乾元二十四年的早春，还有些料峭的寒意。前几日刚下了一场连绵的大雪，将整个京滁进银白的世界。然而后宫却避不得寒冷，熙熙攘攘的忙碌起来。上自皇后昌淑妃贵妃德妃，下至洒扫的粗使宫人，纷纷为即将到来的选秀准备动作。
玄凌因得了熹贵嫔，又有去年王府进献的三位贵人，今春不准备大肆扩张后宫。今年选秀的主要是为皇亲宗室中其他适龄青年挑选妻室。皇长子予漓今年已有十八，到了娶妃的年龄。平阳王玄汾更是二十有四。旁人家的男子，到了这个年岁的，孩子几乎会叫爹了，而平阳王却因太后玄凌有意无意的疏忽，至今未娶。
除却玄凌的打算，后宫众人亦是各自盘算不休。
朱家为予漓择定了朱氏嫡系女儿，现年十四岁的皇后侄女朱茜葳，以进一步紧密予漓与朱家的关系。但玄凌将选秀之事全权委托给昌淑妃、贵妃、德妃三人，皇后竟不能插手，因此新年之后皇后对贵、淑、德三妃态度亲热了许多。
昌淑妃也有谋划，整个乾元二十三年她手握掌宫大权，宫女内监们见到她比对皇后还恭敬几分，好不得意。然而今年开春之后，她也有了二十六岁的年纪，在这姹紫嫣红争春斗艳的后宫，也到了容颜衰败凋零的时候。她在晋康翁主的协助下，相中了隋国公夫人养女许怡人，准备趁主持选秀的机会，进献给玄凌，以此固宠。
还有顺妃，她膝下抚养六皇子，位分也算尊贵，然而恩宠却一直平平。江家这次从家族旁枝中，千挑万选了一名年仅十六岁青春正好的姑娘，想要送进宫来与顺妃互相帮村。
种种情况，大抵如是。
进了三月，距离殿选仅剩半个月。宫妃们上下走动的愈发频繁，我也遣喜儿悄悄送了一张纸条与贵妃，嘱托她两件事。其一协助皇后确保朱氏茜葳选为长皇子妃，将予漓牢牢捆缚在朱氏的大船上。其二，为国子监祭酒葛文侪之女葛昭保媒，嫁与平阳王玄汾为正妃。
喜儿迟疑着请示：“娘娘有意拉拢平阳王，但葛祭酒只是个从四品官员，并无实权，他家女儿做平阳王妃，是否身份上……”我呷了一口茶水，淡淡道：“葛祭酒官职不显，但平阳王至今也只是个光头王爷。正好门当户对。”
玄汾虽是天潢贵胄，奈何玄凌对他的兄弟们向来忌惮。玄汾及冠至今三年，不曾上朝办事，不过是个只享受亲王俸禄的无权王爷罢了。葛祭酒虽不是权臣，但朝中官员小半原是他门下学生，在官场中影响力深厚。他的女儿配玄汾，一来葛昭身世不显，不会引起玄凌注意。二来葛昭是葛祭酒亲自教养，学识丰厚，举止有度，不算埋没了玄汾。
贵妃一贯利落，接到我的纸条后，趁着顺陈贤太妃向太后请安的机会，与顺陈贤太妃定下口头约定。又在选秀前夕，请顺陈贤太妃向太后请旨，内定下葛昭为平阳王妃。
及到了三月十六日，纷纷扰扰一天后，一切尘埃落定。朱氏指与予漓，来年及笄后大婚。葛昭指与玄汾，今秋九月大婚。许氏入后宫，封怡嫔。另有与甄嬛纯元肖似的卫氏、姜氏分别封为正六品的贵人和从六品的美人，顺妃族妹江英莎封安贵人。
玄凌新得美人伴在身爆宠妃熹贵嫔在选秀之后传出喜脉，清河王妃尤静娴随后也诊出身孕。仿佛喜事也爱凑热闹似的，四月中旬，荣嫔曝出有孕，及到了六月，菀妃亦查出怀了身孕。
只是太后不喜甄氏姐妹，以熹贵嫔入宫后晋升太快，不利后宫安稳为由，否决了玄凌想封熹贵嫔为熹昭仪的意图，开了怀孕不予晋封的先例。之后荣嫔、菀妃有孕，皆因此不得晋封。
菀妃熹贵嫔姐妹先后有孕，昌淑仪似乎有意抱养其中之一。只是不知怎的，谋事不密，传的满宫上下纷纷扬扬。昌淑仪也是个干脆的性子，索性直接向玄凌痛哭自己身体被坏之苦，祈求玄凌念在她侍奉一场的情份上，让她抱养一个孩子，以免年老无依。
