第二十二章 一國民心 文 / 寧致遠
到了書房，楚名棠陰沉個臉，向甦巧彤微微頷首示意，對楚錚冷冷說道︰“今日早朝有近三成官員晚到，你可知為何？”
楚錚莫名其妙，官員早朝來晚關自己什麼事了？
“據這些官員所言，皆是因其子受人蠱惑要去北疆抵御突厥，還需要雙親立字據，因此回府吵鬧至半夜，”楚名棠盯著楚錚，“據說此事是由你而起？”
楚錚明白了，不由苦笑聲連連，沒想到自己一句推諉之言竟會在京城惹出那麼多事來。
楚名听楚錚說了此事緣由，微怒道︰“錚兒，你在軍中雖只是個中級將領，但卻是為父之子，不知有多少人在暗中關注，你一言一行都會引來諸多猜測，豈能這般信口開河。”
楚錚俯首道︰“父親說的是，孩兒知錯。”
楚名棠問道︰“軍中已有多少人願去北疆？”
楚錚小聲說道︰“已有一萬余人。”
楚名棠一驚，道︰“胡鬧！禁衛軍肩負京城防務重任，千人以上調動都需兵部上奏經朝議後方能許可，你居然挑動了上萬人。”
楚錚叫屈道︰“父親，孩兒絕無此意。孩兒本想讓十一營的大部分將士知難而退，沒想到這些兔崽……人將此事訛傳出去，才造成這般後果。父親放心，何人造謠孩兒心中有數，孩兒這就去將這幾人拿下，命他們到禁衛軍各營賠罪。”
楚名棠冷哼一聲，道︰“軍中散布謠言可是重罪，此事鬧得如此之大如何還能遮掩，那幾人擔得起嗎？”
楚錚想想也是，他雖對許唯義和馮遠等人一肚子火，但也不願他們因此被治罪。
甦巧彤在一旁忽道︰“楚伯父，小女子覺得公子此舉反而是件好事。”
自從知道了甦巧彤的身份，楚名棠對此女又看重了許多，聞言問道︰“甦姑娘此言何解？”
甦巧彤卻反問道︰“小女子想請教楚伯父，歷朝歷代一國之強盛最根本的是什麼？”
楚名棠博學多才，也曾仔細思考過這問題，他沉吟良久，道︰“本相年輕時曾認為，國之強盛明君、賢臣與良將缺一不可，可如今細想來總覺得未必全對，不知甦姑娘有何高見。”
甦巧彤嫣然一笑，道︰“小女子認為是民心。”
“民心？”
“不錯。楚伯父所說的明君、賢臣可保吏治清明，使百姓安居樂業，良將則鎮守邊疆，抵御外敵來犯，如此自然贏得民心所向。可縱觀青史，三者齊備又有幾何？何況這三者皆高居廟堂之上，只有區區數十人，而天下百姓何止千萬計。就算是在軍中，邊疆大營姑且不論，禁衛軍內官宦子弟亦不過十之一二，大都出自尋常百姓家。故說民心向背，實豎之根本，如東漢末年，民不聊生……”
甦巧彤滔滔不絕，將前世中學政治課本內的一套東西搬了出來，只是將一些專用名詞給換了，如經濟基礎決定上層建築改成了世家利益決定朝廷大臣。楚錚听來自然是毫無新意，只是心中有些郁悶，這些理論他原本準備等這幾年離京歷練後再在父親面前賣弄的，現在倒好，讓甦巧彤給搶著說了。
楚名棠卻是越听越心驚，甦巧彤所言都是他聞所未聞，自己多年來一些模糊的想法在這女子口中說來條理分明，有論有據，直令他茅塞頓開，精彩之處楚名棠更是不禁擊節叫好。心中暗想，此女實有經天緯地之才，無論如何也不能讓她離開趙國，若不能為己所用，定以雷霆手段除之。
甦巧彤最後以“水能載舟亦能覆舟”作為結束語，只覺口干舌燥。楚錚卻道︰“甦姑娘說了這麼多，怎麼還沒說到正題，究竟如何解決眼前之事？”
甦巧彤知楚錚存心拆台，白了他一眼。楚名棠喝道︰“錚兒，巧彤方才所說極其有理，你可要謹記于心。”
楚錚悶聲應道︰“是，父親。”
