麦穗 文 / 鲜橙
常钰青听得哭笑不得，阿麦是江北军中举足轻重的将领，南夏近些年来少有的将才，到了崔衍嘴里竟然成了“不过是个女人”！又见崔衍一脸的气愤与不屑，常钰青只得沉了脸，训道：“这是说的什么混话，她是南夏将领，怎可能就轻易被你抢了来？还生米成熟饭，你又当我是什么人？”
崔衍脖子一梗，瞪着眼睛犟道：“什么南夏将领，不就是个女人嘛，我们只要揭穿了她的身份，我不信南蛮子们能容得下她这个女将军！到时候大哥——”
“崔衍！”常钰青突然厉声喝断了崔衍，脸上显现出怒色，冷声说道：“你我身为大丈夫，战场上输给个女人已是耻辱，怎能还拿个身份说事逼迫女人委身于你！”
崔衍见常钰青是真动了怒，吓得低下头去，嘴里却是小声嘀咕道：“我这不只是说说嘛，又没真得去。”
常钰青脸色依旧冷峻，说道：“阿衍，我即便是要抢人，也只会在战场上光明正大地抢，绝不会在暗地里用那些不入流的手段，你把你大哥瞧得也太低了些！”
崔衍听了忙说道：“大哥，我没那个意思。”
“没有最好，”常钰青脸色稍稍缓和了些，停了一停又说道：“此话以后绝不可再提！”
崔衍连忙应了一声，可脑子还是有些转不过圈来，迟疑了片刻又问道：“大哥，咱们这不是马上就要和南蛮子议和了吗？等议和完，你和她仗都没得打了，还怎么在战场上抢人？”
常钰青被问得一噎，愣愣地看了崔衍半晌，见崔衍脸上全无半分玩笑模样，竟是认真在问这个问题。常钰青气笑了，无奈道：“我不过是打个比方，怎会在千军万马的战场上去抢人！再说咱们这议和都不知道议了多少年了，你仗少打了吗？今天议了过几日接着再打，只要我北漠一天未平天下，这仗就是先打不完的。”常钰青停了停，轻轻一哂，又接着说道：“更何况我与她分属敌对两国，我身上有南人十几万的性命帐，她手上也沾着我们几万北漠男儿血，还能如何？”
这一番话把崔衍说得更是纠结，用手挠着脑袋，很是为难地问道：“那怎么办？”
常钰青剑眉轻扬，反问道：“还有什么怎么办？”
“大哥不是喜欢她吗？”
常钰青看了看崔衍，却是爽朗地笑了，脸上一扫刚才的沉闷抑郁之色，笑道：“该怎么办就怎么办，你不是也说了吗？不过是个女人！”一面说着，一面从树下站起身来，随意地拍了拍身上的尘土，竟独自转身走了。
盛元四年七月，北漠南夏两国议和蹈判桌上依旧异常，北漠国辩手们步步紧逼，除索要大量岁币之外，还强索南夏割让江北豫、宿、雍、益、荆、襄、青、冀八州。谈判桌外，北漠周志忍陈兵数十万于泰兴城北，只待议和破裂便挥师南下。
豫、宿、雍、益、荆、襄六州已是在北漠控制之下，割让出去也就罢了，但青、冀二州却是仍在自己手中，就这样把实际控制区也白白送出去，怎么去堵天下悠悠之口？可若是议和不成接着再打，云西平叛迟迟不见曙光，且不说国库无法支持这庞大的军费，就说万一北漠大军顺宛江而下攻入江南，和云西叛军两面夹击盛都，那便有亡国之险了。
南夏朝廷很为难，谈判桌上的国辩手们更是为难。虽然新来的议和使商小侯爷已经带来了朝中的最新指示——割让江北被占之地以换和平，可没想到北漠竟然狮子大开口，连尚未攻占的青、冀两州都想要！
这要都割让出去吧，太窝囊！不割让吧，太危险！到底可要怎样是好啊？
南夏国辩手扭头细看议和使商易之的神色，只见他仍低着个头不疾不徐地吹着茶杯里的浮茶，面沉如水声色不动。得！看这样子就知道是不肯同意了，接着谈吧！
可又要怎么谈呢？南夏国辩手既苦恼又迷茫。这位新来的议和使是位佛爷般的人物，只会端坐不肯言语的。上谈判桌就是做个样子，不是半眯着眼睛打瞌睡，便是端着个茶杯悠闲自在地品茶饮水，连原议和使高吉的半分都不及。
