白玉京(五) 文 / 小狐濡尾

    ◇第三回◇寡言侍郎三缄其言·机心女子再诛彼心

    神策二十八年二月初，虽然已是数九之末，京城之中仍弥漫着浓重寒气。将近黄昏时分，干冷的空气里似乎凝结出了粒粒雪子，尖细枯秃的树枝上白白干干的一片。

    京城的路修得宽阔，尤其是军队出征或凯旋所要列阵通过的纵横畿道，可容八辆四驾马车并行不悖。凡属四夷来朝，见到这般宏伟俨整的道路、来往飞驰的车马，无不首先被震慑了气势。

    大道通天，苍茫风色中，不时有车马辚辚而过，践起高高的尘土。三年一次的春闱将至，一畿十三省的五千举子陆续入京准备应试，踌躇满志的飞扬神采、指点江山的书生意气，为这座古老城池注入了不一样的蓬勃生机。自去岁左氏一族被清洗后，已经沉寂了将近一年的京城，似那越冬的蛰虫，随着这河开雁来，又渐渐地苏醒了。

    天朝的京城，分作内外两重。外城是民居和工商业者聚集之地，内城则分作皇城和宫城：宫城天家所居，皇城则是机枢衙门的办公之所。

    皇城呈“凸”字形，正南边为崇光门——一座飞檐崇脊的三阙大门，枢密要地与市井的分界，庄严而厚重。门前左右石狮两座，下马石碑各一。门上联题“日月光天德，山河壮帝居”。

    崇光门外实通东西二城的闹市棋盘街，门内则是一条纵贯南北的宽阔御道，又称天街。文武百官在下马碑前弃轿下马、步行入衙办公，唯有皇帝皇后的龙车凤辇方可通过崇光门自天街皇城。天街两侧，连檐通脊百余间廊庑，又称“千步廊”。东文西武，分布着六部五府和军机事务的衙署大堂。

    京师外城，有东西南北中五城三十六坊。紧挨着千步廊东侧高墙的中城南熏坊中，一辆青色素帷马车正拣了条人烟稀少的巷子，不紧不慢地向东行去。车轱辘显然被能干的车夫上过油又精细打理过，跑起路来一丝儿吱吱嘎嘎的杂音都没有，坐在上头稳当又舒适。

    赶车人是个三十来岁的精壮汉子，个头不脯却有一双精光灼灼的卧蚕眼，寸来长的胡子硬硬龇着。头上缠着块青布头巾，大冷天里仍旧捋着袖子，露出肌肉虬结的粗壮小臂，一挥鞭，黧黑色的臂肌便像小石头一样块块绷起，坚硬有力。

    “恩公，你住廨舍的八-九天，府里的丫鬟仆役照老样子向严府暗通了两回消息，拜门投帖的举子少说也有百十来个，门房都照你的意思打发走了。”说话的赶车人带着浓浓的川音，浑厚而中气内蕴。车中人淡淡地“哦”了一声，以示了然。

    赶车人又道：“恩公，如今这街头巷尾，对你的风评甚是不好。”

    “怎讲？”

    “都说你是严阁老滇线木偶，他让你上，你不敢下，让你往东，你不敢往西。还说你堂堂一个三元及第的状元，竟然靠写青词奴颜媚上，令人不齿之极。”

    车中有一阵子的沉默，赶车的汉子正思忖着是不是恩公的官阶升了，如今受不得自己这般直率，却听见车中人问道：

    “你如何想？”

    声音平淡得不带一丝情绪，却有谋定后动的把握，一如他过去所熟悉。赶车汉子爽朗笑道：“蚕枞也跟了恩公七八个年头了，恩公为人怎样，蚕枞最是晓得。恩公不管怎么做，都一定有自己的道理。蚕枞是个粗人，不懂得官场上的这些七弯八拐，但若有人想下黑手害恩公，蚕枞定是不饶的。”

