“你才小月，如何这么不经心，去了仪元殿？”我柔声说着赤芍，带着几分斥责，“皇后是什么身份，你又是什么身份，竟需要你去揭发皇后的阴私？你便是嫌活的腻了，也要为你姐姐想一想，她费尽心机是为了谁？残喘至今又为的谁？”
赤芍倔强的表情渐渐软化，淌下泪来，哽咽道：“嫔妾一直谨慎，实在这次机会难得。而嫔妾又……又小产下一个男胎，如何肯不借此机会中伤朱宜修？也算是为姐姐略出一口恶气。”
“糊涂！”我沉下脸，斥道：“皇后之事，昌淑妃和菀妃已是十拿九稳了，哪里需要你去裹乱？若那杏仁茶当真是你喝的，你去揭发，至多是个大不敬的罪名。但你明明没有饮用，却是诬告！你可知假若皇上没有被怒火冲昏头脑，当场问取人证，你拿什么来作证？还有那昌淑妃和菀妃岂是好相与的？若被她们发现不妥，拿捏了把柄，你日后可还想安生？！”
赤芍伏在枕上呜呜哭泣，伤心中带着十分的绝望。我心念微动，不由望向赤芍的婢女彩晶。彩晶也红了双眼，小声道：“方太医说小主落胎伤了身子，已是不能再育了！”我大惊，立刻吩咐小钱子传方海来见。
方海正在偏殿为赤芍熬药，听闻我传唤，过来禀报道：“荣嫔小主本是六个月的身孕，胎儿已经长全了手脚。这般时候落胎，能保全一条性命已是万幸，至于以后再孕一事……”方海迟疑了一下，低头道：“机缘渺茫。”
我问道：“再没有别的法子可以医治？”方海道：“这，实在非人力能为。”我闻言蹙紧了眉，望着一直啼哭不休的赤芍，思考半晌，轻声道：“你不能生，却非不能做母亲。”赤芍手指微颤，抬起满是泪痕的脸望着我。“将来若有机缘，如贵妃德妃一般，抱养一个也可。”
赤芍狠狠一抖，握住我的手，哀求道：“一切全托付给娘娘了！”我拍拍她的手道：“眼下你仔细调养身体要紧。才小产的人，可不能落泪。”赤芍胡乱擦了泪水，道：“是，嫔妾记下了。”我起身，道：“那么你好好休息罢，本宫先回去了。”
赤芍趴伏在，叩首道：“嫔妾恭送娘娘。”我连忙扶着她躺倒，语重心长的道：“皇后被皇上厌恶圈禁，你诬告她一事，或者不会有起伏，但太后她老人家还活着，为万全起见，你就专心养病吧。至于恩宠，总比不过性命重要，你可明白？”
赤芍一怔，咬牙道：“嫔妾明白。他那样薄情负幸之人，怎值得嫔妾惦念！”我点头道：“你明白就好。好生歇着吧。”
我的担忧并非无根无据。太后回到姬宁宫后，立刻对扳倒皇后的众妃展开调查。皇后被圈禁的当天夜里，翠贵嫔被发现畏罪自杀。十月中，太后以年老寂寞为由，将和睦帝姬抱养到跟前。十月末，熹贵嫔在未央宫小产，落下一个成型的女婴。十一月，端妃以旧疾复发，推卸了协理六宫之事。德妃亦是深居简出。
“太后果然雷厉风行，”我一边抄写女戒，一边感叹道：“熹贵嫔这一胎没得不明不白，也不敢拿此事做文章烦扰皇上。”喜儿有些惴惴不安，惶惶道：“太后一向喜爱昌淑妃，竟也舍得令她母女骨肉相离。还有端妃、敬妃……奴婢一直以为太后和皇后不亲睦，却原来太后也会为皇后追根究底。娘娘，太后会不会查到咱们……”