转回头来还是同北漠同行打商量吧：要不咱们这样，我们只割让豫、宿、雍、益、荆、襄六州，岁币多给你们点，行不？
北漠国辩手：那不行，你们岁币不能少给，我们青、冀两州也得要。
南夏国辩手气泛你们别太欺负人了啊，这两州还好好地在我们手里呢，我们凭什么给你们？
北漠国辩手不屑：我们在青州城西有大军驻扎，不日便可攻下青州，然后东进冀州，拿下山东，我们有实力以宛江为界！
南夏国辩手急了：你说你有这份实力？光说没用，你得用你实力占领了全部宛江以北来证明你有这份实力，少来“分析”！谈判桌上不承认一切分析。
北漠国辩手起身拍屁股欲缀那好，那咱们就接着再打。
南夏国辩手无力了……还打？朝中要集中兵力平叛云西，哪里还有精力在北边生耗！
南夏国辩手急忙招呼：别急，坐下，坐下，咱们再好好商量商量……
盛元四年七月底，南夏与北漠终达成和约：一、西以宛江为界，东以太行山为界，以北属北漠，以南属南夏；二、南夏割让豫、宿、雍、益、荆、襄、青七州予北漠；三、南夏每年向北漠纳贡银、绢各五十万两、匹，自盛元五年开始，每年春季搬送至泰兴交纳。
至此，泰兴和约正式签订，有人欢喜有人愁，还有人有些看不透。
泰兴驿馆之中，姜成翼低头细看和约条陈，待看到南夏只肯割让豫、宿、雍、益、荆、襄、青七州时抬头问陈起道：“元帅，怎地没把冀州也要过来？”
陈起一身便衣，腰背挺直地坐在书案前，将手中的书卷翻过了一页，随意地答道：“有了青州就不愁冀州，把他们逼得太急了反而不好。”
姜成翼却是不解，仍问道：“不是说好了要划江而治吗？他们这是又反悔了？”
陈起闻言抬头瞥了一眼自己这个心腹，嘴角上勾起一丝淡淡的笑意，笑道：“南人的话哪里算得了准，听听也就算了，城池只有自己打下来的才算数，青州能给咱们就已经是意外之喜，可见常家也确是下了功夫的，知足吧！”
姜成翼听了点头，说道：“难怪常家那些老狐狸会让常钰青亲去盛都，他常家久攻青州不下，只有借此机会拿下青州，以便日后进取冀州。常钰青本就有破靖阳之功，若是能再夺取冀州，常家怕是又能再次封侯。”
陈起进了大帐，先向小皇帝恭敬地行了礼，然后便直言谏道：“南夏军离此才百余里，皇上不该以身犯险。”
北漠小皇帝不过才十七八岁的年纪，眉宇间还有着少年人的稚嫩之色，笑了一笑，说道：“你与周老将军都在此地，朕能有什么危险！”
陈起嘴角翕动，欲言又止。小皇帝见此又打趣道：“你可莫要学得像太后一般爱念叨，朕在豫州待了足足一年多了，实在无聊，太后又追得紧，天天念着让朕回朝，朕这不是也想着赶紧饮马宛江，也好早日赶回京都嘛。”
皇帝讲笑话谁敢不卖面子？帐中诸人忙都跟着凑趣地笑了起来。陈起也笑了笑，借此也停住了劝谏之言，待小皇帝问泰兴之事，便将卫兴要入泰兴城的事情说了，小皇帝一听卫兴手中不足两万人，便也没怎么在意，还玩笑了一句：“听闻卫兴曾做过南夏皇帝爹身侍卫，一身内家功夫很是了得，就这样把他放走倒是可惜了。”
陈起轻轻地弯了弯唇角，却未说话。
小皇帝又问了陈起一些泰兴城内的情形，这才命陈起下去休息。陈起回到自己营帐，姜成翼已是等在帐中，两人不及说话，又有皇帝身边的一名小内侍追了进来，脸上挂着讨好的笑，将一封书信交入陈起手中，说道：“皇上让奴婢给陈帅送来，说是刚才忘了给了。”
陈起郑重接过，谢那小内侍道：“有劳小公公了。”
那内侍送完了信却不肯赚又笑道：“皇上吩咐奴婢要看着陈帅拆了信再回去。”
陈起心中诧异，依言拆了信，却从中抽出一张淡粉色的信笺来，不觉一怔。一旁的姜成翼也闻得有淡淡的清香从那信纸上飘了过来，一时也是愣了。那小内侍却是掩着嘴笑了起来，说道：“皇上让奴婢转告陈帅，若是有话要与这寄信人说，便也写封信让他给捎回去，并请陈帅放心，他一准不会看的。”
