０８３︰戰前準備 文 / 神佑騎士
听了歐妮的問話，尼西阿斯只得苦笑著回答︰“我們敗得太慘了！法師團與騎士團出發前共有一千多人，三百多架各種空戰魔偶！然而半天苦戰下來，差不多一半的魔偶被當場擊落，剩下的也是個個帶傷。兄弟們死傷過半，現在士氣都十分低落，戰斗力恐怕不及當初的十分之一！”
一場戰斗便損失了十分之九的戰斗力，這真是大出自己的意料！歐妮不由得臉色慘白，顫聲問道︰“怎麼會這樣，對方艦隊的實力真的有這麼強大嗎？”
騎士團長卻搖了︰“尼西亞人這次派出的艦隊主要是兩艘空戰艦和六艘巡空艦，其余還有小型驅逐艦和快速艦若干，都不是最新式艦型，實力不過一般。但問題是他們的陣型非常嚴整，各艦之間互相火力支援十分效，進退轉換反應極快。不像我們，都是憑蠻勇一窩蜂的猛沖猛撞，根本不是敵人的對手！”
克麗奧這時嘆了一口氣，插話道︰“你們騎士團習慣了使用陸戰的作戰方式，但在空戰當中，以緊密隊形集群沖鋒是不會有效果的。這樣做不但發揮不出最大火力，根本無法沖破敵人的陣型的同時，反而只會因遭受來自四面八方的阻擊導致重大傷亡，失敗是必然注定的！”
歐妮與尼西阿斯听了這番批評，兩人對望一眼，臉色都不太好看。然而他們也不得不承認，雅典人確實缺乏大規模空戰的經驗，根本不懂得應該如何在空中指揮作戰，這才導致了這次作戰的失敗。
兩人一時間都不由得顯得有點灰心起來，克麗奧看到他們失落的樣子，便放緩了語氣安慰道︰“雖然如此，但畢竟我們還沒有全軍覆沒。只要接下來戰術配置得當，再加上依托浮空島的防御系統，我們未必不能在夜戰中擋住尼西亞人的進攻！到了明天援軍就會到來，反敗為勝也不是不可能的事情！”
大公主俏臉嚴肅、神情堅定有力，這番話就像給尼西阿斯打了一支強心針。他停了後總算重新振作了起來，握著拳頭說︰“殿下說的沒錯！我們還沒失敗，怎麼可以就此放棄，只要從上次的錯誤中認真吸取教訓，下次我們一定可以做得更好！”
接著，他又轉頭向歐妮報告說︰“我們剛才撤退時，發現對方的艦隊並沒有緊追不舍，估計是他們對提洛島上的防御系統有所忌憚，所以不敢冒然進犯。但是這種遲疑會持續多久實在很難說，我們要盡量在這段時間內重新整頓力量，否則一旦對方知道浮空島上的防御設施大部分被毀，必定會立即全力進攻，我們肯定難以抵擋……”
一番緊急的忙碌過後，夕陽終于慢慢西下。
當天邊的最後一道霞光也消失在海面上的時候，漆黑夜空中只剩下暗淡的銹。然而在黑暗中眺目遠望，可以看到遠處的雲層間正懸浮著許多的影子，影影棟棟的仿佛是地獄中走出的恐怖魔獸，散發著一股強烈殺戮的氣息。
此時在尼西亞浮空艦隊的旗艦‘弗里吉亞王朝’號空戰艦內，充滿著一股相當壓抑的氣氛。艦隊會議室中的一個高台上，首席宮廷大魔法師金袍．納爾西斯正滿臉嚴峻地坐在圓桌後，與達爾馬提亞總督兼艦隊司令門德斯大將為下一步的行動產生了矛盾，雙方爭執不下。
看著遠方浮空島那在黑暗中隱約可見的宏大身影，納爾西斯臉色陰沉地緩緩說︰“司令閣下，請問你看到提洛島上面的燈光嗎？八十多年前，我的導師大人也同樣看到過這種燈光。在那個時候，我們的國家還叫東羅馬。”
“那是八十多年前的事了，你想說明什麼？”門德斯大將面無表情地問。
納爾西斯半閉著眼楮，回憶起了遙遠的往事。
“當年，我們東羅馬人有著世上數一數二的強大艦隊，狄奧多西陛下的麾下更是強者如雲！然而即便是如此，對提洛島的圍攻經過一年艱苦奮戰後，我們還是失敗了！艦隊損失慘重，導師大人身受重傷，更加可怕的是，東羅馬在那次戰役之後開始走向衰敗，短短三十年後便被拉丁王國攻陷了首都拜佔庭……總而言之，我們不能重蹈當年的覆轍。”
