除了一塊魔晶，狂犬開普蘭還給我們留下了一些其他的東西。他的皮毛被弦歌雅意剝了去——除了是一個蹩腳的游俠、一個邏輯極其混亂的演說家，我們的精靈伙伴還是一個糟糕到極點的制皮師——他剝皮的過程比我們剛才的戰斗還要血腥，剝皮的小刀在他手中簡直比一把斧頭還要沉重，他幾乎是用雙手把狗皮從開普蘭的身上一片一片硬扯下來的，當他最終把這頭狂犬剝光之後，我簡直就不敢相信他手中那堆比抹布還要破爛的東西居然曾經是一張如緞子般光滑又柔韌的動物皮革。在這一刻，我幾乎有些同情這條死狗了——無論它生前曾經做過什麼暴虐的事情，在死後接受這樣的報應也實在是太過殘忍了一些。
我再也不相信那些“精靈是熱愛自然、熱愛動物的種族”之類的鬼話了。
而且，最讓我想不通的是，就在完成這一件令人發指的丑陋工作之後，弦歌雅意——這個我所見過的最拙劣的皮匠——居然升級了？！
在為自己挑選戰利品的時候，我想到了開普蘭在我堅固的盾牌上留下的爪痕和齒痕——這頭野獸爪牙天生的鋒利和堅硬令大多數精鋼打造的刀劍黯然失色。它最長的兩顆利齒足足有四寸長，彎過一道凶悍的弧度，銳利的齒尖只是看上去都讓我感到一陣刺人的疼痛。這是兩柄天然的凶器，我費了好大功夫才把它們從狂犬的口中橇了下來。
在拔牙的過程中，我意外地發現，開普蘭的嘴里流出的血液並不是通常的鮮紅色，而是一些散發著惡臭味的墨綠色粘稠液體。我覺得有些古怪，就向牛百萬要了一支他配制藥劑的空瓶子，裝走了少許狗血。
做完這一切之後，我們拖著筋疲力盡的身軀，向著暮色中的坎普納維亞走去。
……
“哦，你們干掉了這些長牙的畜生，這可太好了，最近這些家伙給我惹了不少的麻煩，而且我的妻子也一直想要一張狗皮褥子……不管怎麼說，感謝你們對城市治安做出的貢獻，拿著吧，這是你們應得的獎賞。”
這是我第一次見到治安官杰拉德先生，雖然他應該是——或者說“曾經”是——我的上司。他顯然對于他麾下的城門守衛沒有什麼印象，所以對我沒有任何特別的反應。
杰拉德先生是個沒有什麼精神的中年男子，他的身體發福、酒糟鼻子、腦門上已經禿了很大一片。如果他脫掉身上的城防軍軍官制服，換上一件普通人的服裝，恐怕我會以為他是個肉鋪老板之類的普通小市民。他從我和牛百萬的手中接過三張野狗皮，又將任務酬勞放在我們的手中。這個任務的報酬應該是五枚銀幣，但我比牛百萬多得了二十五個銅子兒——這是我身為人類“市儈”天性的結果。同時，我們也獲都得了八百點靈魂之力——這說明屠殺並非是靈魂成長的唯一方法。
完成了這一個簡單的手續之後，杰拉德先生就坐在他那張寬大的辦公桌旁，皺著眉頭繼續翻閱著厚厚的一疊文件。無疑，他此刻正在為一些艱難事情而煩惱，需要一些強力的幫助，因為這時候我們無論再對他說些什麼，他都會垂頭喪氣地回答說︰“我有一些麻煩需要解決，但你顯然還不夠強壯。”
走出治安官的辦公室，牛百萬伸了個懶腰︰
“太晚了，我得去睡覺了，要不然明天恐怕要遲到了。”
“我也該休息了……”弦歌雅意的精神同樣困頓，“……你們明天還會來嗎？”
“應該會吧，差不多還是這個時間……”說著，牛百萬向我問道︰“……你呢，杰夫？”
“我？”我不知該如何回答他的問題。涉空者之間總會發生一些在我看來無法理解的交流，他們似乎對于時間和空間有著與我們完全不同的概念。我知道，我的兩個朋友把我也當成了涉空者——也就是他們口中的“玩家”了。這不是他們的錯，畢竟，像我這樣擁有自由感的不安分的原生者太少見了。和他們在一起的時候，我甚至幾乎對自己的身份產生了錯覺，感覺自己也同樣是個涉空者一樣。
猶豫了一下，我終于沒有強調我和他們的不同。我有一種古怪的預感︰他們不會理解我的來歷，也不會理解我的生命。如果我向他們說出我的遭遇，他們會把我當成異類，並因此嘲笑我、疏遠我。我不想失去剛剛結識的兩個朋友，更不願被人當成怪物一樣看待。
“我會一直在這兒的……”我強笑了一下，含糊地對他們說，“……反正我沒別的地方可去。”
听了我的回答，弦歌雅意發出了一聲長長的喟嘆︰“看來你年紀不大喲。年輕真是好啊，有大把的時間可以浪費，不用為生活奔波喲……”
年輕？或許把，對于精靈這個長壽的種族來說，一個成年的人類的年齡也就和一個孩子差不多。不過在我看來，精靈游俠的話顯然帶著一層完全不同的含義。
“加個好友吧，以後常聯系。”牛百萬提議道。他掏出魔法日記，對著我和弦歌雅意一照。弦歌雅意也這樣做了。
我還是剛知道魔法日記有這樣的用法，嘗試著用了一下。牛百萬和弦歌雅意的名字立刻出現在“社交”一頁上，字跡閃著金光。
“好了，我去睡覺了，明天見。”
“明天見。”
說完，他們倆的身體忽然變得模糊起來，猶如一股輕煙，逐漸的稀薄透明，直到完全消失。這時候，我手中的魔法日記還沒有合起，我恰好看見他們的名字從閃閃的金色變成灰色——這應該是意味著這兩個涉空者已經不存在于這個位面中了吧。
由此也可以看出涉空者們的生活習慣是多麼的怪異︰睡覺這件事完全可以隨便找個便宜的旅店將就一晚——盡管在我看來這完全沒有必要，因為在我有生以來的記憶中，似乎從來都不存在“睡覺”這回事，我只是單純地“知道”它的含義、並且從理論上了解它“應該”如何進行而已，正如同我腦海中存在的許多其他莫名其妙的知識一樣——而涉空者們則必須離開這里，到另外一個時空位面中去，才能完成這個簡單的生理活動。或許在宇宙蒼穹中的無數個位面中，有那麼一個是專供這些時空旅行者睡覺用的。
在我看來，這完全是脫褲子放屁——多此一舉。
好吧，我僅有的兩個朋友暫時離開了我所在的世界，到另外一個安靜的所在去睡他們的大頭覺了。剩下我一個人，現在應該去……呃……去……
該死的，我忽然發現了一個嚴重的問題︰從我剛剛擺脫城門守衛的命運、獲得行動自由之初，就一直是在和伙伴們的冒險捕獵中度過的。我的行動似乎總是在以他們的目標為目標，我的選擇也一直被他們的建議和願望主導著。似乎自始至終，都並不存在真正屬于我“自己”的決定。
而在這一切開始之前，在我獲得了自由、而又尚未遇到牛百萬的那一個短暫的孤獨時刻中，我正在做的事情正是……
……是在思考自己應該做什麼……
傳說中，在每個人的身後，都跟隨著一個伴他終老的神靈。這些神靈手持著一根名叫欲望的皮鞭，驅使著人們在自己命運的道路上行進、疲于奔命。這根看不見的皮鞭直抽在人們的靈魂上，讓人焦渴、讓人追求，讓每個人都知道他想要得到什麼、並知道應該如何去獲得它們。
我回過頭去，望著我的身後。那里是治安官辦公室的大門，大門中陰暗昏沉，屬于我的命運之神不在那里。
這正是我的問題所在了。我似乎是個空洞的人，沒有目標，沒有方向，沒有屬于自己的追求。我的來歷古怪、與眾不同。在我人生的道路上，無人同行。我不知道該往何處去，卻又無法回到初點。我的人生尷尬而寂寞，總需要在別人的命令和建議下找到方向。
那麼現在我該干什麼呢？是繼續那讓人厭倦的捕獵和屠殺，漫無目的地增長我靈魂的級別？還是站在原地發呆，直到我的兩個伙伴重新降臨，跟隨他們的願望？
我寂寥地站在牆角，取下背囊百無聊賴地翻弄。忽然，我的手觸到了一個細小冰冷的陌生事物，取出來一看，是一瓶綠色的液體。
我想起來了，這是在瓜分普瓦羅的尸體時，我從它身上取得的一小瓶血液。當我發現這頭野獸的鮮血並非普遍所見的紅色時，覺得奇怪，于是收取了一些。說起來，這似乎是我第一次覺得某些東西是“奇怪”的，並且想要探尋一個究竟。
一群突然出現並且騷擾城市的野狗，一頭突然變異成了魔獸的野獸首領，一瓶綠色的血液，這一切似乎帶有某種特別意義，指向著一個讓人生疑的結果。我喜歡這種感覺，盡管困惑，但它讓我的頭腦中有東西在思考，勝似空蕩蕩地孤獨。