陈起哭笑不得，却不得不向小内侍说道：“多谢皇上好意。”
小内侍这才走了。姜成翼乐呵呵地看着陈起，笑问道：“元帅，是宁国长公主？”
陈了点头，随意地扫了眼信中内容，将信笺塞入信封之中置于案角，想了想似又觉不好，便就又将信从案上拿起收好。
姜成翼素与陈起亲厚，私下说话并无拘束，又知宁国长公主自小爱慕陈起，不由笑道：“元帅早就到了该娶妻生子的岁数了。看来皇上是有意撮合元帅与宁国长公主，听闻宁国公主貌美贤淑……”
陈起脸上却无喜色，心头忽地闪过阿麦的身影，那时她才十三四岁，只是个扯着自己衣袖追问何时会娶她的小丫头……陈起轻轻一哂，终是没说什么。
姜成翼见陈起神色不对，便打住了这个话头，转而问起这几日该如何安排来。陈起心绪已是平复下来，淡淡笑道：“先等着吧，皇上这样急着饮马宛江都还在大营里待着呢，我们也跟着安心等着吧。”
八月初一，南夏议和使商易之领南夏议和人员返盛都复命，留泰兴城守万良办理泰兴城交接事宜。
八月初三，卫兴带江北军由泰兴城西门入城，并未像讲好的那般从南门而出，反而停驻城内挟制万良闭锁四门，却不动北漠议和人员，反而放纵官兵抢掠商铺富户来。
这卫兴为何进泰兴城的心思众人顿时明了，这是眼看着泰兴就要给了北漠了，本着不抢白不抢的原则，临走时抢个盆钵俱满再南渡了。
果然是兵匪不分家啊！
北漠君臣一时皆是愕然无语，静默了片刻，小皇帝才轻叹一声道：“想那卫兴也曾做过南夏皇帝的近臣，怎地才入了江北军不足一年就也会此泼皮无赖的行径了？难不成真像外人说的，江北军只是伙子山贼匪军？”
帐中诸将都多多少少与江北军打过交道的，都知道江北军的厉害实在是山贼匪军所不能比的，倒是崔衍心直口快，经常都是话出了嘴再过大脑，当下便接道：“可不是！那唐绍义原本就蔬常做匪的，以前就带着一伙子骑兵抢了西胡劫咱们。其中还有个叫麦穗的，更是……”
崔衍话都说到这了才突然醒悟过来，猛然间住了嘴。阿麦纵是有再多不好也是常钰青喜欢的人，岂能当着皇帝，还有这许多人的面来骂她。
小皇帝正听着，见崔衍突然没了声，不由有些奇怪，问道：“那麦穗是不是就是设伏常钰宗的那个？更是什么，怎么不说了？”
崔衍眼角小心地瞥了常钰青一眼，脑子里已是转过圈来，脸上便显出讪讪的神色来，呐呐说道：“臣是她手下败将，没脸说她。”
小皇帝却是乐了，非但没有斥责崔衍，反而抚慰他道：“胜败乃兵家常事，无需如此。”
见小皇帝如此，帐中的周志忍与常钰青不觉都松了口气，暗忖这崔衍小子倒是不算实心傻子，运气也着实不错，正好赶上小皇帝心情不错。卫兴纵兵抢掠泰兴百姓，做得是自毁根基的事情，小皇帝乐得看笑话，笑道：“且容卫兴多蹦跶几日，咱们去了泰兴也好张榜安民，以显我军乃是仁义爱民之师。”
不过虽是如此，小皇帝还是装模作样地下令北漠大军准备随时拔营南下泰兴，“救”泰兴百姓于水火之中。谁知还没等北漠大军拔营动身，泰兴城又传来消息：卫兴手下右副将军麦穗竟然杀卫兴以自立，然后张榜安民，随后又发布了一篇壮怀激励的抗虏宣言，带兵反出泰兴奔东而去了！
北漠小皇帝的大帐之中落针可闻，小皇帝脸色地阴沉坐在御案后，内侍小步从帐外走入，将一小轴纸卷捧到小皇帝案前。小皇帝淡淡扫了一眼，冷声吩咐道：“念吧。”
内侍那明显尖细的声音在帐中响起：
“麦穗，籍贯不详，丁亥年生。
天幸七年，从青州守将商易之入军中，至豫州初为商易之亲卫，后入青州军步兵营，野赖之役斩首二十三众，升伍长。
……
天幸八年乌兰山之役，以三百残军诱常钰青冒进千里，升为偏将营官。
天幸九年泰兴之战，先于白骨峡伏杀常钰宗精骑三万，后于子牙河东岸击溃崔衍追兵……”