第二十五回 思愛女 抑郁成重病 求國手 宛轉試喬裝 文 / 蕭竹老人
卻說孟夫人韓素音，自從少華迎親那日，听了婆子丫頭那些氣不番抱不平的話兒，著實氣惱，又無從發作，只悶在胸中，不想起居不慎，感受風寒，竟生起病來。那病來勢不輕，加以終日怨婿思女，抑郁難抒，懨懨日重。偏又年近歲逼，賓客往來，事務紛繁。甦娘子去了王府，沒人幫手，飛鳳畢竟年輕，一應事務只得掙扎著自家調度。白天整日不閑，晚上思念愛女常是徹夜無矛偶爾睡去，又墮入噩夢，不是夢見麗君遭難，就是見她被人追殺，砍得血淋淋的身喪荒郊。往往在夢中哭醒過來，心中驚悸難安。挨過除夕過後，再也支持不住，便臥床不起了。請醫服藥毫無效應，病情日重一日，漸漸危殆。孟士元父子十分著急，把京城名醫請遍，仍是無計可施。
這天早餐方過，嘉齡進來稟道︰“娘，妹夫拜年來啦，請他內堂相見好麼？”
韓素音倏地變了臉色︰“什麼內堂相見？我不見他！去告訴他，我在病中，衣冠不整，不能見客，拜的什麼年？免勞他大駕。”
孟嘉齡明知娘是為少華娶親惱了他，不敢揭破，只得出來向少華陪笑道︰“妹夫，家母說難為你惦記著，過來拜年，只是正在病中，衣冠不整，不便請見。命我代她致意道勞。”
少華失驚道︰“岳母病了麼？恕我不知，沒能早來問候。今日既踫巧來了，怎能不叩安問病。女婿原是半子，和兒子一樣，怕什麼衣冠不整，避什麼嫌疑。”站起來往內便走。
嘉齡不便硬攔，只得搶前幾步，先到簾前稟報︰“娘，妹夫進來啦！他說女婿和兒子一樣，是不用避忌的。”
少華緊跟著走到門前，一掀簾跨了進去。只見韓夫人靠著一摞軟枕，坐在床頭，緊擁著繡衾，頭上包一張紫絨巾，上身穿件天青皮襖，雙手放在衾外，瘦��的一臉病容憔悴。見少華進來，掙扎著要掀開被子下床。
少華搶步上前，雙手攙住道︰“岳母快坐進熱被窩里暖和，和自己女婿客什麼氣呀。”將她扶回枕上，把被褥掖好。自己坐在床頭靠椅上，仔細端詳岳母臉色，驚問道︰“才得幾時不見，怎就這般消瘦憔悴了？這病勢著實不輕哪！請的哪位太醫，服些什麼藥呢？”
一見少華，韓素音就忍不住涌起滿腔惱意，但人家親親熱熱笑語溫言的來問候，要發作也實在發作不出，只得拼命忍住，強擠出兩絲笑意，不冷不熱的道︰“恭喜千歲娶了新王妃。老婆子不曾踵府恭賀，大大失禮。難得千歲不難不怪罪，還舍得撇下新娘子來看望我，叫我如何承當得起！”
少華听她話中帶刺，好生尷尬，當著滿屋子婆子丫頭，還有個孟嘉齡在旁，怎好申辯，只得扯開話題問道︰“岳母這病是幾時起的？莫不是辭歲迎春過分勞乏，又或是外感侵襲？”
韓夫人不咸不淡的道︰“都不是。這病已半個月啦，只不過沒出息，思念女兒罷了。”
少華早已覺出韓夫人神情不對，猜到必是為自己娶親，岳母生氣為七情所傷。忙道︰“岳母請自寬心，皇上年前就已出了皇榜，在全國各州府縣訪尋令愛千金，想來不久便會有好消息的。如今開了春，天氣轉暖，岳母何不去親友家走賺散散心，凡事自己看開些，那病也好得快了。”
韓素音冷笑道︰“我倒想看開些，無奈事不由人。一個女兒也保不住，叫人生生逼走了，白連累映雪姑娘一條性命！如今還被人欺上門來，哪有臉面出去游逛。比不得東平王位高權重，燕爾新婚，劉郡主有福有命，自在逍遙。”
少華再也顧不得人多，紅了臉叫起屈來︰“誰人大膽，敢欺岳母？若說什麼燕爾新婚，岳母可就屈殺小婿了！”