我覺得應該把這東西拿給治安官看看，畢竟這瓶不同尋常的血液是從野狗首領的身上取得的，而城市正在受到野狗群的侵擾。
我重新走進治安官的辦公室，來到他身邊︰
“長官，我有些事情向你報告……”
“我有一些麻煩需要解決，但你顯然還不夠強壯。”和我預想的一樣，杰拉德先生仍然垂頭喪氣地重復著他的煩惱。
我沒有再多說什麼，直接取出了盛著綠色狗血的瓶子，放到了他的面前。
我的猜測是正確，可敬的治安官大人看見這個瓶子，立刻有了些精神。他拿起瓶子看了看，又拔開瓶蓋輕輕嗅了嗅︰
“這東西是從哪兒得到的？”他面色微變，向我問道。
“這是城外野狗首領的血液，我覺得這很不同尋常，應該向您報告。”我回答道。
他皺緊了眉頭︰“這很像是我見過的某種東西，但我不能確定。你最好把它拿給城里的藥劑師埃爾德看看，他的藥店就在貿易區的後面，你應該不難找到他。”
說完，他立刻又重新埋頭于整理那厚厚的一摞文件，以及思考那讓他煩惱的困境去了。
我很快找到了藥劑師埃爾德——事實上，我已經不止一次到他的藥店來了。每次我們回城補給的時候，牛百萬總要在他的藥店門口拜一個攤子，以略低于他的價格出售小劑量的生命藥劑。
藥劑師埃爾德看上去並沒有因為我們的商業競爭行為而生氣。在我說明來以後，這個頭發灰白的老頭只是低聲抱怨了一句︰“哦，又是這個麻煩的治安官，他已經不止一次地麻煩我了，而且從來都不付費用。或許我應該給他開一張化驗賬單，免得他把治安經費都花在治療自己的敗頂上。”
他把綠色的狗血放在一個透明的水晶器皿中，把空瓶子交給我，然後對我說︰“向要弄清楚這到底是什麼，我需要一個血液分析儀。算你走運，前幾天我剛剛定做了一個，你得去煉金術士埃奇威爾那里去幫我取回來。”
煉金術士埃奇威爾住在城南一個荒僻的角落里，我沒費什麼事就找到了這里。事實上，沒有什麼人會把這個地方弄錯，因為這座房屋連成一片的城市中，似乎只有這座房子是孤零零地偏居一隅，四周空蕩蕩地一片，離它最近的房子也在五十步開外。這在寸土寸金、地價高昂的坎普納維亞城中簡直讓人難以想象。
路上，我還順便去拜訪了一下城里的戰士訓練師，進一步提升了我的長劍戰斗技巧，把“直刺”和“砍殺”的技能升到了二級，還學會了一個新的戰斗技能“猛擊”，可以通過巨大的力量壓制對手，使對手防御的手臂感到麻痹，從而降低他的攻擊速度。
我覺得相比之下，這些訓練師所傳授的都是些簡單基本的戰斗技巧。雖然我們時常用的著，但在戰斗中卻收不到我們自己領悟的技能那樣明顯的效果。
走進埃奇威爾的房子，我覺得這里似乎剛剛遭受了一場地震或者是一陣颶風。缺了腿的書架橫臥在地上，斷裂的書桌一半放在門口、一半扔在樓梯口。地上堆滿了各式各樣的雜物，每個家里都有的日用品在這里以一種不同尋常的姿態陳列著，比如說︰腐爛且掛著油膩的菜葉、碎裂的瓶子、裂口的碟子以及沒有鍋底的平底鍋。而除此之外，還有許多昂貴稀有、難得一見的珍貴物品……的派生品，比如說︰被砸碎了腦袋的大理石雕像、被燒去了半邊的大幅油畫、瓖著金絲和寶石但缺少了一只袖子和半幅下擺的禮服、或者是被水浸泡出了尿色並且被老鼠啃食過的厚重的精裝書籍等等等等。
我艱難地跋涉過大廳，好不容易來到樓梯口。在樓梯口的牆上，通紅的火光搖曳生輝，把一個干瘦的影子投射到了牆壁上，隨之而來的還有狂熱刺耳的“桀桀”大笑聲。作為這間房屋中唯一一個人類，我有理由相信這個人影就是我此行的目標，也就是坎普納維亞城的煉金術士埃奇威爾。
我剛要邁步上樓，忽然樓上傳來了“砰”地一聲巨響，火光猛然大作，一些器皿碎片呼嘯著從樓梯口飛出，猛烈地撞在牆壁上，磕得粉碎，把我嚇了一跳。
當一切平靜下來，我才敢走上樓去。站在樓梯口，我看見原本十分寬敞的空間被形形色色古怪的儀器堆得滿滿的，讓人轉個身都很困難。我並不十分確定這些東西能夠被稱之為“儀器”，它們都破損得厲害，有些甚至根本就是用廢品拼湊起來的，如果不是擺在這里，恐怕絕大多數人都會把它們歸到“垃圾”的類別中去。
一個瘦且高的身影站在這堆垃圾中間，在他面前是一個一片狼藉的石台。石台上堆滿了各種碎片，一個扭曲變形的金屬架以極端痛苦的姿態扭曲著立在台上，上面還在冒著一層黑煙，讓我聯想起剛才那場劇烈的爆炸。而在二樓的牆壁上，兩個刺目的大洞張牙舞爪地掛在上面，取代了窗戶原本的作用——那明顯也是一場強烈爆破的結果。
我現在明白為什麼這座房子能夠如此孤高地偏居于此了——我猜沒有什麼人有足夠的勇氣與這樣一個隨時會把自己的房子炸上天的危險鄰居友好相處。
在我愣神的當口，那個人影向我轉過身來。他面目焦黑、頭發卷曲、衣衫襤褸，張口吐出一道濃濃的黑煙。
“別擔心……”他嘿嘿一笑，被爆炸燻黑的臉上露出兩排雪白的牙齒，形成了強烈的反差。
“……這只是一個小小的意外。”
“哦，你是替埃爾德來取他的血液分析儀的。”盡管我一句話也沒有說，但這個古怪的煉金術士埃奇威爾仍然一眼就看出了我的目的。我不知道他是怎麼做到的，或許這就和我頭腦中的那些莫名其妙的知識一樣，是一種天生的本能吧。
“我沒辦法現在就把它交給你，那上面還有一個小零件沒有完成。我需要一些特別的原料，如果你能幫我把它們搞到手，我很快就可以把東西交給你。你得去城西廢棄的礦洞中找一種叫做石英岩玉的的礦物，那是一些白色閃亮的岩石，你不會把它們搞錯的。你可以用這把鎬頭把它們挖掘出來，把這個袋子裝滿，別忘了帶上火把。不過，你最好小心一點，那里現在似乎正被一群大蝙蝠盤踞著。”
雖然在口中征詢著我的意見，但他並沒有給我表示反對的機會。話音剛落，他就不知道從什麼地方取出一把鎬頭、一只大口袋和一支火把，放到我的手里，然後就立刻把我拋在一邊，轉過身去繼續他那瘋狂而又危險的煉金試驗了。
拿著工具，我尷尬地站在一旁，不知該怎麼做才好。按照禮節（雖然我並不知道自己是怎麼知道這種禮節的），我似乎應該向這間房子的主人道別後再離開的比較好。但看著他專心忙碌的樣子，我又害怕自己會唐突地打擾他的研究。
局促地站了半晌，我才下定決心向他道別，這時候，我忽然嗅到空氣中突然生出了一種焦苦的味道，在戰斗中鍛煉出來的本能讓我感受到了危險的氣息。猛然間，一團熾熱的紅色在我的面前綻放出刺目的顏色，一道澎湃的熱浪隨之而來，瞬間灼過我的面頰。于此同時，巨大的爆破聲驟然響起，猶如驚雷在我耳畔炸響亮。在這短暫的片刻間，我只來得及俯身抱頭趴在地上，感受到各種碎片擦著我的頭皮驚險地掠過。
當一切回復平靜，我才有勇氣試探著抬起頭打量一下四周。房間里並沒有太大的變化——因為一切原本就已經變得混亂的不能再混亂了，這次爆炸帶來的混亂完全可以忽略不計。試驗台鐵架子上翻騰的黑煙依舊，煉金術士埃奇威爾炸裂的衣衫和燎黑的面膛也一切如舊。
“別擔心……”他再次嘿嘿一笑，露出兩排白牙。不過他的笑容怎麼看也無法讓人放心——一無論是偏執的瘋子還是腦殼被炸壞了的智障，笑起來似乎都應該是這副尊容。
“……這只是一個小小的意外。”他面不改色地繼續說道，仿佛這一切理所當然。
立刻，我把所有的社交禮節統統拋到了腦後，用最快的速度連滾帶爬地沖出了埃奇威爾的家。我發誓，這時候就算是一條巨龍也別想把我重新拉回到這個房間中。向他告別？別開玩笑了，這鬼地方我一秒鐘也不想呆——好吧，我承認，是不敢呆——我並不是那麼地畏懼死亡，但是讓我在一個神經錯亂的瘋子引起的爆炸中被一只裂了口的破碗莫名其妙地砸破腦袋白白送命，這種不名譽的愚蠢死法是我絕對無法接受的。
按照埃奇威爾的指示，我走出卡普納維亞城的西側的城門。天已經全都黑了，無論是城里還是城外的人都少了很多，只有偶爾的幾個涉空者在我的視野中閃過，也是目光呆滯、行色匆匆。
