臘月二十八，家里該準備的全都準備好了。吃過午飯，閑了下來。麥苗兒麥穗兒存香幾個圍坐在麥秦氏的炕上，吃著瓜子松籽兒，家長里短的說著閑話，炕燒得很熱，樂樂沉沉的睡去。喜郎也在炕角自顧自的玩弄自己的小玩意兒，他知道天氣干冷，麥穗兒不會讓他在院子里瘋玩。
麥寶兒在院子里劈柴和，一邊豎起耳朵听屋子里幾個女人唧唧喳喳的說話……
麥青兒從後面院子里喂完牲口出來，默默地站在麥秦氏門口，心事重重的。
麥苗兒覺得心里有點內疚，不管麥青兒那天說了多麼難听的話，到底在家里住了好幾年，寶兒穗兒已經說得夠重了。眼看就要過年，麥青兒整天做錯了事兒的下人般的，出出進進低著頭，看著也難受。
便往炕里邊挪了挪，說︰“二姐，門外冷，上來坐炕上。”
麥青兒受寵若驚的跨過門檻，準備上炕，就听見外面傳來一聲清脆的女聲︰“苗兒姑娘在麼？”
麥寶兒忙放下手里的斧頭走去大門口說︰“在，有事兒？”
清脆的女生說︰“在就好。我們是村里姬家的。我們大奶奶想看看苗兒姑娘，還有紅院少奶奶。不知道她們可在。”
一听是姬府大奶奶，麥寶兒很熱情的請她進門。麥苗兒麥穗兒听到聲音也穿上鞋子下了炕。
姬家大奶奶穿著體面的衣裙帶著溫和的笑在兩個小丫鬟的陪同下走了進來。她長得慈眉善目，皮膚黝黑，有點像二奶奶麥李氏。
一進門就笑眯眯的問︰“苗兒姑娘，少夫人，冒昧來打擾。不討嫌吧。”
麥苗兒不知道討嫌是什麼，不知道該怎麼回答。只帶著略顯卑賤的笑意干笑著，雖然上次她在姬府住過一段時間，大奶奶這麼尊貴的人來自己家里。還是有點拘束……
麥穗兒忙說︰“大奶奶，您請進。您是貴客。我們請都請不來，哪里會嫌。”
將大奶奶請進麥寶兒的大屋子，入了座，存香上前很大方的見過禮，很有眼色的將屋子里封起來的火爐取開，不大一會兒炭火呼呼地著了上來。
她又忙著上茶。
姬家大奶奶感激的說︰“苗兒姑娘，這位是你家弟媳婦兒吧，很靈光。玉蘭。將帶來的禮物給苗兒姑娘，還有少夫人，這位小嫂。”
叫做玉蘭的小丫鬟將手里提著的包起來的禮物送上來。存香很得體的雙手接過，低頭稱謝。
大奶奶笑眯眯的看著很拘謹的雙手絞著衣襟的麥苗兒，好半天才輕柔的說︰“苗兒姑娘，本來早就想來看看你們，我那兄弟就是不讓。說是冒昧的來了，會讓苗兒姑娘不自在，就一直推到現在。”
麥穗兒陪坐在麥苗兒身邊，見她滿臉通紅不知道怎樣回答。笑了笑替她說︰“大奶奶，怎麼敢勞您大駕來看我們，本該是我們去看你的。可是我們身份低微。不敢隨意上門。”
大奶奶听麥穗兒這麼說，眼里閃過一絲恐慌︰“少夫人，你可不敢這麼說，折煞村婦了。”
麥穗兒知道姬小童已經將盛夏的真實身份告訴了嫂子，掩飾性的說︰“瞧大奶奶說的，哪有那麼嚴重，穗兒就一個村婦。大奶奶，這麼冷的天您過來，一定是有什麼事兒吧。”
大奶奶笑眯眯地說︰“少夫人果然聰明。我們住在一個村里，我公爹在世的時候。少夫人也叫他爺爺。我們也算是有交情的，我比你們年長幾歲。姑且就叫你們妹妹吧。你們就叫我嫂子，我這次來。是想請兩位妹妹幫個忙。”
麥苗兒見大奶奶親自光臨，求她們幫忙，也不管能不能幫得上，一口應承︰“大奶奶，什麼忙您說，只要我們能幫得上，一定幫。”
她以為大奶奶求幫忙，一定是那些個針線活兒。
大奶奶說︰“那嫂子就先謝過了，嫂子啊是想請兩位妹妹勸我那二弟，讓他回家過年。這大過年的，人家都在自己家里，他一個人在那空野的百草谷，多讓人不忍心。”
麥穗兒問了句︰“嫂子，童兒大夫今年還不回家過麼？”
大奶奶無奈地說︰“是啊，進了臘月門，我就讓子項，秀雲一遍一遍的去請，可都灰溜溜的回來了。兩位妹子啊，我們家的情況你們二位最清楚，我們母子們還能回到姬家過上這樣的日子，也全靠我二弟。你說家里現在就靠他，他不回來，我們怎麼過得踏實。”
麥苗兒低著頭，不敢說話，本來麥青兒不說那些話，她的心底是最純淨的，大奶奶這樣說，她一定會去幫著說說的。可是現在被麥青兒這麼一說，她覺得有點心虛，不敢說話。