韓夫人嘴一撇︰“做都做出來了，還紅什麼臉，叫什麼屈。去年臘月十九不是忠孝王迎親麼？ ，好排場，好威風哪！剛到這米市胡同街口，就是震天動地三聲大炮，險些兒沒把咱們這幾間破房震坍！臨近我家門前更誓樂喧天，鞭炮不斷，那全副儀仗，默娥侍衛，花團錦簇，佩刀帶劍的一大串，也不知顯擺給誰看？不怕王爺你見笑，咱家里這些從鄉旮旮旯出來的下人們，哪里見過這麼大陣仗，一哄的跑出去見世面兒。”
韓夫人一行听著，那臉色漸漸轉過來了，待他說完，笑道︰“啊喲，賢婿，你怎麼當真啦。我不過是白說說罷了，哪有什麼責怪之意。麗君久無音信，你身負宗祧之重，原該早些娶親的。你花燭夜就撇下新夫人獨守空房，不是太也委屈人家了麼？何況映雪是乳娘的女兒，和郡主身份懸殊，你把她排在東宮，是不是太也委屈了劉郡主呀？”
少華道︰“甦姑娘是孟墊身啊！薄了她便是薄了孟。況她父親是秀才，她又是被劉家逼死的，以她重義輕生的品德，也該排名在劉燕玉之上哪。小婿是重人品，不重那些什麼種族等級的。”
韓夫人越更高興，點頭嘆道︰“你說得是。也不枉這痴妮子為你夫妻舍命捐生一場，到底也有了正經名份。”回頭叫︰“文杏、秋痕，快去取點心來，姑爺坐了這許多時，想必餓了。”
少華慌忙道謝，肚里暗叫︰“蒼天憐憫，岳母這一關是闖過了，恩師那一關只怕更難哩！總是爹娘害我，生讓我背臭名兒！”
嘉齡見娘消了氣，放下心來，告退出外，招呼其他賓客去了。丫頭們擺上點心，換上熱茶。韓夫人見少華吃得香甜，心中歡喜，道︰“君侯，說真的，麗君畫像，你拿去這許多時，也該還我了。這些時病中寂寞，對她越是惦記，看看她的真容手跡，也可以少慰思念之情。你回去就著人送過來好麼？”
少華笑道︰“別件事呢，只要岳母吩咐下來，小婿無不從命。只有這軸真容無法送來。它是和王妃花誥供奉在靈鳳宮里的，怎能取下送走呢？恕難從命。”
韓夫人道︰“君侯前番不是說要請畫工臨摹一幅麼，靈鳳宮要掛就掛臨摹的罷。”
少華雙手連搖︰“啊呀，小婿的王妃可不能要個贗品！岳母要真跡卻也不難，且待令愛歸來，小婿求她另畫一軸送與岳母如何？要這一軸卻是不能。”說著匆匆站起身來告辭要走。
韓夫人忍不住笑道︰“你忙什麼呀？不肯把畫送回，那也罷了，還怕我們押著你做當頭，去王府硬討麼？”
說得少華也笑了起來，答道︰“哪里是怕岳母留下我作當頭。原是預備還要去恩師府拜年的。去遲了顯得不恭呢。”
韓夫人原想留下他午飯，听如此說，不便強留，由他告辭出去。
少華出至外廳，見到岳父舅兄，說起岳母病癥竟是不輕，孟士元道︰“她這病原是心病，只要麗君歸來，不藥可愈。若遲遲不歸，那後果就難測了。如今御醫院，京城里，所有名大夫都請遍了。服下藥總無效應，實在急煞人了！”
少華道︰“岳母既是思女成病，小婿倒有個計較。明天我請甦帶劉燕玉來拜年，就便拜在膝下認個干女兒。一來沖喜，二來岳母面前有個女兒叫娘，那心病也會減去幾分了。”
孟士元猶豫︰“這個不妥當。想劉郡主蒙古貴人，身份非同小可。愚夫婦豈敢僭妄居尊，這是萬萬不敢當的。”
少華道︰“岳父過謙。她只是一個罪臣之女，小妾身份。岳父岳母若能不嫌低微，肯賞臉收歸膝下，正是她奠大造化哩。”話說到這個份上，孟士元不好再推，和嘉齡對望一眼，父子同心，只得答應下來。當下說定，就近擇個吉日前來。少華告辭，自往梁相府去。