人少了，在城外游蕩的野獸自然多了起來，不過現在，在城門口徘徊的這些一、二級的鳥獸已經無法再對我構成任何威脅了。實際上，即便我在很近的距離上從它們身邊走過，它們也不會再像以前一樣對我窮追不舍——我想這是因為我的靈魂強度遠高于它們的原因。即便如此，我在行走時還是注意和他們保持著相當的距離——尤其是城牆根附近那些成群結隊的母雞們。
按照魔法地圖上的標注，我延著一條小路走到盡頭，沿途輕松除掉了幾只對對手的實力缺乏基本判斷能力的野狗，終于發現了一個破敗的礦洞口。
這明顯是一個廢棄的礦洞，洞口用木料搭成的房檐已經被嚴重地蛀食，上面還結滿了大片的蜘蛛網，但還很結實。礦洞里面的甬道也用粗大的木材牢牢地支撐住，甬道的地面鋪著兩條長長的鐵軌，一端伸出洞口，另一端則指向黑不可辨的礦洞深處——這個實用的設計是矮人族的杰作，這些天生熱愛制造的種族用這種方法能夠迅速快捷地把礦石運出地面。
幾只巨大的蝙蝠在洞口徘徊，它們飛得並不高，就連巨大的耳朵和丑陋的利齒都清晰可辨。它們的力量與它們凶狠的長相並不相稱，這種名叫“大蝙蝠”的生物只有三級，並不難對付。我不想惹來一大群蝙蝠的圍毆，貼著一側山壁向礦洞口走去。一路上只有三只蝙蝠發現了我，我沒費多大力氣就干掉了它們。
走進礦洞，我點亮了火把。火把並不是很亮，只能照亮我前後不到二十步的距離。晃動的火光蕩漾在四周的石壁上，讓我感受到一種別樣的壓迫感。沒走出幾步，一團閃著晶瑩光澤的白色固體出現在我的視野中，我知道，這就是我要找的石英岩玉了。我把火把插在一旁，取出口袋和鎬頭，很快把它挖了出來。這種礦石比我想像得要堅硬，幾次震得我雙手發麻。我把它丟到口袋中，又把口袋放進我的魔法背囊里，拾起火把，繼續向前。
這個礦洞很深，越往里走遇到的蝙蝠數量就越多，也越厲害。我往里走了挺久，礦石越挖越多，遇到的對手也已經變成了兩只並排出現的五級“吸血蝙蝠”。這種毛色發紅的巨大蝙蝠天生帶有一個吸血的技能，在撕咬時能夠把我的部分生命力吸收成自己的生命力。這已經是我能夠對付的極限了，如果不是牛百萬臨走時送給了我不少生命藥劑，我恐怕根本支持不到這里。
還差最後一塊礦石就能把口袋填滿，我決定再往前走一點，挖足了礦石就退出去。很快，我就在甬道便發現了一塊晶瑩發亮的石英岩玉。我興沖沖地走過去，掏出鎬頭立刻把它挖到手，完成了我此行的目的。就在這時候，我听見從礦洞內側不遠處傳來了一陣“砰砰”的輕響。
我循聲走過去，發現就在前邊不遠的一個拐彎處，一個五短身材、結實強壯、把長長的紅色胡須編成小辮子的家伙正揮舞著一把大鐵鎬，用力地在牆上刨著。那柄鐵鎬很大，幾乎比我手中這一把大出兩倍有余，而與之相對應的是，它的使用者身材十分矮小，恐怕頭頂還不到我胸口的位置。矮小的身材與巨大的鎬頭之間構成了一種極不協調的滑稽感，讓人不由得擔心這個人會因為用力過猛而被自己的工具甩飛出去。
無論是身材還相貌的特征，都證明我眼前的這個人是一個血統純正的高地矮人。坎普納維亞東北方的金石堡就是一個矮人的城市，兩地之間之有不到三天的距離，所以在坎普納維亞附近並不難找到矮人族的行蹤。
人類在黑暗狹窄的空間中會更多地感受到孤獨，尤其當四周還滿是致命的吸血野獸的時候。所以，在這里看見一個有著相同目標的同行者讓我倍感親切。
“你好。”我高興地向他走過去，友好地沖他打了聲招呼，“我沒想到這里還會有人在。”
“挖礦好才是真的好……”他目不斜視，手中的工作絲毫沒有停頓，言辭間絲毫也沒有掩飾對自己工作的熱愛和執著。
“哦，是嗎？那你的收獲怎麼樣啊？這應該是個廢棄的礦洞，難道還有什麼好東西留下來了嗎？”我好奇地問道。
我話音剛落，這個矮人礦工突然用粗大的嗓門無比自豪地大聲高唱起來︰“咱們礦工有力量，嘿，咱們礦工有力量……”
看得出，這個家伙對自己目前的工作很滿意，並且非常為之驕傲。不過他那過于熱烈的表達方式實在讓我有些吃不消。
“你在這里多久了？我是說，你看起來在這里呆了很長時間……”我遲疑地問道。
“挖礦還是毀滅，這是個值得考慮的問題……”他的語氣忽然變得激憤而滄桑，說出的話語沉重深遠、發人深省。或許只有一個詞能夠形容他話語中深邃的特質，那就是——答非所問！
“嗨，你還好嗎？你沒事吧？”對他的反應，我實在是有些擔心。他看上去並不像是神智錯亂的樣子，可他的每一句回答都和我完全搭不上話茬。
“我撲在礦石上，就好像饑餓的人撲在面包上！”他對我的問題置之不理。
“你沒有听清楚我說的話嗎？”我快要被這個偏執的礦工逼瘋了。原本我以為找到了一個志同道合的伙伴，沒想到他只是純然地胡言亂語。
“我要把有限的生命，投入到無限的挖礦中去！”他依然信誓旦旦地堅決回答道。
……
就這樣，我和他進行了一場詭異而又令人費解的交流。自始至終，這個相貌粗魯的矮人都在用像詩一般的語言和我對話，他說的每一句話都是那麼的意味深長，而又如此的詞不達意。最神奇的是，無論他說什麼，都在對“挖礦”這項事業和“礦工”這個職業進行著毫無保留的謳歌和贊美。在他的口中，“挖礦”簡直就是世界上最崇高最偉大的職業，挖礦的生活套滿了榮譽的光環，輝煌壯美，而身為一個礦工，用他的話來說，那就是“一個高尚的人，一個純粹的人，一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人，一個有益于人民的人”。
如果此時旁邊有人在觀看我們的對話，他會看到這樣一個有趣的場景︰一個身穿鎧甲的人類戰士滿臉困惑、一頭霧水，不停地進行著無謂的追問；而在他身前，一個衣著破敗的矮人礦工絲毫不為所動，一邊專心致志地刨著石頭，一邊慢條斯理地回答著。這兩個人之間似乎是存在著某種交流的，可起碼我一點也不知道他究竟想要說些什麼。
我不知道這個狀況是如何產生的。或許這個滿腦袋礦石的家伙根本就不理解我在說些什麼，又或許是因為我的頭腦不夠敏捷，根本無法跟上他飛快跳躍的思維。
換句話說，我覺得眼前這個奇怪的矮人礦工如果不是個白痴，那恐怕就會是個偉大的哲人——事實上，很多時候這兩者之間並不存在很大的差別，他們的區別只在于你看待他們的眼光不同。
在我們對話的過程中，曾經有幾只吸血蝙蝠向我們飛近。我曾戒備地看著它們，但每當它們正好飛到警戒距離邊緣的時候，總會突然轉身，向相反的方向逐漸遠去。如此幾次之後我終于確認︰我們身處的地方正好是蝙蝠們游弋的一片盲點，在這里根本不會受到這些飛行野獸的侵擾。
終于，我放棄了這場徒勞無益的對話。我不再指望能從這個矮人礦工的口中得到多少有價值的言論了。他給我一種很怪異的感覺，我總覺得他不像是個追尋自由的涉空者，而更像是和我從前一樣沉默訥言的原生者。只有當我對他先說一句話的時候，他才會做出答復。而和普通原生者不同的是，他和人說話時花樣百出，卻又完全不知所雲。
臨走時，我習慣性地向他告別，他對我義正詞嚴地高呼︰“挖礦，代表了先進生產力發展要求，代表先進文化前進方向，代表最廣大玩家的根本利益！”
我立刻頭大如斗，忙不迭地向礦洞外走去，只留下他賣力揮鎬的身影。照他這樣拼命的干法，就算他把整個宏偉的烏齊格山脈挖穿，與遙遠的西方大路打通一條通道，我也不會覺得太過驚奇。
哦，對了，這家伙有一個很奇怪的名字，叫做“掛機挖礦練小號”……
……
當我和弦歌雅意告別的時候，他說他第二天會再次降臨這個位面。可當他的名字在我的魔法日記中重新閃亮起來的時候，已經是第六天的下午了。按照我以前的經驗，涉空者們所說的時間概念和我有很大的不同，他們口中的“一天”往往需要六到七天的時間，我想這大概是因為時空位面的不同造成的差異。
在他降臨之後沒多久，我的魔法日記就發出了信號。我將日記翻到寫著他名字的“社交”頁面上，看見在他的名字下面寫著一行小字︰
