楔子 文 / 妍熙娇
“不知庭霞今朝落，疑是林花昨夜开。”
白皑皑一片梯田，间或夹杂些绿意，正是棉花次第绽放的时节，放眼望去，如同千万鹅毛轻雪温暖抚摸着大地。
棉花田庄西北角，坐落着一个大户人家。无巧不巧，这家主就姓“花”。花家大宅落地近百年之久，就靠这一片棉花田讨生活，白手起家的，也算讨出了个名堂。
大宅里灯火通明，却不闻鼎沸人声。
几位妇人各自在屋里磕着瓜子儿、喝着茶，几位也难得落个清净。烛光照得这些女子们，老的少的皆是满面清光。大伙儿正各揣心思，琢磨着怎么给花老爷举办五十大寿。
唯独一间屋里，宽敞倒是宽敞，却烛光昏暗，陈设简洁雅致。
偌大一张橘黄色香榄木罗汉，侧卧着两鬓已斑白的老者。他穿着一身褐色镶金边长袍，腰间一枚素白的缎带，下坠羊脂白玉，看上去倒是很贵气。只是这脸上，怎么就显得那么沧桑呢？
他年纪其实也不算特别老，就是额上皱纹泄露了太多岁月的痕迹。
守着一片棉花田，指望着老天爷的心情过日子的人，总归是比那坐吃山空、独享清福的人要劳累些。何况，宅子里还有这么一大家子的女人要他照顾。
老者所在的屋子里，似乎没几件值钱的家当，这倒是跟屋外光鲜亮丽的假山砌石、亭台轩榭有些不搭调。
老者双眼微眯，左手撑着脑袋，右手无意识翘起一兰花小指，捏着那玲珑的青瓷杯的样子，像极了酸腐又清高的穷书生。可偏偏这老者他年轻的时候没正正经经的读过书，那些为数不多的汉字，也还是女儿们请教书先生的时候，他在旁边跟着学了点儿。
青瓷杯里香茶滚滚，老者却是不喝，只眯眼细细的闻那茶香。
屋里还点着檀香，九龙戏珠的香炉上方，香烟袅袅升起，不一会儿，便缭绕在了桅梁深处。
茶香与檀香，似乎是很完美的结合……
“真是好茶！赶明儿要大闺女多进些回来，撵来了客人，也有的招待。”老者似笑非笑的说道。
一旁坐着嗑瓜子儿的黄衫妇人可就不乐意了：“得了吧老爷，咱家能有什么贵客会来。你也就知道享受，咱家的库房可没剩多少银两了，你要喜欢喝茶，叫你大闺女多挣些钱回来！”
这说话的妇女，手上可是整日离不开账册的。没事儿的时候翻个几页，看着账册上只增不减的数据，她都能笑出声来，仿佛那字儿都是金镶银塑的一般。
这样市侩的嘴脸，除了花家大宅的当家主母——陈氏能有，其他人可不会有。
花老爷一听这话，放下茶杯，顿时没了品茗的兴致。
陈绢儿便是花老爷娶的第二房的姨娘，刚出嫁的那会儿，她模样长得那叫一个清秀，只可惜十八年前，难产而死了。
大夫人嘴里永远都是对已故的二姨娘骂骂咧咧的，从来就没尊重过她。说得多了，宅子里上上下下都听习惯了，也不会多问。
花老爷站起身，走到窗前，想要吹吹冷风透透气。不知道为什么，今儿本想来找陈丝丝商量木棉的婚事，谁知被这一屋子的酸味儿憋得快闷死。
他大老婆也是四十多岁的人了，怎么说起话来还跟个小丫头似的呢！
花老爷不耐烦的说道：“我跟你讲这，你又扯那！老把个死人的事儿拿出来说，有意思吗？”
大夫人翻了个白眼，小声嘀咕道：“要是死了，一了百了，那还好说，偏生留下花木棉这个种，看着她，我就心烦。”一方丝帕被她绕着手指卷啊卷啊，两只小脚来回踱步，倒还真像个受了气的小媳妇儿。
“好了好了，你别在这屋子里晃来晃去的，晃得我眼睛疼。”花老爷把大夫人叫到跟前那张红木八角桌爆二人面对面坐好，他这才一本正经的说道，“我跟你商量个事儿。”
“我说你今儿怎么这么好兴致，跑到我屋里来喝茶呢，敢情是来商量事的。”大夫人甩了甩帕子，眼睛望向门外。
远远的，忽然听到隔壁院子里三姨娘和她两个女儿的笑闹声，想起花老爷每晚都去三姨娘那边过夜，这大夫人的蛾眉之间又要挤成小山了。
“有话快说，说完我好去睡觉。女人老了，可不能跟三房那位一样，半夜三更的还瞎折腾。就她那么随便一声娇笑，棉花田那头的男人都听得花枝乱颤了，你姑我可吃不消！”
明里是在说她自己更年期了要静心，暗地却在辱骂三姨娘是个靠功夫得宠的狐媚子。
这大夫人的嘴巴还真毒辣，家里恐怕没一个女人能免遭毒舌。
花老爷敛眉，也不再绕弯子，满脸堆着讨好的笑容，直截了当的说：“丝丝，你看这……过了正月十五，咱家木棉就满十八岁了，也是该出阁的年纪了，你就帮衬着，给她找户好人家……”
“不行！”花老爷话还没说完，大夫人立马打断他，“老爷你别想急着放她赚我好吃好喝养了她十八年，也不见她挣多少银子回来孝敬我，现在你倒想让她嫁人，那我投的本钱，可找谁讨去啊？”
其实花木棉这个庶出长女，要身段有身段，要脸蛋有脸蛋，上得了厅堂，也下得了厨房，近几年来提亲的男人自然不少。大夫人心中早就有数的，可她偏生觉得，就这么把花木棉给嫁了，实在是桩不划算的买卖。
花老爷见和陈氏说不拢，那讨好的嘴脸马上就变了：“你家青铃就比木棉小半岁，马上也是要出阁的，难不成还让木棉那个姐姐落在妹妹后面？这传出去，还以为咱们花家虐待女儿呢！”
“什么我家青铃！青铃难道就不是你女儿？你说的好像只有花木棉一个是花家的女儿，咱们花青铃就是野种了？老爷我可告诉你，我才是这个家里的女主人，花青铃虽排行，但好歹也是嫡出，她先嫁人那是应该的。你别疼大闺女过了头，冷落了二闺女！”
花老爷气得一口气喘不上来，两眼一翻，晕了过去。
“来人啊……快来人啊……老爷晕倒了，快去给我请大夫来……”