麥穗兒便說︰“那是，過年就的一家人團圓，等會兒我就和姐姐過去看看。勸勸他，我想啊，他是怕進了家門，想起爺爺大少爺。”
大奶奶低下頭說︰“是啊，自從我和三個孩子回來，二弟就是上次苗兒姑娘來那些天回來住了些日子，到現在快一年了，都沒回來過。我和孩子們都盼著他能回家過年。還想他帶著孩子給公爹夫君燒點紙錢上柱香。”
麥苗兒听大奶奶這麼說，心里也怪難受的，想起在姬府的日子，大奶奶對自己無微不至的關心，忙說︰“大奶奶，你放心。這就和穗兒去，一定讓姬小大夫回家過年。”
得到了麥苗兒麥穗兒的承諾保證，大奶奶帶著滿意的微笑離開，麥苗兒麥穗兒將她送出門，大奶奶意味深長的看著麥苗兒再次囑咐︰“苗兒妹妹啊，你一定要幫嫂子好好勸勸二弟，讓他回來。妹妹有機會也一定要來看看嫂子。如果妹妹以後能天天陪著嫂子，那就太好了。”
麥苗兒沒有和外人打交道的經驗，以前住在姬府的的時候，姬小童交代過家里的人，只要照顧好她就是了，不要打擾她。
所以她沒听出來大奶奶話里的意思。
麥穗兒低頭笑了笑，這是大奶奶在表明自己的態度。
送走了大奶奶，麥苗兒急匆匆的說︰“穗兒，快去牽毛驢，我們去百草谷。”
麥穗兒抿著嘴對存香會意的笑了笑︰“好，我就去。存香，寶兒你在家看著我家那個小霸王，我陪姐姐去。”
存香心里自然高興，姬家大奶奶親自登門拜訪，還給自己帶來了禮物，麥苗兒對她很好，以後如果做了姬家二奶奶，一定會幫襯她。
她笑嘻嘻的對麥寶兒說︰“當家的，不要劈柴和了，帶喜郎去玩一會兒，他看不見四姐就會鬧。”
麥寶兒將院子里劈好的柴禾摞在了柴摞上，笑嘻嘻的進了麥秦氏的屋子，將一邊玩一邊兒看著樂樂，一邊看著外面盯著麥穗兒的喜郎帶出院子，許諾一起帶著黑子，去院牆後面找兔子。喜郎直接跳了起來，拿起隨身帶的邢謙送的鐵弓跟著麥寶兒听就出了門，卻沒有馬上走。而是在門口等著麥穗兒出來對她說︰“娘，舅舅帶我去後面打兔子。我們走。”
麥穗兒笑著說︰“喜郎，打兔子是男子漢的事情，娘是女子，見不得血腥，你們去吧。”
喜郎癟了癟嘴︰“女人就是膽小。娘，你在家里等著，我打了兔子野雞給你吃。”
說完才拉著麥寶兒往外走，他雖然很戀娘，可是打兔子對他來說太刺激了，再說帶他出去的可是自己的親舅舅，娘沒說過要提防他。
等舅舅外甥轉過牆角，麥穗兒才牽出毛驢，扶著麥苗兒上了毛驢，牽著驢韁繩跟在旁邊一齊向百草谷走去。
麥苗兒帶上麥穗兒給她的口罩手套，說︰“穗兒，你也上來吧，那麼遠，走路費勁兒。”
麥穗兒甩了甩手︰“不費勁兒，姐，你騎著，我走一會兒，走路暖和。”
存香送走了麥穗兒麥苗兒，回到院子里，總覺得院子里空蕩蕩的，像少了什麼，轉前轉後的看了好一會兒，才明白麥青兒不在了。
她好好的想了想，大奶奶來的時候她還在，說讓麥苗兒去勸姬小童之後，便不見了。
她心里有種不好的預兆，進了麥秦氏屋里一看樂樂睡的正香，麥秦氏又在捻線繩，轉身進了廚房，端起給麥姜氏準備的年貨，就去了隔壁。
麥姜氏一個人愁苦的坐在廚房的門檻上，要過年了，家里麥子已經沒了，就剩些玉米面，剛殺了一只雞，她不知道這只雞該怎樣做。
魏小姐的肚子又大了，兒子跟個下人般的圍著她轉，墨香只負責帶孩子，而她就是個老下人。
見存香送來了大肉，豆腐粉條，三角眼眯了起來，存香心不在焉的說了句︰“娘，這是寶兒給您準備的年貨，那邊還有一袋面。我也拿不動。讓二哥過去扛過來。”
麥姜氏眼楮一亮，一袋面就是一百斤，過年差不多了。
起身放下手里的東西就往外走︰“存香啊，娘去扛吧，你二哥忙著。”
麥姜氏出了院門，存香在院子里轉了一圈，沒看見麥青兒，暗自叫了一聲︰不好。(未完待續)( 閨園甜居
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