“你可真勤快啊，那麼早就上線。現在幾級了？”
這是魔法日記的另外一個功能，相互交換過靈魂印記的人們可以通過它進行遠程通訊。這個功能很適合喜歡四處游蕩的冒險者︰無論你的行蹤多麼飄忽不定，當你的朋友想念你的時候，總能方便地聯系到你。與之相應的，它的不便之處也在于︰當你希望一個人獨自呆一會兒的時候，別人也總能輕而易舉地找到你。
我把弦歌雅意的名字點開，在他名字的下面寫上“快要九級了”，然後發送給了他。
很快我就收到了回信︰
“我K，那麼快！你是怎麼打的？該不是用外@¥%掛了吧！”
在這短短的三句話里，有兩句是我無法理解的，一個是第一句里那個奇怪的字母“K”，我不知道那具體意味著什麼，但它似乎表達了一種驚嘆的語氣；而最後一句中帶著混亂符號的“外@¥%掛”則透著詭譎狡猾的氣息，仿佛含有某種特殊的魔法意義，讓我連揣測它的含義都無法做到。我只能根據那唯一句我能夠理解的話做出回答︰
“做了幾個任務，又殺了幾條野狗，然後就升級了。”
“暈，你牛X……”又是一個令人費解的符號，“……接了劍齒山強盜任務沒有？”
“沒有，我正要去接。”
“那正好，我找到了幾個朋友一起來完成這個任務，算上你就正好湊齊一支隊伍了。快點，我們在城門口等你。”
能夠獲得朋友的邀請是一件讓人愉快的事情，尤其是當我正好無事可做的時候。我來到城門口，看見我視力不佳的精靈朋友正等在那里，在他身邊站著兩男一女三個陌生的冒險者。
雖然弦歌雅意一直瞪大了眼楮努力尋找我的身影，但一直到我走到他身邊的時候，他仍然是一臉的焦急和茫然——很顯然，他可憐的視力並不足以把我從人群中辨認出來。
“我來了！”我知道，如果我不先出聲和他打個招呼，就算我把臉貼到他鼻子底下他也未必能找得到我。
“啊，你終于來了！”我並不能算突然地出現仍然讓他吃了一驚。他熱情地拉著我的手，把我帶到他的伙伴身邊，向我介紹說︰
“他叫長弓射日，是個牧師，已經六級了。”他指著身邊唯一的一個女冒險者說道。
這是個人類少女，看上去溫柔嫻靜，長長的眉毛低垂著，仿佛不敢看人的害羞模樣。她穿著一身瓖著金屬亮絲的白色長裙，作為牧師，這倒也是非常合適的。唯一讓我覺得有些不對頭的是，在她頭頂顯示姓名的地方，明明寫著“妃茵”兩個字。
這個少女沖我溫婉地一笑，然後輕輕伸出白皙縴細的右手，輕輕扶住弦歌雅意的右臂內側。正當我以為這是一個帶著曖昧含義的親密舉動時，她的拇指和食指猛地一緊……
“喔喔……喔……”立刻，弦歌雅意為我們展示出了他潛藏不露的男高音天賦，那尖銳的嘶叫聲足以讓最激昂的吟游詩人相形見絀。最讓人觸目驚心的是，少女的兩根手指居然顯示出了不亞于狂犬開普蘭利爪的力量，並且制造出了要害打擊的效果，一瞬間就讓弦歌雅意的生命指數狂跌三十點。
“你在往哪指呢？看清楚姑奶奶我是誰再說話！居然會把我這樣一個溫柔美麗的淑女和這個變態殺人狂搞混了，這簡直是罪無可恕、無可救藥……”那個漂亮女孩一邊掐住弦歌雅意的胳膊，一邊用漂亮的小靴子踩住他的腳指頭，口中還在忿忿地嚷著。像這樣一個“溫柔美麗”的“淑女”，實在是我平生僅見。過了好半天，女魔法師才松開手，然後別有用意地搓著兩根手指頭對著欲哭無淚的精靈游俠說道︰
“為了讓你記住這個教訓，下次給我把翡翠之星的戒指買下來。”
“我不是故意的，只是一時看不清楚而已，你饒了我吧。那東西要三個金幣呢，我就算是砸鍋賣鐵也……”弦歌雅意哭喪著臉孔哀求道。
“我還缺少一條能夠回復法力的藍晶項鏈……”對于弦歌雅意的哀求，那姑娘理也不理。她意味深長地把玩著胸前的掛飾，斜著眼楮看著弦歌雅意。
我的精靈朋友立刻做出了英明無比的決定。他挺直了胸膛，頗有幾分騎士風骨地大聲回答道︰
“能為您效勞是我的榮幸，明天我就用翡翠之星為最美麗的妃茵大人增添風采！”
他的臉上寫滿了悲壯，有如一位慷慨赴死的烈士。
得到弦歌雅意肯定的回答，那個姑娘滿意地笑了笑。忽然，她轉過身看向我。就在這剎那間，她整個人發生了一種不可思議的奇妙變化︰剛才那副氣勢洶洶讓人膽寒的模樣，頃刻間被一種柔情似水的恬靜所取代，一層羞怯的紅暈籠上她的雙頰，縴長的睫毛讓她那雙明朗的眼楮格外清純。
我從不知道一個人的表情居然能在如此之短的時間里做出那麼巨大的變化，雖然她的面容沒有任何改變，但整個人的氣質截然不同，其中的差別就像是完全不同的兩個人一樣明顯。而最讓人難以置信的是，從最凶暴凌厲的債權人變成最清麗可愛的乖女孩，她只用了短短一笑的時間。
“他看錯了，我是妃茵……”她仿佛怕生似的低聲對我說道，聲音就像七弦豎琴一樣清脆而溫柔，“……是個十級法師。他才是長弓射日……”說著，她指了指身旁那個健壯結實的矮人。不知道是不是錯覺，當妃茵的手指向矮人牧師的時候，他似乎凜然地打了個哆嗦。
這時候，站在我們旁邊的那個半獸人不等妃茵開口，就自我介紹說，“我叫長三角，八級游蕩者。”
在我的印象里，游蕩者似乎應該都是些身材瘦小、行動敏捷的家伙。他們喜歡出沒于黑暗的陰影中，干脆利落地從背後切斷別人的喉管。可長三角的出現徹底顛覆了我的認識。老實說，他的名字沒有任何指代意義，我是說這家伙的身材既不“長”，也不像是“三角”。如果抹去雙手和雙腳，構成他的基本圖形就是兩個相切的球體——脖子的部分基本上可以忽略不計。我想你已經明白了，他是個胖子，而且不是一般地胖。他的肚子滾圓挺拔、柔韌而富有彈性，走起路來不住顫動，肚皮上的肉還會蕩漾出一圈圈柔軟的波浪。如果他想看看自己的腳尖——相信我，他得非常努力才能做到這一點。
這樣的身材，如果手持兩把板斧狂熱地沖向敵群狂熱地砍殺或許不失威武豪邁，但是作為一名游蕩者……
大概是發現了我眼中的疑惑，這個身材“寬大”的半獸人立刻從腰間抽出了一柄匕首——那是游蕩者最通常的武器——在指間熟練地玩了個花活，然後拍著肚皮有些尷尬地解釋道︰“好久不運動了，身材有些走形。可我真的是個游蕩者……”
那柄匕首看上去很鋒利，刃口間流動著危險殘忍的光澤。可這樣一柄凶器在長三角的手中總顯得有些不倫不類——我甚至覺得就算這個體型超標的游蕩者什麼也不穿，這柄匕首也未必能破壞掉他肚皮上的防御力，給他帶來什麼實質性的傷害。
劍齒山是坎普納維亞附近地勢最高也是最險要的一座山峰，山下的叢林中聚居著大量的野獸，無論是“紅鬃鬣狗”還是“山地野狼”，又或者是展開翅膀足有三、四個人寬的“吸血紅蝙蝠”，都普遍比它們在散落在別處的近親們要高出一兩級，分別從八級到十級不等。而且它們居住的密度非常大，通常都是成群結隊地聚集在一起，這使我們前進的速度受到了很大的影響——當然，這種影響並不完全是戰斗帶來的︰
“弦歌雅意，把這只蝙蝠的皮剝下來……我讓你剝你就剝嘛，還有碎布片、還有翅膀、還有指甲……這些都是錢啊，積少成多喲……啊，鐵礦石！長三角，把那塊礦石挖出來，對，全挖出來，包括石頭……射日，射日!把對野狼的眼珠拿著，什麼？背包已經滿了？讓我拿？讓我一個溫柔較弱的女孩子拿那麼可怕的東西，你難道不知道什麼是害臊嗎？把你的包拿過來……哎呀哎呀，把這些東西都扔掉……我知道這是任務物品，你再去做一遍不就成了，一粥一飯當思來之不易啊……啊，鼠尾草，這里有那麼多藥草，該死該死，怎麼就沒有一個學習藥劑學的，這可都是錢啊……”
正如你所看見的，魔法少女妃茵似乎對于任何可以變賣成貨幣的物品都有著異乎尋常的收藏癖，每當一場戰斗結束後，她都恨不能用最細密的篦子把戰場反復篦上他兩三遍才好，凡是能夠帶走的戰利品，哪怕是最不值錢的動物指甲之類的東西，她都絕不會把它們留下，而是想方設法把它們裝進背包里帶走。凡是她打掃過的戰場，就連尸體腐爛得都會特別快——因為這些尸體實在已經沒有剩下多少可以腐爛的東西了。
