紫奥城很大，区区一个罪婢的死泛不起丁点的浪花，仅仅是乱葬岗又添了个孤魂野鬼。
曹琴默的肚子愈发大，眼瞧着近八个月了，朱宜修便下旨宣召她母亲进宫照顾。曹父蒙了女儿的福荫被玄凌升为翰林院正六品博士，否则从三品的婕妤父亲只是个八品小官说出去实在不够光彩。
曹母做梦也没想到有朝一日能踏进皇城。翰林院本就是个清水衙门，一家人在京中的开销刚够温饱，她又是个极胆小怕事的妇人，因此随内务府的人进宫后不敢多问一句多走一步，唯恐惹了笑话。
按规矩，外妇入宫得先去昭阳殿拜见皇后，朱宜修温和的与她说了几句闲话，曹母战战兢兢有好几次差点咬到了舌头，相比先前的吕夫人爽快大方的谈吐可谓是截然不同的两种类型。
最后朱宜修实在没心情再看她强作镇定的模样，打发她去和曹琴默母女团聚。人刚赚就听到绘春“扑哧”一声笑出来，她斥道，“越发不懂规矩了，人还没走远就敢在背后嘲笑。”
绘春一福身道，“奴婢知错了。只是奴婢见过那么多诰命夫人，还是头一回见到像曹夫人这样的，刚才瞧她大气儿也不敢在娘娘面前喘一下，真是枉费娘娘的抬举。”
“曹婕妤能爬到今天这个位置，靠得就是这份小心谨慎。她家原本就不是什么显赫世家，小家子气些也在所难免。你出去后别口无遮拦的胡说。”朱宜修告诫道。
“娘娘放心，奴婢省得。这话也只敢在娘娘面前说说，出去后自然不敢怠慢。”绘春保证道。
朱宜修坐了半天感觉背脊都僵了，遂想起身活动活动，剪秋忙上前扶她，提议道，“娘娘，要不要到外头逛逛，听说上林苑里的菊花都开了。”
九王玄汾这日从慈懿殿给太后请安出来，路过明苑只见一阵尘土飞扬，眼前一片模糊，耳边却听见有女子呼喝驾驭之声，心中疑惑。明苑乃是玄凌骑马的地方，妃嫔极少会到这里来。何人如此大胆敢在此纵马，遂喝道，“是谁敢私自在御苑骑马！”
那骑马的女子闻声勒了记缰绳停下，翻身下马走到玄汾面前，道，“你是谁？我在这里骑马干你何事？”
玄汾的随从阿诚道，“大胆，这是九王爷，还不快点行礼！”
那少女年纪不过十二三岁，一头长发拢在脑后只用珊瑚钏子固定，露出光洁的额头和如墨双眸，显得英气逼人。道，“你是王爷？瞧着也不像，哪有打扮这么寒酸的王爷！”
这话叫玄汾的脸色立时沉了下来。
玄汾是玄凌的幼弟，先帝诸子中他的出身最低。其母原只是针工局的绣娘，蒙幸怀了龙嗣晋为恩嫔，直到先帝去世后才累进为顺陈太妃。他自小便被先帝交给庄和太妃抚养，庄和太妃曾生皇五子却在襁褓中夭折。她为人谨小慎微但心中透亮，深知太后的手段，故而为在后宫生存，一向不敢违逆太后的意思，只当个应声虫罢了。
比起得先帝看重、玄凌优待的玄清，玄汾是被较多忽略的那一个，太后对他也就是场面上的情分，彼此并不热络。少女的话恰恰触动了他的隐痛，他最听不得别人说他“寒酸”。
“哪来的野丫头，竟然语出不敬顶撞王爷！”阿诚怒道。
少女哼了一声，犟道，“你若真是王爷有何凭证？”
正闹得不愉快之际，忽听见皇后的仪仗经过，玄汾忙收敛了怒意，行礼道，“臣弟给皇嫂请安。”
朱宜修坐在轿撵之上受了礼，含笑温和道，“九弟又长高了些，比起本宫上次见到的时候越发像个大人了。”
“皇嫂夸奖。”玄汾谦虚道。朱宜修对他和玄清始终一视同仁，并不偏向哪个多些，因而对这个嫂子也是颇为尊重。
“本宫大老远就听见这儿热闹得很，究竟出了何事？”朱宜修倚着扶手问道。
“回皇嫂，臣弟刚给太后请了安准备去庄母妃那儿。正巧见到这位面生的姑娘在明苑里驰马纵横，一时好奇就多留了会儿。”玄汾老实答道。