后妃抱养皇子，本事后宫常有之事。只是菀妃熹贵嫔为宠妃，昌淑妃名为淑妃实为皇贵妃，且握有掌宫大权。实权副后意图抱养宠妃之子，事情立即变得非常。加之玄凌已经为予漓赐婚，朝堂之上请立予漓为太子的呼声再起。
恰在此时，北方军报，赫赫蠢蠢欲动，似乎有意南下。平阳王玄汾觑机上疏请旨，愿为先驱，为君王镇守西北。玄凌却恐玄汾拥兵自重，以他婚期将近为由，不准。
周源请来予泽时，我在佛堂捡佛豆。予泽向观音进了一炷香，跪在我身边静等。我专心致志，直到那柱香燃完，才回首道：“你对北方战事如何看？”予泽似乎早已思考过这个问题，此刻听我问起，不假思索道：“自乾元二十年年末，赫赫就屡有犯我边疆之事。只是一来，当时父皇正对西南用兵，二来才刚刚处理了先汝南王谋逆之事，□乏术，不曾理会他们。且赫赫小动作频频，却不曾真的起兵进犯，所以事情没了下文。”
“哦？”我捡佛豆的手指一顿，望向予泽道：“你认为赫赫不会挥兵南下侵我大周？”予泽眉头微皱，脸色肃然，否定道：“不，相反，儿子认为北方战事这两年内就会爆发。”我右手一颤，手心捏着的豆子蹦跳着四处散落，强自镇定道：“怎么说？”
予泽沉浸在思绪里，未查觉我神色有异，道：“儿子曾与武安、璧山查阅过赫赫历史风俗。赫赫自古生活在北方草原之上，逐水草而居，牧牛羊为生。草原虽然辽阔，春夏秋犹可，丰年的时候水草肥美。但若时令不好，寒冬之际，多有饿殍。赫赫百姓放羊牧马，随季节迁徙，几乎个个都是马背上长大的。战事将起之时，拿上刀箭，就是天生的骑兵。是我大周兵士不及。
然而予泽出乎我意外的固执。与我谈话第三天，他学着玄汾上疏详陈赫赫不轨之心，并大胆预测接下来的一二年间赫赫必要起兵进犯我大周。奏折结尾，他殷殷诚恳的自请去北方为父分忧。洋洋洒洒二十多页的细致入微的分析，不仅震惊了玄凌，还惊动了太后。
玄凌接到奏折的当天下午，立即传唤予泽到御书房问话。我接到菊清的密报，又气又急，恨不能立时赶到御书房将予泽揪出来狠狠揍一顿。怎奈我在守孝之中，忌讳在后宫行走。玄凌和予泽谈了一个下午，还留了予泽用饭。好容易盼着予泽从御书房出来了，却被太后请了去留宿在了姬宁宫。
翌日清晨，玄凌携予泽上朝，与朝堂大臣当庭辩论赫赫南下的可能。只是大周京城安逸多年，唯一对西南用兵也是为了收复失地，根本不相信会有周边蛮夷胆敢进犯大周。且赫赫几次蠢蠢欲动，几次不了了之，犹如狼来了的故事一般，大臣们根本没拿赫赫这次动作当回事。更有依附朱家的小官吏，当场讥讽予泽“黄口小儿，信口雌黄，危言耸听！”。
然而玄凌带着予泽上朝已经很能表明一些东西，等辩论结束之后，他哈哈大笑着宣布道：“好了！众卿家的意思朕已经明了。楚王！你既坚信赫赫下，那么朕给你五万精兵，你替朕守住雁鸣关！若是赫赫不曾南下，你就在关外风吹日晒个三五年，吃得满口黄沙，也好叫你改了这轻狂的性子。”
他说到后来，面含微笑，语带骄傲，现出父子情深的一面，仿佛就是父亲惩罚骄狂自大的儿子一般。朝中哪个不是人精？玄凌的话一出，各人立即盘算了个清楚。此时正值朝廷请立太子的时候，皇上此刻调离楚王出京，明显是没有立楚王的心思。而给他五万精兵，镇守雁鸣关却是给楚王另一条出路，让他做将军王爷。因此不论朱家或者江家，满朝上下高呼皇上英明，竟对一个十二岁的娃娃掌兵没有任何意见。
我虽然不懂政治，但是我了解玄凌。当我听闻玄凌只给予泽五万精兵，并让予泽领兵之时，我即刻明白，玄凌并不相信予泽的分析，不认为赫赫会挥兵南下。他却打发予泽去关外的雁鸣关，我心头一阵冰凉，玄凌竟是从无意立予泽为继承人。
