第三章 阿芳婆 文 / 米可麻

    三个月之后，何干去世。尹曜灵亲自扶柩而出，并尽力殡殓，以女儿之礼，全了丧礼具事。

    从此之后，便只剩下她一个人了。

    又是三个月过去，此时，春天将尽，荼蘼盛放，又到了每年制造胭脂的时节了。

    “掌柜的，今天的玫瑰很不坏，你看，”铺子里有个伙计，名叫方成的，看见尹曜灵，便有意讨好，将院里刚刚庄上送来的宝相，用手捧了一捧，送给她瞧。

    尹曜灵以手轻点，目光所及，先是点头，过后，突然蹙眉。

    “这是今儿早起刚送来的？”尹曜灵轻轻拈起一片鲜红的，问道。

    方成看其脸色有异，便知不好，看来马屁是拍到蹄子上去了。

    正巧大伙计刘勤，正领着人向内送新汲来的泉水，看见这里说话，忙过来问有何事。

    尹曜灵转手递给他一片，并不开口。

    刘勤一看便知不好，这绝不是今天刚刚采下来的，干瘪失色，捏在手里，松弛无力，一看便知水分都跑了大半了。

    “掌柜的，也许是混进去了，我看别的还好，也许……”刘勤欲打个圆场。

    尹曜灵脸色一沉，依旧不开口，从屋里走去院子中央，弯下腰去，仔细查看起来。

    方成看看刘勤，后者耸了耸肩膀，甩个眼色过去，意思十分明显：你不知道掌柜的心性？叫她查出错来，哪得这么容易就混过去？

    当下刘勤叫来五六个伙计，都帮着曜灵查点起来。

    向来京中王候家眷，都只相信采薇庄的名号，因此各家买办都与曜灵交情甚好。阿芳婆也不例外。

    她本是余王府里买办全福之妻，因是余王乳母，后年纪大了放出来，家中自是殷厚。阿芳婆身子一向硬朗得很，便不肯稳坐家中享福，时不时要替全福办事，全福便将每月采薇庄这一趟好差，交于她来。

    “外头不开门，老婆子自有办法！看门的哪个不想买路钱？老婆子我洒几个铜板就有路了！狗还知道不咬扔包子的人呢！”

    曜灵边笑边，这婆子一张嘴，简直比花椒面还要麻辣上三分，直叫人哭不得，笑不得。

    “我说尹掌柜，你别光顾着笑，上回说定了一个月后给我的上好茉莉香的胭脂膏子呢？府里，从王妃开始算起，太太姨们，都断了挡啦！”阿芳婆不笑，却板起个脸来唬人。

    曜灵一把将对方拉紧，一双猫眼笑成了月亮：“赚屋里说去！”

    阿芳婆一听之下，再也绷不住自己的老脸，那生了皱的嘴角，当即就向上扬了上去：“尹掌柜，怎么？今儿厨下又做下了玫瑰蒸饺不成？”

    曜灵狡黠地看她一眼：“知道妈妈也是时候到了，还不给你预备下？看吃起来就没个够的！”

    阿芳婆心里美得简直找不着北，嘻着嘴忙忙跟在曜灵身后，进了屋还不及坐下来，转身就问：“好了没有？趁热吃才鲜美！”

    曜灵并不看她，只管从屋子中央一张黑漆嵌螺钿荷塘图长方桌上端起只茶壶，轻轻斟了一杯茶水，然后方道：“才妈妈进来时没听见？今儿正有陈呢！这也是妈妈赶了巧，后头想必已经开始揉面了，妈妈先点杯茶，将口漱干净，一会吃起来就清爽了！”

    阿芳婆怔了一下，点了点头，走去桌边坐下，接过茶来呷了一口，道：“尹掌柜果然厉害，几句话就将老婆子收进这屋来了！才不说预备下了？现在又说赶巧。”

    曜灵咯咯笑起来，这时方看出其有些稚气来：“不这样说，妈妈怎么肯跟我进来说话呢？站在院子里像什么样？伙计看见了必要笑话呢！”

    阿芳婆叹了口气，放下茶杯，语气中带上了三分哀求：“好掌柜，好姑娘，好亲亲的尹姑娘！你就帮个忙吧！你也知道，余王最近正宠那十七姨娘呢！那姨娘只爱你家的茉莉胭脂膏！一时凑不上去，我们奴才就有罪受呢！”

    曜灵也有样学样，叹了口气：“我怎么不知道？我的好亲亲阿芳婆！我这铺子里但凡要有，还能不送去给你？还能叫您老这样烦神地跑一趟？鞋底儿磨穿了，又要我赔！”

    阿芳婆再次嘻着嘴笑起来，心想这倒是实话。