“又是一群野狼，怎麼辦？”長三角指著左前方的樹叢問道。這群野狼並沒有阻擋在我們上山的必經之路上，如果我們繞道而行，根本就不會驚動它們。
妃茵向那群野狼盤踞的地方看了兩眼，臉上露出難以決斷的表情︰在她眼中，這些巨大且凶殘的野獸無異于一堆長著爪牙和皮毛的金幣，就這樣平白地放過它們，實在是于心不甘；但是直到目前為止，我們還沒走上山坡，每個人的口袋就差不多都已經填滿了三分之二，照這樣下去，那些將會從強盜手中奪取的、更值錢的戰利品或許就無處可放了。浪費時間還是浪費金錢？這對于魔法小財迷來說顯然是個難以決斷的選擇。
“你們婆婆媽媽個什麼勁兒喲？先把它們殺光再說！”正在妃茵猶豫的當口，我們中的另外一個家伙已經單槍匹馬迫不及待地沖了出去。只要听到他粗魯奔放的語言和嘶啞莽撞的聲音就知道，我們的牧師又暴走了。
如果說魔法師妃茵只是沉浸于貨幣的兌換、對于不牽涉金錢的其他事物並不缺乏一些基本的理性判斷的話，那麼名叫長弓射日的矮子則完全是一個無可救藥的——用妃茵的評價來說——變態殺人狂。他是個典型的暴力崇拜者，嗜血狂人，虐尸者，對于殺戮有著發自血脈深處不可遏止的狂熱。他絕對具有成為優秀狂戰士的巨大潛質，只要還有一個活著的對手，他就不會回復清醒。就算是最凶狠的魔獸，也會在他彪悍驍勇的身姿面前感到汗顏。至于他的牧師職業——那絕對是反諷︰誰見過這樣一個會掄著棍子沖鋒陷陣的牧師？
長弓射日的武器絕對值得一提。當我們第一次迎接戰斗的時候，我還按照常規高舉盾牌站在他和妃茵的身前，沒想到他一個沖鋒就從我的腰帶下面竄了出去，迎上了一頭八級的鬣狗。他手里拿著一根短法杖，大約只有我的前臂那麼長——當然，在矮人手中它看起來顯得更長一些。正當我認定了他要為這愚蠢的舉動接受教訓的時候，他的驚人舉動立刻使我大腦缺氧了……
他雙手抓住法杖的兩端，左右用力一扯，居然把它拉成了兩段，中間用一條鐵鏈連在一起。緊接著，他緊握一端反手一掄，嘴里以一種含糊而帶著特別的節奏感的聲音大聲念叨著“快使用雙截棍，哼哼哈兮……”，法杖包著鐵皮的另一頭重重擊在鬣狗的下巴頦上，直打得它滿臉春光旖旎。
得了便宜的矮人牧師不依不饒，拎著兩截的法杖窮追猛打。法杖在他的手間、肘間、腰間上下翻飛，如同雜耍般讓人目不暇接，只看見棍影重重，有如一道光幕把他籠罩在其中，其間還伴隨著他不住口地“哼哼哈兮……”的尖嘶，讓人很難不感受到一種帶著極度反差的暴力之美。
一個身穿布甲的牧師，手里拿著兩根短棍，僅靠近身肉搏，頃刻間就放翻了四條七八級的鬣狗，而我這個手持利劍的戰士卻還在和兩條鬣狗糾纏不休，這巨大的差距讓我簡直有些心灰意冷了。後來弦歌雅意告訴我，長弓射日的副職是武器制造師，他手里那根叫做“雙截棍”的法杖就是他自己的得意作品。這原本是他試制的第一根法杖，當時他毫無懸念地失敗了。沒想到他靈機一動，在兩截折斷了的法杖中間加了一根鐵鏈，居然讓他制造成功了。
這根造型奇特的法杖可是件不折不扣的凶器，法杖兩端包裹著的厚重鐵皮為它增加了3點的攻擊力，而且這根短小法杖的攻擊速度也遠遠優于其他武器。讓人想不明白的是，這根合起來看像是一根燒火棍、分開來看像是……嗯……像是兩根燒火棍的、不增加任何魔力和法術效果的短柄打擊凶器，居然也被承認為是一根“法杖”。
而最讓人跌碎眼球的是，長弓射日在戰斗中顯露出來的狂暴的亂舞技能，居然是一種魔法，而且是他自己領悟出來的魔法。這種怎麼看都像是格斗術的所謂“魔法”被它的創造者賦予了一個怎麼看都像是格斗術的名字——“截拳道”。而他不停狂熱吟唱的那個什麼“哼哼哈兮”，則是發動這個魔法的咒語。
這是我第一次看見用拳腳和棍子施展的“魔法”。據說這種如假包換的“魔法”會產生一種類似魔力護盾的效果，能反彈敵人百分之五十的近身攻擊，並有百分之二十的機會對周圍敵人造成三倍的物理傷害。除此之外，它消耗的也是貨真價實的魔力——而且消耗得非常快。
現在，長弓射日已經沖到了那群“山地野狼”的中間，施展開了他那**昂揚的奇異魔法。我們別無選擇，只有硬著頭皮跟著他殺了進去。我得承認，盡管長弓射日對于戰斗有著莫名其妙的狂熱，但他畢竟沒有被徹底沖昏頭腦。在非常偶然的情況下，他也會突然想起自己身為一個“牧師”的職責，“一不小心”用他所剩無幾的魔法為隊友回復干涸的生命力——不過，起碼對于我自己來說，他這抽風一般的善舉總是發生在我灌下一瓶生命藥劑之後才會遲到地發作。
盡管我們的隊伍中有五個人，可事實上通常在戰斗中你只能看見四個，而憑空消失的那一個就是體重超標的游蕩者長三角。
沒錯，我說的是“消失”。游蕩者具有一項讓人羨慕的職業技能︰“匿蹤”。這是一種特殊的本領，可以在敵人面前憑空藏匿，讓人視而不見。這並非是一種魔法，而是一種特殊的技巧，據說這是因為他們可以在最短時間內找到對手視力範圍中的“盲點”，並且一直藏身于其中，直到找到擊殺對手的機會。
我真的無法想像長三角是如何做到這一點的。按照這樣的原理，我總覺得如果他要隱身或許會出現這樣的情況︰當他的左半身藏在對手的盲點中時，右半身會毫無懸念地顯露出來；而當他把右半身藏匿起來的時候，左半身又會立刻無所遁形。但事實上，在我們殺向狼群的時候，他那寬大的身影已經消失在午後的樹蔭中了。
盡管體型看上去有些滑稽，但長三角確實具有成為游蕩者的天賦。即便是在和平時期，他的行動也異常猥瑣︰他喜歡走在影子濃密的黑暗處，討厭陽光，總是貼著路邊、樹根或是岩石的一側行走，腳步細碎而密集，有時習慣性地往腳前三步遠的地方投擲石子，仿佛是在試探有沒有陷阱。
而一旦進入戰斗狀態，長三角可以做得比這更甚一籌。即便是不在隱身狀態，他的移動步伐也十分飄忽，有如一只膨脹的鬼魅，以堪稱“淫蕩”的走位穿插于混戰的空隙之間，不失時機地出手撿個便宜。他是我所見過的最敏捷的胖子，也是我所見過的最卑鄙的家伙。
這並不是諷刺，對于一個戰斗中的游蕩者來說，“卑鄙”是能夠給予他的最高的贊揚。
長三角給我看過他的匕首，但他並不經常使用這件陰險的左手武器。更多的時候，他喜歡用右手的錘子解決問題。他是個保守的機會主義者，我似乎從來都沒有見過他面對面地對哪只野獸發起攻擊。他總是從敵人的背後閃出他險惡的身影，摟頭就是一錘，把敵人砸得頭暈目眩不能動彈。只有在對手瀕臨死亡、生命見底的時候，他才會用匕首殘酷地勒過敵人的喉管，給它致死的一擊。
與長弓射日全然相反的是，長三角是個能夠時刻保持冷靜的家伙。他總能在第一時間對對手進行選擇，挑選出最強的敵人，摸到背後把他敲暈，這使得我們——當然，主要是我——承受的防守壓力減輕了不少。而他那種目標性很強的殺敵方式，也使我們的戰斗更加簡單有效。
就這樣，當我們在妃茵的帶領下殺散最後一批野獸、剝掉最後一張獸皮、拔掉最後一顆獸牙、刮完最後一層帶著油水的地皮之後，上山的道路終于出現在了我們的面前。
我想我已經說過，劍齒山是一座地勢比較險峻的山峰，在山腳下只有一條盤山路通往山頂。這是一條完全談不上寬敞的山路，大約只能容許六、七個人並排行走。在山路的左側是壁立高聳的峭壁，而在右側，則是陡峭的懸崖。隨著我們越走越高，山路上人工的痕跡漸漸多了起來，比如懸崖邊上那些簡陋的欄桿，又或者是地面上被馬車碾壓出來的痕跡。
自從我們踏上山路，野獸的蹤跡明顯變少了，取而代之的是那些千篇一律叫做“劍齒強盜”的家伙們。這是些體格強壯、面目凶狠的罪犯，通常在八到十級之間。與我們遇到的其他對手不同的是，在他們頭頂寫著“劍齒強盜”的靈魂印記後面，用一個括號圈注著（狂暴）的字樣。初次見到他們時，我就覺得這應該和狂犬開普蘭名字後面的（首領）標記有些類似，應該意味著他們的某些特性。果然，他們的攻擊力遠比同一級別的野獸更加凶猛有力，動作也更迅速。在同樣的級別下，我想我們很難一對一戰勝他們。
