而至，翻身下马，喘着气过来，向苏良道：“苏管家，方御医早间被急召进宫，不能出来，因嘱在下过来转告，待会儿夏娘子来了，赶紧让她先喝下药。喝了药，还得晚间才起效果。那会儿，他定然能赶过来的，到时再催，要在子时让王爷喝上。记着，娘喝药至催，要四个时辰的，不能缩短，因此人一过来，不要多话，喝了药再论。”来人说完话，匆匆策马走了。
来人一走，看门的便见街角转过一个年轻女子和一个婆子来，当头的女子十j□j岁年纪，一身沙绿裙子洗得半旧，却极是干净，头上包了同色头巾，看着还算利落，他一时就松了口气，朝苏良道：“管家爷，人来了呢！”
苏良有些诧异道：“不是说方御医那里的管家亲自送来么？怎的只有一个婆子跟着，还是走路来的？”
一时女子和婆子已到了近前，女子福下去道：“奴家姓夏，却是来求见……”
苏良一听姓夏，且又是这个模样的，便度着是方御医寻的夏娘了，一时顾不得许多，虚扶一把道：“是夏娘子，且进去再说话。”
夏仲芳和钱婆子有些愕然，这……？
苏良一边往里领路，一边道：“肖娘子有跟夏娘子细说事由了罢？”
苏良嘴里的肖娘子，是方御医家的管家娘子，但听在夏仲芳耳里，只以为他提的是方大户家的肖娘子，一时暗暗心惊，原来肖娘子这般好手段，居然帮我说通了王府的人。
夏仲芳一时“嗯”了一声，算是答了苏良的话。
苏良领着夏仲芳和钱婆子先到厨房中，早亲去看人倒了药，亲端过来递给夏仲芳道：“夏娘子先喝药，喝了药再见人。”
苏良意思是说，喝了药，再领她见府中的人。
夏仲芳听着，便是喝了药，再让她见季鸣春。
但是，为什么见季鸣春要喝药？
钱婆子早扯扯夏仲芳的袖角。
夏仲芳突然领悟过来，早前打听季鸣春消息时，也有听过齐王府一些消息，说道齐王爷生病，那时节还让服侍的人也喝药防病，偶有外人进王府探病，也被要求喝一碗药。莫非这是防病的药？
“夏娘子！”苏良见夏仲芳神色犹豫，便道：“这药不伤身子，且有补血功效的，娘子放心喝罢！”这药珍贵着呢珍贵着呢，寻了一年，花费了许多财力物力才得的呢，你还犹豫？
王府的人要毒死人，也不必毒死在府内罢？夏仲芳一咬牙，接过药，吹了吹便喝了。
一时有人报进来，向苏良道：“苏管家，方御医来了！”