    车中又陷入了沉默。马蹄落在青石地面上哒哒地响，清脆如鼓点一般。

    行到一条僻冷巷子的拐角处，忽然一道蓝色影子闪了出来，张开双臂拦在了车前。蚕枞紧勒马缰，“吁”地大喝一声，硬生生地将那奔马给拽停了下来，马车车身却狠狠颠簸了一下。

    蚕枞定睛望去，马前站着一个身着玉蓝绢布襕衫、头戴儒巾的年轻举子。这举子身段秀致纤长，细柳般的腰肢束着两条结做菱花的深蓝色丝绦，衣襟之侧的深青色缘边勾勒出起伏山峦形状——竟是个女举子。

    蚕枞心中暗暗称奇。这天朝开国之君崇光帝乃是一位雄才大略的女帝，紧接着弘启一朝，又有左钧直开女子入阁的先河。从此女子被允许入学读书，同男子一同经科举入朝为官，鼎治一朝甚至蔚然成风。然而随着那些女官嫁人生子、促归家，世人也渐渐意识到女子做官，实际上有着诸多不便之处。所以鼎治之后，女子读书的倒是不少，只是考科举者寥寥无几。至如今，官场上已经全是须眉，无一巾帼。今日竟然看到一个女举子，可真是稀罕物儿了。

    蚕枞这般想着，便不由得多看了两眼。只见这女举子年纪看起来甚小，当是及笄不久。一双兰叶眸子清湛无华，又深又静，竟是看不到半点这个年纪的少女身上常见的稚嫩之色。秀靥玲珑，肌肤莹洁如上好的雪玉细瓷。唇色雅致如枫丹，紧抿的唇角微微向下，隐隐透着刚倔顽强。

    这般姿容并非绝色，望之却如清泉濯目，叫人眼前一亮。

    “学生扶摇，将赴甲科礼部试。仰慕水大人才学已久，特斗胆前来拜谒，谨呈文论两篇，恳望大人指点一二。”

    女举子声线偏低，清泠泠如水。这般说着，果然在马车之前以门生拜见座师之礼跪下，恭谨端正呈上一张全折拜帖和两份折叠得整整齐齐的笺记书启。

    蚕枞皱了皱眉，马车是新换的，路也是刻意走的小道，这女举子竟能候在此处，如此精准地认出车中坐的就是他的恩公水执，也不知下了多少心思。他瞄了眼那张拜帖，只见用的是小岭白鹿纸，长六寸阔二寸全帖规制，上书“门生扶摇顿首拜吏部左侍郎水公台下”。

    蚕枞已经代水执接过无数名帖，自然识得出这张拜帖的格式、字体、称谓，无一不合官场中秘而不宣的交际常仪，挑不出半点儿毛病。尤其是那纸张，没有用时下最风靡的五云轩拱花着色帖纸，温白素净，却恰称了水执不喜浮华侈靡的口味。

    拜帖虽小，可这些细枝末节处的雕琢，哪里像是个初出茅庐的毛头举子所能做到的？

    本朝非受业弟子，不得自称门生，这女举子这般自称，显然有依附名势、钻营取巧之嫌。

    蚕枞的语气中便带了几分不屑，刻意为难道：“可有其他官员的照会或是荐函？”

    女举子摇了，坦然道：“学生无父无母、无亲无友，亦不曾结识其他大人。水大人倘若觉得学生才堪一用，学生愿拜入大人门下，以效鞍鞯。”

    蚕枞觉得这女举子的说法甚是好笑，不愿多理，道：“没有荐函，我家大人不见。姑娘请回。”说着，驱马便走。

    那女举子也不辩解，自己爬起身来，掸了掸膝上灰土，在那马车盖着布帘的车窗经过自己面前的一瞬间，轻轻撮口说道：

    “大人忘了弘毅是怎么死的了吗？”

    马车本已驰出数十步之外，忽闻骏马“咴——”的一声，高抬双蹄，骤然停了下来。