心中不禁后悔自己做事鲁莽，皇宫果然是天子威严，一步都不能行差踏错的，不比在府中自由惯了。
“起风了，你一个女孩子家也不要在这里久留，免得吹风受冻。华妃既要你进宫，你也该多陪陪她。绘春，你送她回宓秀宫。”朱宜修吩咐道。
“臣女告退。”慕容世芍福身后正欲赚想了想还是走到玄汾面前，道，“臣女刚才冒犯，还请王爷见谅。”
人家女孩子道了歉，玄汾也不好再计较，点点头应了。
待绘春领她离去后，朱宜修对玄汾身边的阿诚道，“你是跟着九王的？”
阿诚立刻跪倒，冷汗直流，道，“回皇后娘娘，奴才是九王的随身小厮。”
“下次再有人敢对你们王爷不敬，直接拉下去发落。九王是皇上的兄弟，任她是谁也不得轻视。要有不服的，只管叫她来找本宫。”朱宜修冷声道。
阿诚连连磕头应下，看样子玄汾不是第一次受到别人轻慢了。
“多谢皇嫂。”玄汾眼中露出一抹感激之色，少有人对他如此重视。
“九弟客气了，都是自家人，没有叫外人欺负的道理。你是皇上的弟弟，大周的王爷，没必要藏着掖着。”朱宜修语气亲切，道，“得了空去指点一下予沣的骑射，难得你们叔侄投缘。”
“臣弟技艺微末，哪里敢指点大皇子。”玄汾道。
“别妄自菲薄，我可听皇上说你的箭术不输给六王呢，叫予沣学学你刻苦用功的劲头也是好的。”朱宜修笑道，“本宫还要去赏菊，就不耽误你了，你自去向太妃问安，代本宫也转达一声吧。”
“是，臣弟告退。”玄汾恭敬作了个揖退下。
慕容世芍回到宓秀宫，华妃见是绘春送回来的，忙扯住小妹问话。等知道了情况，生气道，“皇后这是打我的脸么？不先知会我一声就随便发落我宫里的奴才！”
“姐姐，皇后也没做错啊。”慕容世芍不明白华妃的话意，何况朱宜修也不像华妃说的那样并没有刁难她。
华妃横了世芍一眼，道，“小孩子家知道什么，她最爱假模假样的扮好人装贤惠搏皇上喜欢。偏偏皇上还吃她那套……”后头的话她没说出来。皇后今天的举动明摆着敲山震虎，叫她收敛心思。明着是发落奴才，实际上就是警告华妃别擅自做主，要安守本分。
眼看明年又要选秀了，她又没有子嗣，华妃是心急如焚。无奈一碗一碗的补药吃下去仍然不见效用，暗地里不知骂了太医院多少回。她私自求了玄凌让世芍入宫，确实有推荐妹妹的意思。但玄凌无论如何是不会再纳慕容家的女人平白给她们增添砝码，加上华妃的成熟妩媚远没到年老色衰的时候，玄凌自然不会对半大生涩的世芍有什么想法。
见到玄凌的确不在意世芍，华妃也就歇了心思，亦有一丝庆幸。庆幸不用和自己的亲妹妹争宠，玄凌对她总算还有一点真心。
尚显稚嫩的慕容世芍被华妃的话搅晕了，道，“姐姐，世芍不懂你的意思……”
华妃道，“你不懂，宫里的人两面三刀是寻常的。防人之心不可无，以后见到皇后你躲开些，别和她对上。她的心眼跟筛子似的，把你卖了还替她数钱呢。”
殊不知，这话听在世芍耳里却愈发觉得皇宫不易待，竟生生把过去爽直明快的姐姐磨成了一个说话尖刻的妇人。她匆匆住了几日，实在受不了皇宫的诸多规矩，死活闹着要回府。华妃拗不过她只得答应，世芍逃出生天，返回家中后发誓再不肯入宫半步了。
朱宜修闻讯，不禁觉得可笑。前世慕容世芍费尽心机要引起玄凌的注意为家族报仇，这一回却对皇宫畏如蛇蝎。世事果真是千变万化，玄妙异常。
晃眼又到冬天，梅花渐次开放。玄凌兴起设宴赏梅，宗亲一道参与，席上，朱宜修见到了一个熟悉的面孔。