我瞪了喜儿一眼，将她的话打住，道：“自乾元二十二年八月，本宫一直避居景春殿守孝，从未外出。昌淑妃和菀妃联手告发皇后阴私，与咱们却没什么干系。你素日的稳重哪里去了？作何这般心惊胆颤？”
喜儿低垂了头，不作声。我叹息一声，太后发怒，也难怪她害怕，伸手抚了抚她的头顶，道：“太后并非为了皇后追根究底，太后为的，是朱家在后宫的权威被众妃挑衅。”所以，除了诬告皇后以五石散害玄凌的翠贵嫔，太后处置的都是高位妃嫔。贵妃亦是明白这一点，所以选择放权蛰居。连我这个明面上没有丝毫牵扯的清修贤妃，也免不了被罚抄百遍女戒。太后是在藉此告诫我们，她朱成璧，当朝的太后，朱家的女人还掌控着整个后宫。
我见喜儿还有些惶恐，道：“今日不必你服侍，下去歇着吧。明日调理好了情绪，再过来伺候。”喜儿垂首退下。周源等喜儿下去了才道：“娘娘，太后已经疑心了贵妃，再这样追查下去，未必不会查到咱们身上来。”
我放下毛笔，略思索了一刻道：“未必。昌淑妃和菀妃在圈禁皇后一事中出了大力的，只是她二人毕竟年轻，不知当年真相。整个后宫之中，唯有资历最老的贵妃曾和纯元皇后及当时的贤贵妃相处过。太后会起疑贵妃实属正常。再宅后宫与皇后树敌者众，贵妃、昌淑妃、本宫、德妃、菀妃、福淑容等等。所谓法不责众，墙倒众人推，熹贵嫔已经不明不白的流产了，若再发生些什么，即使太后是皇上生母，皇上也未必忍得下去。
只是，你的顾虑也不是没有道理。这样吧，”我露出微笑，道：“皇后那些‘丰功伟绩’太后似乎还不曾阅览过，你想个法子将那些事详细的透给太后知晓，也好教太后知晓，她朱家出了个什么样的好女儿，她给她的儿子挑了个什么样的好媳妇。”
十一月下旬，太后忽然病势沉重，卧床不起。眉庄私下告诉我，太后本因皇后被皇上厌弃，急怒攻心，病势已是有恶化的趋势了。之后更是因查看绘春江福海等人的供状，当场晕厥，病情急转直下，危在旦夕。
十一月末，太后病中迷糊之际，一直含含糊糊的念叨着大皇子予漓的名字。玄凌下旨，着大皇子予漓和朱氏茜葳提前大婚，为太后冲喜。十二月十八日，齐王予漓完婚。
五月初八，怡婕妤在上林苑散心，脚下不慎跌了一跤，正巧撞到了腹部。怡婕妤当场捂住小腹呼痛，被惊慌的宫人七手八脚的抬回了永昌宫。我甫一听到消息，事关龙嗣安危，顾不得换下青衣洗去檀香，匆匆忙忙的带人赶往永昌宫。
途中，一直关注朱茜葳动向的小钱子，恍若无事般的移到我轿辇旁爆耳语道：“今晨卯时末，齐王妃从娘家带来的婢女悦溪曾去过上林苑。”我轻轻点头，表示知道了。
及到了永昌宫，昌淑妃冰寒着一张俏脸，在怡婕妤的雪絮阁听太医汇报：“怡小主忧思过重，心绪不畅，本就是需要安胎药保胎。如今肚腹直接受到跌撞，下红不止。微臣……微臣无能，实在，实在回天乏术。”
正在此时，怡婕妤痛苦的呻.吟起来，用力揪起了棉被。她身边的宫女惊慌的呼道：“小主，小主……”一边抖着手掀开怡婕妤下身盖着的棉被一角，登时瞪大了眼，捂住嘴，泪水大颗大颗的掉下来。我侧眼一撇，恍惚看到了一团血肉模糊的东西，立时默念经文。
昌淑妃看见那个宫女的反应，急躁的上前探看，知道再也挽回不了。急怒之下，伸手一挥，推倒那名侍女，向怡婕妤呵斥道：“没用的东西！”我抬首劝道：“当务之急，是追查此事究竟是意外还是人为。”