艦隊司令對此卻十分的不以為然，他搖著頭說︰“現在的情況怎麼能與當年相提並論？首先，八十年前提洛島上的敵軍指揮是奧林匹亞之皇腓力大帝，如今卻是個臭乳未干的小丫頭！其次，八十年即使是最強大的戰艦，實力也與如今我們的兩艘弗里吉亞王朝級空戰艦無法相比，我們的魔法工藝已經取得了長足進步！反觀對方在提洛島上防御系統，依然是來自舊世界的遠古魔法武器，這些裝備雖然強大，但卻與八十年前一模一樣毫無進步！”
說到這里，門德斯更是激動地指著遠方說︰“最後！最重要的一點是，當年交戰雙方都是大軍集結、準備充足，戰爭曠日持久。但如今我們趁對方內亂突然襲擊，他們肯定措手不及，白天時候的戰斗就是證據！在這種天賜的有利條件下，如果我們不抓住機會一鼓作氣擊破敵人，萬一讓他們緩過氣來就更沒有機會了！”
艦隊司令的話有理有據，會議室內眾人不由得紛紛點頭稱是
然而金袍法師低頭想了想，卻依然反對道︰“你說的有道理，但我的意思並非是要放棄攻打提洛島，而是在情況不明之下沒有必要冒然主動出擊。據我所知，墨勒阿革洛斯的艦隊已經到達離這里不遠的地方，是時候讓他實現當初的承諾了。應該讓他的艦隊打前鋒，待雙方損失慘重的時候，我們再乘機出擊。這樣一來，無需白白犧牲兵力便可以不費吹灰之力地借別人之手打敗敵人，提洛島也逃不出我們的手掌心……”
借別人的手打擊敵人，最後利益卻歸自己所有。納爾西斯的計劃同樣十分吸引，眾人的意見不由得再次發生了分歧，會議室內又吵鬧起來。
艦隊司令臉色陰沉得可怕，他從心底里不贊成與墨勒阿革洛斯合作，這樣的小人連自己的國家也可以出賣，還有什麼事情是做不出來的？！
想到這里，門德斯站了起來，直視著金袍法師說︰“納爾西斯閣下！陛下將這次任務交給我，我便要為艦隊負責！我尊重您的意見，但是無論如何，墨勒阿革洛斯不值得信任！我們絕不能夠將成功的希望寄托在他身上，也不能讓這大好的時機白白流失，必須現在就主動出擊，盡快奪得提洛島！”
听了對方近乎攤牌的話，納爾西斯心里極為不快。但他緊捏著手中的王國首席魔法師權杖，卻始終無話可說。查士丁尼陛下派自己前來協助門德斯，雖然含有監軍的意思，可這不代表自己就可以凌駕在艦隊司令之上。更何況在這個戰斗開始前夕的關鍵時刻，輕易與門德斯鬧翻是十分不智的行為，不但會嚴重打擊士氣，甚至可能造成艦隊的崩潰！
金袍法師沉默了很久，最後只得無奈地退讓道︰“好吧，你是艦隊司令，你有權決定一切！不過我依然希望你小心行事，提洛島上的防空系統十分強大，而且還不知隱藏著多少秘密手段，絕不能輕率地全軍一擁而上。我提議先派出小股兵力分批試探，待找到對方的弱點之後再全力出擊也不遲。”
既然納爾西斯已經主動退讓，門德斯也不好繼續咄咄逼人。他略加思考後，便爽快地點了點頭︰“既然如此，就派特拉比松號先行出擊吧……”
另一邊滇洛島上，恢復斗志的騎士團長尼西阿斯利用有限的時間，很快便將士氣低落的法師團與騎士團重新整編起來。歐妮也指揮眾人將殘破的空戰魔偶作緊急修理，在神奇的遠古魔法裝置幫助下，修復後的魔偶兵團終于恢復了部分戰斗力。
同一時間，歐妮還派人通過傳送裝置，將德米特里等佩拉騎士接到浮空島上。這些遠征隊的成員因被裂魂連環電光襲擊暈倒，此前不得不滯留在帕羅斯港要塞中，後來又在昏迷中被南方艦隊的海軍俘虜，醒過來時都吃盡了苦頭。幸好歐妮派出的帕耳特農騎士及時趕來，海軍將領們並不知道雅典人這時已經投靠了佩拉皇室，便爽快地將人統統交給了歐妮