白玉京(十四) 文 / 小狐濡尾
庶吉士馆选的结果隔了一天便出来了。扶摇入翰林院听候路上，隐约听见前头有两名官员窃窃私语道：“……听说那夜子午院新臣共宴，不曾向严九思敬酒套瓷的，这回馆选俱被刷了下来……”
扶摇猝然一惊，快步入馆寻到那张新甄选庶吉士的红榜，左左右右仔仔细细看了好几遍。新选庶吉士十六人，其中果然没有她的名字，一颗心如正时猛浸入冰水之中，从里到外冻了个透。
不多时便有人来通知她去吏部文选司领取赴任公文、照会札付、公服等一应新吏上任所必备物事，并听长官训诫。扶摇道了声谢，便匆匆往吏部衙署而去。
她以二甲第三名进士的功名，只派得个九品六部观政的职位。这叫她如何不气愤至极！
馆选庶吉士由吏部、礼部共同主持裁定，礼部在内阁由薛鼎臣分掌，而薛鼎臣乃江东新派士人，并无根深蒂固的男尊女卑观念，更何况她的文章深得薛鼎臣欢心，礼部这边定是支持她的。
所以这其中的幺蛾子，还是出在吏部这头。
“侍郎大人尚在会见其他官员，劳烦阁下在此处稍候。”门官看了扶摇的名帖，便引她去门房等待。扶摇烦躁不安，哪里坐得住？在门房中踱来踱去，足足等了半个时辰，门官方来传话，道是水执已经在他的值房等她。
依崇光年间所制吏部石刻职掌，吏部尚书之职，“掌天下官吏选授、拟注、资任、迁叙、考课、封爵、策勋、殿最之法。凡进贤、退不肖，甄别流品，布列中外，务得实才以臻治效；考百官功过善恶之课，定官制品级之等，司功勋世禄之荣，皆总其纲要，而奉行其制命焉。”
吏部尚书老大人年过七旬，神智有昏，早已不掌事儿。以上这些权责，便全数落入其佐贰官——吏部侍郎之手。水执既登左侍郎之尊位，便当仁不让揽下大权，那右侍郎本就是个官场上左右圆融明哲保身之人，乐得不拿这个烫手的山芋，甘心去做水执的佐贰官。
水执从正三品云南省提刑按察使迁调四品大理寺少卿之京官，方一载便擢为三品吏部左侍郎。品阶与此前虽无变化，权力执掌却是一步登天，自然引来朝中种种非议。去岁年底，弹劾他的折子都是雪片一般飞入内廷，严弼和司礼监掌印太监孟祥但搁置不理。
水执自己也不以为意，只是带着刑官秋风肃杀之意，大刀阔斧地将惰败已久的吏部狠一通整顿，三个月间便肃清了考课、品级等制、功勋策授等几大混乱不堪的事务。紧接着会试之后的新官授职，他更是一反过往天官不会见四品以下官员的旧例，对每一将要走马上任的新官，无论内任还是外放，都亲自垂训，申明其为官之责，警诫其持身之正。至如今，虽仍有人诟訾其用人多严弼心腹及门生，然而治吏之效之勤，再无人能挑拣出半点瑕疵。
扶摇踏入水执值房，但见房中公案、桌围、座椅俱是青黑色调，清冷而整洁。檀木高架占住了整整一大面墙，满满地放着文牍、律典、书籍等，分门别类，标签分明，井然有序。公案之上的砚台、笔架、签筒、印箱等也俱是洗练素色，全无雕绘纹饰。
水执一身玄色云纻常服正襟危坐公案之后，乌纱端重，白玉冷洁。他正挥笔疾书，听闻扶摇进来的脚步声，头也未抬地道：“坐。”
扶摇反手掩了门，扫了眼房中椅子，见都是那种又平又硬的高背椅，却不置软垫。这种椅子坐得一刻钟便会腰酸股疼，所以一般人都撑不过两刻便会走。
看来他并不打算和任何人聊很久。
用这种法子来拒客，也就他这种刻薄之人想得出来。
然而扶摇现在也无心缓坐闲谈，径自行到他公案之前，言语不善：“大人，我不服。”
水执闻言，笔下一顿。握袖搁笔，边收整纸张，边随口问道：“有何不服？”
“本部堂乃是翰林院修撰出身，自然晓得翰林院是储材之地，你既有为政之宏愿，自然心心念念想要做那庶吉士。”
水执话锋起得温和，然而语气陡转严厉：“但是庶吉士天天做什么？所谓研究历朝历代典章制度，钻研治国之道，说白了，也就是在故纸堆里头折腾！我国朝为政日新，要的不是只会循引旧例、舞文弄墨之人！你看看大复礼复出来的都是些什么东西？你现在跪着和本部堂说话，心里头委屈是吧？这，就是旧例！就是纲常秩序！”
“然而那些人除了这些还会什么？他们懂得百姓一亩地今年能出多少的谷子、折几两几钱银子一斗？他们懂得九边营寨今岁要引多少北商进去开中则例、黑市上一张盐引被炒到了多少钱？他们懂得为何八大钞关的税银虽有增长、占户部税额的比重却越来越低？他们懂得沿海兴风作浪的海寇其实并非夷族而是失却田地的流民？他们不懂！这种人就算做了阁臣，伴随君主左右献替可否议论兴革，那也都是纸上论兵空谈废业！”
“扶摇，翰林院庶吉士数十人，不缺你一个。你年纪尚轻身无后台，想要脱颖而出更是难上加难。我泱泱天朝不缺能治学治史之学宅却缺能治政治民之循吏。”
“你且仔细想一想，你究竟是要做学宅还是做循吏。想清楚了，再起来回话。”
说罢，水执果然从案头文牍中抽出一本，援墨笔自顾自办起公来，将她晾在了堂下。
扶摇此时跪在地上，心中五味陈杂，羞惭难当。
水执还是给了她面子的，没有直截了当地揭穿她。
她扶摇原来和她所鄙夷的那些嘴尖皮厚腹中空的官员也无甚差异。水执所提到的那些，她都说不清楚。她也从来没有细想过这些实际的东西。她当真以为半部论语能治天下，一腔热血便能登天，此时才陡然发现，她不知道的东西太多太多。
她忽然意识到之前在水执面前大谈经邦纬国的大道理、大志向的自己有多幼稚、多无知，又有多可笑。
她惶然地一拜伏地，道：“学生愿做循吏。”
“想通了？”
“想通了。”扶摇瞳孔骤缩，下了一个决定，“学生既然投靠大人，那便应该全然地信任大人。这一身一命，都交由大人。”
水执冷冷哼了一声，“你这观政之职，倒也和其他观政不同。名既为六部观政，自然是要六部轮职。做得不好，永无出头之日；做得好，六部职掌，皆在汝心，六部属吏，皆为汝友，六部长官，皆颂汝才，来日越级擢拔，水到渠成。你既然依附于本部堂，本部堂自然不会亏待你。只是成或不成，还得看你的本事！”
越级拔擢！
扶摇心头一凛，道：“学生明白。”
“退下罢。”
扶摇起身深深再拜，方准备离去。忽听见他又凉声道：“我看你口口声声说自己出身下贱，骨子里却是脾气。我对你一忍再忍，是把你还当做个孩子看。但出了这扇门——”他一指指着那扇清冷厚重的大门，“你就是个朝廷命官了。猫有九命，人仅一条。你自己好生掂量。”
扶摇听得一头冷汗，欠身道了声“谨遵大人教诲”，匆匆出门而去。