不過好在這些散漫的強盜看起來並不喜歡集體行動，他們三三兩兩地散落在山道上，漫無目的地游蕩，只是當我們靠近的時候才大喊一聲︰“留下你的錢袋，愚蠢的家伙！”或者是“這不是你該來的地方，冒失鬼！”然後揮舞著手中的武器向我們殺來。大多數時候他們都是獨自戰斗，有時候是兩個人，只有很少的時候會三個人一起攻擊我們。
盡管在數量上佔優，但他們粗野而豪勇的戰斗方式仍然讓我們感到了吃力。我相信，如果他們像山下的那群野獸一樣的一擁而上，我們早就落荒而逃了。可不知為什麼，他們好像根本不想這麼做，即便是看見自己的同伙被我們圍毆致死也連眼皮都不抬一下。我猜這是一群充滿騎士精神的瘋子，認為插手別人的戰斗是不道德的事情，卻沒有想過這將給自己帶來滅頂之災。
一個“格擋”，我用劍架住了一個強盜砍向我的利刃，然後反手一個“砍殺”，砍掉了他二十七點的生命。錯身而過的時候，我及時地對著他的腦袋給了他一記“猛擊”，趁著他頭暈腦脹動作遲緩的時候，我一個“直刺”穿入他的小腹。他哀叫了一聲，立刻倒地身亡。這時候，我的斗氣值也差不多見底了。
經過這一段時間來不停歇的戰斗，我漸漸摸索出了一些使用戰斗技巧的經驗，也找到了戰斗的節奏。我發現以前那種不按照招式技巧、純粹出于本能地回劍戰斗，雖然更加靈活機變，但卻不如合理應用技能產生的傷害效果明顯。各種技能經過組合使用，可以讓我掌握戰斗的主動性，更輕松地戰勝對手。比如這一次，面對一個同級別的亡命之徒，我只損耗了一半的生命就當場斬殺了他。如果還按照以前那樣你一刀我一劍地相互硬拼，恐怕我很難這麼輕易地得手。
如果我能連續不斷地使用各種技能，我的戰績肯定會比現在要顯著得多。但是，這些特殊的戰斗技巧並不能無休止地使用。如果你想再用一次的話，必須得重新控制身體的平衡，並學會正確地用力，這需要一段時間來調整，這就是所謂的“技能冷卻”時間。
除此之外，我要使用技能還必須消耗一定的斗氣——事實上，這是每個人都具有的一種來自于身體內部的能力，潛伏在我們的骨骼、肌肉和血脈中。通過訓練，我們可以充分利用它，讓它幫助我們的身體產生普通人無法比擬的力量。強大的戰士甚至能將他們凝聚成實體，只用斗氣殺傷敵人。
和那些施法者體內聚集的“魔力”一樣，“斗氣”同樣不是取之不竭用之不盡的廉價能源。當一個戰士體內的“斗氣”枯竭後，他的身體將無法承受許多高難度的戰斗技巧，只能像個普通的壯漢一樣戰斗，直到我們的身體得到休息，“斗氣”才會逐漸重新凝聚。按照我的那點少得可憐的斗氣，只需要連續釋放五、六個普通的技能就會把它消耗得點滴不剩。
“別往外擠我！我快要掉下去啦~~~~~~”弦歌雅意在我背後發出驚惶萬狀的悲鳴，他的鬼叫聲差點把我的鼓膜都震破了。
在山下面對眾多野獸圍攻的時候，弦歌雅意和他的“連射”技能創造了值得驕傲的戰績——在如此近的距離上他根本不必考慮準頭的問題，而這個違反常規的游俠近距離殺傷的能力卻是讓人驚嘆的。
但當我們走上山路之後，讓人無奈的恐高癥狀立刻把他變成了一個完全不能指望的人。比如現在，他和懸崖之間的距離起碼可以容納一頭野牛從容地奔過，可他看起來面色青得就像一只剛噴了墨的大個烏賊魚，手腳發軟、表情絕望，就像是已經從懸崖上掉下去摔死了一樣。
“煩死了，你再鬼叫個沒完我就把這東西塞到你肚子里，然後一腳把你踢下去！”他身旁的魔法師妃茵立刻在左手凝出了一根粗大尖銳的冰稜，威脅地沖著精靈游俠嚷道。
弦歌雅意的嘴唇虛弱地動了動，看了看妃茵目露凶光的表情（當然，他看見的可能是猙獰可怖而又十分模糊的一團不規則多面體），又回頭瞧了瞧懸崖，干澀地吞了一口唾沫，終于什麼也沒說。
在漂亮的女魔法師和萬丈深淵地較量中，女魔法師以壓倒性的力量輕松勝出，成為弦歌雅意更為恐懼的對象。
弦歌雅意攻擊力的萎縮，直接導致妃茵成為我們這個冒險團隊中唯一一個能夠起到作用的遠程攻擊手——雖然牧師也有一些遠程攻擊手段，但長弓射日顯然更熱衷于反串狂戰士的角色。妃茵是我們中級別最高的人，但她制造的傷害並不突出。雖然已經學會了不少大範圍殺傷法術，她還是更熱衷于冰系初級魔法“冰箭”。這個法術和“火彈”、“電擊”一樣，是每一個魔法師最先學會的簡單法術，雖然殺傷力不強，但卻可以用寒氣凍結中箭者的動作、使他們行動遲緩。
原本她完全可以用更高階的法術殺傷敵人，但她有充足的理由不這麼做︰
“魔法藥劑是很貴的！”
……
劍齒強盜的巢穴就建在靠近山頂的一塊空地上，面向山路、背靠山峰，靠近懸崖的一側用高大杉木拼成的木牆擋得嚴嚴實實的。在木牆之內，零散地排列著幾座木房子，不少匪徒成群結隊地在屋外游蕩。
除了我們已經非常熟悉了的手持短刀的“劍齒強盜”之外，這里還有使用弓箭的“劍齒游俠”、身穿布袍手持法杖的“劍齒法師”以及手持匕首躲藏在黑暗中的“劍齒暗殺者”，在他們名字的後面，也無一例外地標注著（狂暴）的字樣。這些“劍齒暗殺者”尤其不好對付，我們往往要走到近前才能發現他們鬼祟的身影，而有幾次在戰斗的時候，他們的突然出現也打亂了我們戰斗的節奏，幾次讓我們身處險境。
好不容易我們才闖到了強盜巢穴內側的那間大木屋附近，站在門外遠遠地向里張望，我們可以看見一個身材粗壯、比普通強盜都要高大得多的家伙端坐在屋里，頭上顯示著“劍齒強盜首領里達第斯（首領）”的字樣，他就是我們此行要尋找的目標了。一些匪徒守在屋里保護著他們的首領，我們不敢靠得太近，所以也看不清楚。
“你們先守在這里，我進去探探路。”半獸人游蕩者長三角自告奮勇地說道。他掏出匕首，緩步走向木屋。剛走出兩步，他那高大肥碩的身體忽然像一股輕煙一樣憑空融化。我們只有非常仔細地觀察，才能隱約看見一團圓滾滾的人形薄霧正躡手躡腳地向屋內飄去。
盡管對于我們這個半獸人伙伴的職業技能已經十分熟悉，但這份在八雙眼楮的齊齊注視下仍能成功上演一出“大變活人”的不凡本領還是讓我贊嘆不已。要知道，以他的身材來看，他使用這個技巧的難度可要比其他普通的游蕩者足足高出一倍。
而當他成功摸進木屋的時候，我的心中的這份贊嘆立刻升級成了崇拜——這個大胖子居然沒有被卡在門里？他是怎麼做到的？！
很快，半獸人游蕩者的身影重新出現在房門外。一顯出身形，他立刻急匆匆地向我們跑來，臉上還帶著後怕的表情。
“真懸啊……”他一邊擦這冷汗一邊對我們說，“……還沒摸到首領身邊他就一直盯著我瞧，我還以為被發現了呢，幸虧我溜得快……”
正如我們所知的，游蕩者的“匿蹤”技巧雖然巧妙，但卻並非完全無跡可循。在許多時候，他們也會露出一些破綻，讓敵人發現行跡。如果對手的級別比你高出很多，那你被發現的幾率就會大大增加。因此，老練的游蕩者在匿蹤時大都不會長時間在一個位置停留，而是通過不停的移動來躲避對手的偵測。
“屋里有六個人……”長三角把他偵查到的情況詳細地講給我們听，“……進門的牆邊和屋子中央各有一個強盜，左右牆角各有一個暗殺者，還一個法師站在強盜首領身邊。首領是個十二級的戰士，看起來很不好對付。”
長三角的話讓我們面面相覷。這可不是什麼好消息，盡管一路殺到這里，我和弦歌雅意都升到了九級，長弓射日也已經是七級的牧師了，可相比這群強盜來說，我們的級別仍然不佔優勢，就連五對五的時候都挺吃力，現在以少打多，機會更小，何況對方還有一個高級別的首領戰士。
女魔法師妃茵低頭沉思了片刻，然後看了看我們︰“看起來問題嚴重了，誰有什麼好建議麼？”
“我有個好主意……”馬上，性格彪悍的矮人牧師長弓射日就粗著嗓門大聲嚷道，“……我們沖進去，然後把他們殺光！”