昌淑妃怒而转身，急冲冲的出去了。我走进怡婕妤的床榻，看着怡婕妤紧闭双眼泪流不止绝望的模样，道：“你安心养着，切莫多思。这个孩子大抵是与你无缘，只是你还年轻，来日方长，总还会有的。”
怡婕妤失血后苍白的嘴唇紧紧抿着，不肯出声。她身边的宫女见状连忙上前福礼道：“奴婢替我家小主多谢湘贤妃娘娘关心。我家小主初逢大难，伤心不已，怠慢之处还请湘贤妃娘娘见谅。”我道：“无妨，你仔细照看着你家小主，若有什么需要的，直接告诉本宫身边的小钱子公公。本宫先去前面看看昌淑妃姐姐审问的如何了。”
“是，恭送湘贤妃娘娘。”
从怡婕妤的寝宫到前面的正殿，需要穿过一条曲折的回廊，小钱子与一个不起眼的普通内监低语了一阵子，匆匆赶回我身边小声道：“太后传召了齐王妃觐见，三刻钟后，姬宁宫传了太医。”我一怔，继而拿起帕子掩住嘴角的细小弧度。朱氏纵使一门三后，也抵不住子孙愚笨不堪。
雪絮阁正殿里，昌淑妃正在提审今日进出上林苑的一干妃嫔。只是上林苑乃皇家园林，奇花异草众多，喜爱去哪里逛逛的嫔妃实不在少数。还有那些进出经过的宫人们，审问起来实在工程浩大。
我老神在在的坐在次下首的位子上饮茶，等待姬宁宫传来太后病重的消息，将我从这无休止的提审中解脱出来。
巳时三刻，太后昏迷的消息传开，我和昌淑妃领着太医院所有太医，浩浩荡荡的一行人往姬宁宫行去。经过一整个下午的救治，太后终于病势稳住。我和昌淑妃开始安排后宫妃嫔轮流侍疾。
五月十二日，正是轮到我到姬宁宫侍疾的日子。我将予瀚托付给诗韵，早早到了姬宁宫，亲自喂食太后服药。我看着太后一夕苍老了十岁的容貌，唏嘘之余对这位太后的敬畏丝毫不减。恭恭敬敬的喂完药，我亲手拧干热帕子为太后擦拭嘴角。
小钱子慌慌张张的门口探头探脑，太后扫了一眼，虚弱的道：“那个内监似乎是你宫里的？”我看了眼小钱子，心里纳闷他今日如何失了体统规矩，一面回道：“是臣妾宫里的，一直不长进，上不得台面，让太后见笑了。”
太后拍拍我的手，道：“你太谦虚了，你一贯最是个会调.教人的，他那模样必是有什么急事寻你。”说完，直接吩咐竹息道：“你去替贤妃问问，到底是何急事，这般慌张？”我心中一跳，抬头望见太后幽深的双眸直直盯视着我。我勉强露出微笑，换下帕子浸入水中，向竹息道：“麻烦姑姑了。”
竹息无声的弯了弯，向小钱子走去。我留心听着那边动静，奈何距离有些远，已超出了我的听力范围。太后又在一边看着，我也不敢做些什么小动作。竹息出去了一刻，回来时脸色有些苍白，她力持镇定的望着我，道：“小钱子公公说八殿下哭闹不休，明妃遣人寻娘娘回去。”
我心头一紧，诗韵常来我宫中，予瀚与她十分熟悉，怎会哭闹不休？我不由的偏头望向太后，太后道：“既然是哀家的孙孙不妥，贤妃你还是快快回去看看罢。哀家这里还有竹息她们在呢。”我强笑着应付道：“定是予瀚那皮小子又顽皮了，臣妾回去看看就回来。”
才出了大门，小钱子一副天塌下来的哭丧脸，道：“主子，赫赫南下了！”