玄凌要让予泽离京，少不得要知会我一声。我心头寒冷，只是问他：“假若赫赫当真挥兵南下，皇上准备如何安排予泽？”若赫赫南下，予泽是雁鸣关身份最高宅掌握兵权，年纪幼小，又无可以依恃的势力，一旦兵败，谁能比他更合适当那承担罪责的替罪羊？到时候，谁会想起予泽在乾元二十四年曾上疏提醒过各位？
玄凌双手握着我的手，道：“朕知道你舍不得予泽，埋怨朕狠心，让他小小年纪就离京去守边关。只是予泽是朕的儿子，他与皇后有那样的过节，朕让他离京，实意是保全他。他本身有这样的意向，待他在雁鸣关呆上三五年，朕也好赋予他重任，替朕掌握天下兵权，做个实权的王爷。”
我几乎要冷笑了，好一番父爱！我固执的问道：“假若赫赫南下呢？”玄凌微有些不悦，蹙眉道：“容儿你怎么就不明白朕的心思？予泽是朕的儿子，朕岂不为他好？只消他平平安安的在雁鸣关呆在几年，就是白捡的功劳。将来封亲王也尽在其中。”
我不依不饶，道：“臣妾不在乎予泽将来是郡王还是亲王，臣妾只要他平安就好。臣妾请问皇上，万一，万一赫赫果真狼烟南下，您打算如何安排予泽？”玄凌松了我的手，沉下脸道：“妇人之见！予泽之事朕意已定，不需再提。”他说罢，挥一挥衣袖，转身离去。
我双腿一软，摇晃着向后倒去。我三次追问，他避而不答，显见是不曾考慢赫赫起兵时予泽的后果。喜儿站在我的身后，见我身躯摇晃，赶紧将我抱在怀里，细声安慰道：“娘娘放心，赫赫怎敢侵犯我大周？殿下天潢贵胄，定会平安归来的。”
我恍若未闻，死死盯着玄凌远去的背影，眼眶湿润。眼见他头也不回的离去，我咬紧牙根，努力站直身体，强自忍下泪意。
予泽北去镇守雁鸣关，齐武安、沈璧山自请追随。齐沈两家不放心自家子孙安危，各自在予泽五万精兵中安插上千嫡系精兵。齐家更是费尽心机，将分家一位颇有战功的将领，安排做了副首领。
临别前一夜，予泽宿在景春殿，我拉着他的手絮絮叨叨的叮嘱：“去了北地，衣食住行不比在宫内精细优良，你千万要忍着，不要嫌弃怒骂。你虽是皇子，却也不能给众位将士高高在上的映像，否则他们怎么与你同心？实在忍不住了，母妃给了小顺子六万两银票，你吩咐他去买。不够了，母妃再想法子给你送去。
你到了雁鸣关，不要想着争权。该是谁掌理民生就是谁掌理民生，该是谁掌兵就是谁掌兵。你不要胡乱插手，遇事要多看多听多想，要少说少做。做决定时要和齐将军有商有量的来，不要刚强独断。他年长你二三十岁，走过的桥比你走过的路还要多，见过的事比见过的人还多，不听长者言是要吃亏的。
还有齐家沈家的俩小子，跟着你去那荒凉之地，虽你是君他们是臣，这番情义也实在难得。在外面你不要摆你皇子的架子，要拿他们当亲兄弟，千万莫做那些伤人心的事，知不是道？……”
我没完没了的絮叨，恨不得将我能想到的事情拿把刀全部雕刻在他脑子里，让他一时一刻不能忘记。予泽面带微笑听着，没有一丝一毫的不耐，连连点头道：“母妃放心，儿子省的。”
可是我如何放心的了？我挣命生下的骨肉，放在手心里呵护了十几年的血脉，小小年纪就晓得体贴母亲的儿子，如今要远离我去那战场之上。我越说越乱，越没了章法，几乎忍不住要哭泣起来。总算我还记得不能使予泽离在别之际还要牵挂我，强忍着打发他去休息。
翌日清晨他向我请安问别，我唯恐自己阵前抢了他回来，狠下心去不与他见面送别。予泽在我佛堂门外跪下，狠狠磕了三个头。我在门内含泪听着，这孩子这么用力难道脑门子不疼么？予泽在门外沉默了很久，道：“母妃保重，儿子去了。”
我泪流满面，还要忍着不能哭出声音，只咬得下唇滑下一丝血痕。我听着紫奥城门前声势威赫的鼓鸣送别之声，蓄满泪水的眼睛凶狠的抬起，一字一字咬牙切齿念道：“朱、宜、修！”