哦，當然是這樣。在這一路上，這個偏執的戰斗狂就沒有提出過第二個主意。
妃茵緊緊地皺起了眉頭，我似乎可以看見幾道青黑色的血管隱約出現在她的額頭上。
“听起來真是個好主意……”她的聲音溫柔婉約，居然還帶著幾分欣喜的情緒，听起來就好像她很高興地接受了這個主意似的。不過對于這個情緒變化極度反常的女魔（女性魔法師的簡稱，不過我不建議你當著她的面這樣稱呼）來說，這種異樣的溫柔中總是隱含著一層暴虐的殺氣。
“……告訴我們，你打算怎麼實施這個計劃呢？”她對長弓射日問道。
長弓射日顯然沒有意識到自己正面臨怎樣的危險，他居然還認真地思考了片刻，然後十分嚴肅地說出了自己的計劃︰
“兩個步驟，第一，我們沖進去；第二，殺光他們！”
靜默，危險的靜默……
一道憤怒的氣息仿佛正從妃茵的體內源源不斷地涌現出來，有如有形的實質，刺得我皮膚發疼。盡管我對魔法一竅不通，但我似乎也感受到了四周空氣中的魔法氣息變得極度不穩定起來。
“啊……”一聲尖嘶突然打破了靜默，嚇得我打了個寒噤。然後，情緒崩潰的女魔法師找到了她宣泄憤怒的最好方法︰
“……你這個白痴，我就知道你會這麼說！在別人辛苦思考的時候，還在開這種劣質的玩笑，簡直罪無可恕！我們都知道你心理變態，但沒想到你居然變態到了這種程度！看我代替月亮懲罰你這個殺人狂魔，啊……”
妃茵的雙手雨點般落在長弓射日的臉上，細長尖銳的指甲立刻彰顯出女性專屬武器的巨大威力。盡管長弓射日的生命值並沒有因為妃茵的攻擊而造成多大的損失，但四濺的血花和淒慘的哀號總讓人覺得他受的實際傷害遠比看起來要嚴重得多。
“怎麼了怎麼了？”弦歌雅意看不清實際的狀況，只能拉住長三角好奇地詢問。
“嗯……怎麼說呢？禁千二百十一式•八稚女，真•北斗百裂拳，白金之星•奧拉奧拉爆裂拳……你自己領悟去吧！”長三角用右手遮住眼楮，似乎是不忍目睹地低下頭去，意味深長地對弦歌雅意說道。
“哦……”這兩個人之間顯然存在著我無法理解的深厚默契，弦歌雅意立刻恍然大悟地長嘆起來，口中嘖嘖連聲，一臉哀怨地不住搖頭。
我一臉茫然的樣子落在長三角的眼里，他似乎覺得很奇怪︰“怎麼，杰夫，你不明白我在說什麼？”
……我誠實地點了點頭。
“哎，年輕人，你需要學習的東西還很多啊……”長三角立刻殷切地拍了拍我的肩膀，然後將昂首向前，將目光投向遠天的白雲，眼里似乎有些復雜的情感在流動︰
“……代溝啊代溝……”
最後一聲慘叫從長弓射日的口中發出，然後他直挺挺地趴在地上，滿臉血痕，慘不忍睹。盡管我們都知道這種程度的皮外傷只需要片刻時間就會消除，但他的悲慘境遇仍然讓剩下的我們膽戰心驚。
“小弦子，你有什麼主意麼？”魔法師妃茵一只腳踏在矮人牧師的頭上，指著精靈游俠發問道。
“我……”長弓射日的淒慘下場讓弦歌雅意不得不好好考慮自己的答案。他想了想，然後說道︰
“……射日的想法犯了左傾冒進主義的錯誤，是要堅決打倒滴，我覺得我們應該在戰略上藐視敵人，在戰術上重視敵人，在正面戰場不佔優勢的情況下選擇戰略轉移，積蓄力量，選擇時機重新再戰。所以，我們……”他輕咳了一聲，挺了挺胸脯，胸有成竹地點了點頭，忽然躬起身點頭哈腰地竄到妃茵的身前，獻媚地說道︰“……要不然，就先回去，等明天再來完成這個任務？”
“嗯……”听了弦歌雅意的話，妃茵輕輕點了點頭。見此情形，弦歌雅意長噓一聲，擦了擦額角的冷汗。正當他以為自己渡過一劫的時候……
“胡說八道！還說別人是左傾冒進，你這純粹是右傾投降主義的復闢。我們都跑到這里來了，什麼值錢的東西都沒弄著，這不是白來一趟嗎？我平時是怎麼教育你的？賊不走空，賊不走空知道嗎？”妃茵柳眉倒豎，一腳把自作聰明的精靈踢到一邊。
被踢翻的精靈游俠趴在地上揉著屁股，嘴里還在輕聲抱怨著；“可是，我們又不是賊……”
“我有個建議……”還沒等妃茵提問，站在一旁目睹了全程的長三角立刻主動發言道，“……我們可以先把門口那個強盜引出來。我看過，他在里面不停走動，最靠外的時候會走到門邊附近，如果用遠程攻擊可能不會引到屋里的其他人。干掉他屋子里就只剩下五個人了，我可以先用悶棍把強盜首領敲暈，你們先去殺其他人，最好能在這期間干掉一兩個，剩下的人未必不能拼一拼。”
妃茵仔細想了想，覺得這個主意不是很可行︰“這點時間我們最多只能殺死一個人，而且是防御力最低的法師。要是強盜首領清醒過來，我們恐怕還是擋不住。他眩暈的時間太短了，你要是能讓他多暈一會兒就好了。”
獸人游蕩者兩手一攤︰“沒辦法，悶棍的冷卻時間本來就比他眩暈的時間長，而且只能在匿蹤狀態下使用。除非讓他把我砍死，這樣還能多拖住他一會兒。”
“那就沒辦法了……”長三角的回答讓妃茵有些無奈。女魔法師心有不甘地向屋子里望了望，忿忿地跺了跺腳。
看到作戰計劃受阻，我忽然想起了一件事，開口說道︰“那個……如果只是要限制那個盜賊首領的話，我說不定可以幫忙。”
“你？”妃茵眼楮一亮，用問詢的眼神望著我。被這個情緒化的拜金魔法師這樣盯著，還真是讓我有點心驚膽寒。
“我自己領悟了一個技能，是用盾牌敲擊對手，可以讓他暈大概……”我用涉空者之間流行的時間單位稍稍估算了一下，“……大概五秒鐘的時間……”
“足夠了足夠了！”還沒等我說完，長三角立刻歡呼起來，“在這之前，我可以用折射藥水再次隱形，悶棍的冷卻時間也該到了。”
“不過……”我有些猶豫地補充說道，“……想要盾擊，我必須到強盜首領的身邊才行。屋里的人很多，要沖過去可不容易……”說到這里，我看了看長三角︰
“……我又不是游蕩者，可不會匿蹤術啊……”
“這個問題不難解決……”沒想到，妃茵居然這樣說道，“……放心吧，就包在我身上了……”
沒有人說得清“死亡”是什麼。
乍看起來，這似乎是一件很簡單的事。一個生物，一旦失去了生命，不再生長、不再行動、不再思考、不再受到至高神達瑞摩斯的看顧和祝福，這個時候，它就得到了“死亡”。
可是如果你仔細思考，就會發現一切都不像看上去那般理所當然。一個人死，可他的軀體明明還在那里。他的毛發、他的皮膚、他的血液、他的骨骼……這一切沒有絲毫的減少，他還是他，從最根本的物質組成上來說，和活著的他沒有任何不同。
可是為什麼呢？他如此的安然靜默，仿佛他生存時所遭遇的一切憂煩與快樂，此時都與他無關了。
關于死亡，每個人都可以提出無數的問題，它們听起來似乎是幼稚可笑的，可是一旦你願意思考，就會發現它們深邃如海底的溝壑，會將你的思考吸往一個永無止境的黑洞︰
死亡是什麼？死是什麼感覺？死亡有顏色麼？死亡有形狀麼？如果我死了，會變成什麼？死去的我還是“我”麼？如果死了我就不再是“我”，那活著的我又是什麼呢？在我活著的時候，我是存在的麼？死後我還會繼續存在麼？如果我的生命確定無疑，而死亡又意味著我的不復存在，那為什麼僅僅是一種生命狀態的改變，就會徹底推翻我哲學意義上絕對的“存在”呢……
死亡，這似乎不是肉體的事，而是靈魂的事。
每個生物都是有靈魂的，我們都知道，因為當它們死亡時所散發出來的靈魂我們都看得到。可是死亡，到底意味著靈魂的消散，又或是意味著靈魂轉到了另外一個地方去呢？
長弓射日的尸體就在我的腳前，這讓我無法克制地自責。我禁不住胡思亂想︰如果說殺死對手可以獲取對方的靈魂，那麼強盜首領里達第斯是不是也將我們這個矮人伙伴的靈魂奪到了手中？可是我們又殺死了他，那又是否意味著他的靈魂此時正在我們的體內？
想到他會與我們同在，我的心緒略略好了一些。
但又為什麼？在我的靈魂深處，一點也感受不到這個粗獷矮人狂放的特質呢？
正在我多愁善感的時刻，長三角走過來拍了拍我的肩膀︰
“多謝你啦。要不是你，我肯定也得玩完。”