甦巧彤大感解氣，笑道︰“楚公子，方才小女子只說了民心所向乃國之根本。但僅此自然遠遠不夠。古人雲，生于憂患，死于安樂，小女子覺得正因秦趙多年對峙，加上北疆又有胡蠻在側，兩國賢臣名將才層出不窮。小女子在秦國多年，覺得秦國尚武之風極濃，無論達官貴族還是平民百姓，其子弟都對從軍頗為踴躍，今日看來趙國亦是如此。難怪中原四國數百年來都是秦趙爭鋒，南齊和東吳只能偏安江南，從未踏入江北半步。如今北疆突厥來犯，大趙朝野上下都明白家與國何為重之理，因此楚公子一句無意之言，竟能讓上萬禁衛軍將士願與之北上抗敵，此乃民心所向，不論將士還是家中雙親，其拳拳報國之心可嘉，不可損之絲毫。”
楚名棠點頭道︰“有理。可願去北疆之人過萬，就算本相許可，朝議時恐怕也無法通過。”
甦巧彤道︰“自然不必去如此多，就由楚公子從中選拔出三千將士，只相當于禁衛軍一營，官宦平民子弟各半，隨公子一同北上。此事無需借用朝廷名義，只以個人意願，而朝廷則應對此大力宣揚。”
楚名棠道︰“此舉本是大違軍紀，不追究其罪已是寬容之極，如何還能大肆張揚。”
甦巧彤一笑，說道︰“小女子有一事向楚伯父稟報。”
“甦姑娘請說。”
“前段時日小女子隨公子從南線歸來，發現突厥入侵之事已經傳遍大趙境內，各地官員卻對仍對此遮遮掩掩，以致民間流傳盡是些猜測之辭，其黃之處讓人忍俊不禁。另因北疆戰事，地方官員不通報原因卻征比往年多了近三成的糧，百姓怨言已起。”
楚名棠皺眉道︰“當真如此？征糧乃不得已之事，但民間謠言四起……看來本相過于注重朝堂，忽略民間之事了。”
“楚伯父乃一代賢臣，關注百姓疾苦，但一人之力終有窮盡時，難免會有疏忽之處。的那些官員可能認為此事不足為慮，卻不想百年前胡蠻入侵中原屠戮百姓之事在民間仍記憶猶新，聞北疆又有戰事難免有些恐慌。若不加以疏導，萬一北疆戰事有何閃失，民心不定，百姓動蕩起來後果不堪設想。”
楚名棠微微一笑，道︰“此事怕是甦姑娘有意為之吧，當時本相真正想要的是秦國東線兵力部署詳圖，那些人帶回的卻是張仿制的，是否出于姑娘之手？”
甦巧彤松了口氣，輕笑道︰“楚伯父果然看出來了，方才小女子還不敢提及此事。”
楚名棠目帶贊許之色，道︰“此事本相若還需甦姑娘暗中提醒，那真可算完敗于你之手了。”
甦巧彤道︰“楚伯父雄才大略，無論運籌于朝堂還是決戰于沙場，皆從未遇敵手，小女子只在雕蟲小技之處略有所得，與伯父相比實是望塵莫及。”
“于小節可觀大處，甦姑娘過謙了，”楚名棠神色忽變得肅然，說道，“不過本相有一事始終不明白，甦姑娘，秦王可給予你的遠勝錚兒，只要你願意，榮華富貴垂手可得，又怎麼會鐘情于乳臭未干的錚兒？毋要再說你本是平原城人氏，這等話本相是不信的。”
甦巧彤心中咯 一下，這應是楚名棠對自己最後的考驗了，也是最緊要的一次。楚錚杜撰自己乃是他兒時在平原城的舊友，原本只是說給柳輕如和武媚娘听的，沒想到蒼樂山之事突然敗露，柳輕如無奈之下只好將此告知了楚名棠夫婦。但要取信楚名棠又談何容易，楚名棠若定要查個水落石出，就算編得再怎麼天衣無縫也無濟于事。
甦巧彤低著頭，心思飛轉，忽然心頭一動︰楚夫人上哪兒去了，她今日應該並未出府，以楚夫人對楚錚帝愛，楚名棠訓斥楚錚，她應該在場才是，莫非……
甦巧彤偷偷瞥了一眼，只見書房內室之門掛著門簾，心中頓時有了數，坦然一笑道︰“楚伯父，小女子身世之事，楚公子亦是一片苦心，他如何說小女子也就如何應了。”
楚名棠有些意外，沒想到甦巧彤徑直就承認了，不由冷哼一聲︰“果然不出本相所料，那你既是深得秦王寵愛，為何要來我大趙？”
“秦王確是欣賞小女子之才，更願立小女子為妃。身為一女子又有何權來選擇，西秦女子二八年紀便可成婚，小女子年已十九，先前多次拒絕入宮，各般借口都已用盡，眼見再也無法推脫，便找了個借口前來趙國，只想拖一時是一時。”
楚名棠問道︰“那你究竟為何不願進宮？”
甦巧彤苦笑道︰“楚伯父對小女子想必有所了解，應知小女子雖是薛方仲義女，但本是一個山村孤兒，一入宮門深似海，以此身世在宮內如何處之？秦王愈是寵愛，愈會招人忌恨，何況歷朝歷代對後宮涉政極為忌諱，義父薛方仲亦因此對小女子極具戒心。至于榮華富貴，楚伯父認為小女子會貪圖這些嗎？”
楚名棠想了想，道︰“不錯，以你之才，定是期望能大展宏圖，不會甘心只用于嬪妃之爭。可這也不足以說明你為何要委身于錚兒，況且你也該知錚兒未必能立你為正室。”
甦巧彤輕嘆一聲，道︰“此事說來極為玄妙，楚伯父未必會相信。若要怨只怨上蒼為何讓小女子生在了秦國，而非大趙。”
這句話說得沒頭沒腦，楚名棠不解道︰“甦姑娘此言何意？”
甦巧彤雙目茫然，輕聲道︰“楚伯父可否相信緣分這一說？”
楚名棠尋思片刻，皺眉道︰“‘緣’之說似是佛家的言論吧，本相略有耳聞。”
“小女子方到京城便遇上了楚公子，初次相見竟感心頭悸動，覺得此人備感熟悉，只是當時心中仍存敵意未曾細想。到後來二人斗智斗謀，日子久了，一顆心兒竟似系緊他了，也許這便是前世的緣分吧。”說著說著，甦巧彤聲音愈加低微，最後幾乎細不可聞。
楚名棠冷笑道︰“似你這般所言，此事也太過兒戲了吧。”
甦巧彤直起了身子，道︰“楚伯父，兩情相悅是沒理由可講的。當年您只一個貧家子弟，夫人身為王家長女，身份之尊世間無幾人可比擬，卻偏偏傾心于楚伯父，在外人眼中亦似不可理喻。”
楚名棠一怔，細想一番確有些道理，當年他與郭懷只是兩個初出茅廬的愣頭青，夫人為何會喜歡上自己，楚名棠直至今日仍有些不解。
楚名棠沉吟片刻，道︰“甦姑娘，以你之言是為情而留在大趙，可恕本相直言，據本相所看，錚兒身邊幾個女子中，他對你並無特別之處，至多持平而已，這又作何解？”
甦巧彤一驚，隨即心中一酸，居然連楚名棠都已看出了這點。
楚名棠盯著甦巧彤，看她如何能自圓其說。不料這女子竟垂首小聲抽泣起來，哽咽著道︰“楚伯父是在取笑小女子厚顏麼？”
楚名棠並未為其所動，淡淡說道︰“本相並無此意，只是對此不解罷了。”
甦巧彤拭了淚，道︰“小女子對此亦是心知肚明。可那又如何，公子為了小女子之事已經傾其所能，何況輕如姐和敏公主與公子相識多年，小女子至上京城不過數月，又有何資格與之相爭。”
楚名棠一哂道︰“此言在他人說來倒也有些道理，可甦姑娘你又豈是甘居人下之輩？”
甦巧彤輕聲道︰“楚伯父此言乃是針對世間男兒，可女子的心頭最重的仍是一‘情’字，縱使有經天緯地之才，到頭來難道也能封侯拜相不成？”
甦巧彤口口聲聲咬定一個“情”字，楚名棠一時也無計可施，冷哼一聲道︰“錚兒這毛頭小子膽大包天，行事不顧後果，你若真傾心于他可算異數了。”
內室突然也傳來一聲冷含聲音雖小，但甦巧彤一直留心著，又見楚名棠忽神色有異，不由暗想，楚夫人果然在里頭，便說道︰“伯父對楚公子之評價差矣。小女子在西秦可以說目無余子從不服人，沒想到來到趙國遇見公子後居然步步受制，足以說明公子之能。”
甦巧彤忽含淚帶笑道︰“小女子听說世間為人父母者眼中，自家孩兒總是最好的，唯有像公子這般天縱奇才卻例外，楚伯父內心雖亦承認楚公子之能，但平日卻總撿其不足之處加以訓斥，致使公子在楚伯父面前噤若寒蟬，此般鞋頗有玩味之處。”
楚名棠有些尷尬，連咳數聲正待開口，只听一陣笑聲傳來，楚夫人從內屋走出，說道︰“巧彤說的極是，別家孩兒若有出息，其父母定以之為榮，唯有老爺對錚兒百般挑剔，妾身亦早已對此不滿。”
甦巧彤起身襝衽道︰“參見夫人。”