我知道，他的感謝是發自內心的，可這話在我听起來卻總覺得有些刺耳。其實我們都知道，事情原本不用變成這樣的，如果我可以……
“我……其實應該能擋住他的……”我有些訥訥地回答道。
“別傻了……”弦歌雅意也湊過來勸我，“……誰知道這家伙會恐懼咆哮？而且長弓那家伙也是昏了頭了，手里那麼多藥水也不知道多灌兩瓶，操作實在是太爛了……”
“就是就是，弦歌雅意說得對……”長三角隨聲附和道，然後扳著精靈游俠的肩膀轉了個圈，“……另外，這些話你別沖著我說，我是長三角，戰士在你背後。”
盡管我早就知道涉空者們對于死亡的態度非常淡薄，但我還是無法適應他們用如此輕松的態度面對一個冒險伙伴的離去。
“長弓……你怎麼說死就死了啊長弓……為什麼偏偏死的是你這個牧師啊……這讓我怎麼舍得啊……”讓我沒想到的是，對于矮人牧師的死，女魔法師妃茵居然是最為痛惜的人。她伏在長弓射日的尸體上，用力搖晃著他的衣領，看上去無比悲痛，欲哭無淚，仿佛完全無法接受他死亡的音信似的。
這讓我對這個女孩的看法有了不小的改觀。或許在她看似冷酷強硬、貪婪勢利的外表之下，仍然埋藏著一顆溫柔善良的心吧。
“……我的蝙蝠翅膀和鬣狗皮還在你的背包里啊……這能賣不少錢喲……你就不能先把東西給我再死嗎……”
呃，關于妃茵“本性溫柔”的種種言論，看來我應該再重新思考一下。
正當我因為為長弓射日的死亡沉浸在極度傷懷的情緒中不能自拔的時候，一聲熟悉的呻吟忽然傳進了我耳鼓中……
“哎喲……妃茵大小姐，你再這樣搖晃我的骨頭可都要碎了……就算你想謀殺，也等我把包里的東西還給你之後再說吧……”
怎麼可能？！
我詫異地轉過身來，發現正被妃茵捏在手中像個玩偶娃娃一樣被用力搖晃著的矮人牧師的尸體幽幽睜開了眼楮。他脖子上的那道致命傷痕已經消失了，不止如此，他身上的其他傷痕也都全部消失了。他現在看起來面色紅潤，臉上洋溢著生命的光澤，和剛才那副死氣沉沉的模樣完全不同。
“怎麼回事？”沒等我發問，長三角已經奇怪地叫了起來。不過看上去，他所關心的問題似乎和我並不怎麼一致。
“你怎麼這麼快就復活了？”對于長弓射日的復生，半獸人游蕩者並沒有表現出過多的欣喜和驚詫。他似乎對死而復生這種事情並不陌生，只是奇怪于他復活的速度而已。
“是啊……”弦歌雅意也只是覺得稍有一些詫異而已，“……復活點不是在城里嗎？憑你那兩條小短腿，要蹦達過來怎麼也得十來分鐘吧？我們都打算先溜了，萬一這里的怪再刷出來我們可對付不了了。”
長弓射日有些得意地昂起了腦袋，似乎帶著幾分輕蔑地看著發問的兩個同伴︰“沒經驗了吧，一看就知道是沒死過幾次的菜鳥。告訴你們，半山腰就有一個墓地，我直接就在那里變成靈魂狀態了……”他看起來氣色還不錯，神智也還算清醒，這讓我暫時緩解了長弓射日“詐尸”的判斷。
“呸，死得多有什麼好得意的？”長三角與弦歌雅意不約而同地伸出雙手，拇指和食指叉開，沖著長弓射日比劃了一下。這個動作或許隱含著十分深刻的寓意，這就是我所不清楚的了。
長弓射日並沒有理會他們倆的態度，他形象頗為不雅地吞了一口唾沫，接著說道︰“我發現墓地里的死神妹妹還是很靚的，要不是我多看了兩眼，復活得說不定還能更快些。”
“你就是因為這個原因才老是主動找死的吧，真變態！”長三角一臉的藐視。
“戀尸癖！”弦歌雅意的定義更加言簡意賅。
從他們的對話中，我多少了解了一些關于“死亡”的事情。似乎當一個人死亡之後，他的靈魂就會出現在附近的墓地中。而當他的靈魂再次找到自己的尸體，這個人就可以再次復活。這或許就是這些涉空者們漠視死亡、甚至嘲笑死者的原因吧，因為死亡只是暫時的，而生命將會永恆。
這和我意識中的死亡好像完全不一樣，一直以來，我都以為死亡是唯一的、絕對的、無法逆轉的。不知是誰在我的頭腦中灌輸了這樣的認識，我暫時還無法親身驗證它的正確與否，因為直到目前為止，我還從來沒有死過——而且也沒有這樣的打算。不過從我目睹長弓射日的復活的情況來看，這種認識或許是錯誤的。
另外一個新消息是︰死神居然是個女性，而且年輕漂亮。對于那些畏懼死亡的人們來說，這或許是個讓人歡欣鼓舞的好消息……
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“要是人皮也能剝下來賣就好了……”
就像我很早以前就曾經詫異過的那樣，我們每個人都從劍齒強盜首領里達第斯的尸體上撿到了一顆他的人頭。我不知道這個殘暴的匪徒為什麼要成天揣著一堆和自己一模一樣的腦袋，但這個古怪的習慣卻幫了我們的大忙，讓我們都能完成討伐強盜的任務——不久之後我才知道，有這種類似的好習慣的人還真不少。
最後，我們都站到了牆角的一口大箱子的邊上。這是一口做工精細的樟木箱，就放在房間西南方向的角落中。原本強盜首領里達第斯一直站在它的前面，讓人很難發現。不過現在，它顯然是這個房間里最惹眼的東西了。
長三角仔細地敲了敲箱子的四壁，在確定箱子上沒有任何機關陷阱之後，他輕輕打開了木箱。
箱子里的東西並不多，除了幾枚金幣、兩三瓶藥水、一小疊布匹和幾塊干面包之外，還有一柄劍。
這是一柄造型奇特的武器，比起我剛剛失去的那把長劍，它的劍刃更窄更利，刃口處閃爍著讓人畏懼的寒光，劍刃中間的血槽里鐫刻著一些樸素但細膩的花紋。它最大的特點在于︰在它劍刃鋒利的兩端，並不是普通長劍那樣鋒利而平滑的刃口，而是帶著兩排細小的、向劍柄一側傾斜的鋸齒。這個險惡的設計讓它在刺進對手身體的時候不會受到任何妨礙，但在向外反抽的時候卻會殘忍地咬噬和撕扯傷口，制造出更大的傷害。
這柄劍有一個凶狠的名字︰劍齒撕裂者，攻擊+15，敏捷+3，有百分之三十的機會造成撕裂效果，每秒造成10—15點生命的傷害，持續九秒。
“啊，好漂亮的劍！”妃茵一看見這把劍，立刻兩眼放光，把它拿在手里左看右看。她先看了看這柄劍的屬性，“屬性不錯……”又看了看劍刃和劍柄上的花紋，“……看上去也挺漂亮……”然後用她那雙白皙瘦弱的手笨拙地挽了一個劍花，“……拿在手里一定很帥……”
最後，她以十分篤定地口吻對這柄劍做出了簡單精闢的評價︰“……肯定能賣個好價錢！”
弦歌雅意他們的臉上都顯得有些尷尬，其中臉紅得尤其厲害的是身體胖大的半獸人游蕩者長三角。他有些不安地看了看我，輕咳了一聲︰“咳……那個……妃茵……”
“怎麼了啊？”女魔法師仍然在把玩著手中的長劍，眼楮里放射出金子般的光芒。
“這把劍應該給杰夫吧，他是我們中唯一的一個戰士，本來就是用劍的，而且……”說到這里，長三角有些感激地看了我一眼，“……而且為了救我，他把自己的劍也毀了。我覺得應該賠給他一件武器才對吧。”
妃茵沖他翻了翻白眼，好像被小瞧了似的有些羞惱︰“我本來就是要給他的呀，你以為我真的那麼貪財嗎？太瞧不起人了。”
“那就太好了。”長三角放心地松了一口氣，伸出手來想要接過長劍︰
“……你……你不是說要送給杰夫的嗎？干嘛要……抓得那麼緊啊……”
“我哪里有……抓得緊，我只是想……再好好看看它而已……”
“好啦，你也看夠了，就松手吧……”
“讓我再看一眼，就一眼……啊……”
隨著妃茵的一聲驚呼，這場爭奪長劍控制權的拉鋸戰最終以長三角的勝出而告終。他不理身後妃茵賭氣地敲打，把劍硬塞到我的手中︰
“拿著，正好你差不多也該換武器了……”他說道，然後警惕地向後看了一眼，連忙叮囑我說，“……要是這個丫頭向你借來看看，你可千萬別借給她……”
“討厭，你這個胖子，我哪有這麼沒出息！”眼看寶劍奪還無望，女魔法師羞惱地抗議道。不過，在貌似慷慨地說完這句話之後，她還是忍不住眼巴巴地看著我手里的長劍，那惋惜的表情異常可愛，和她氣勢洶洶地罵人的時候完全不可同日而語。
“這把劍可是我送給你的，不是那個胖子哦……”她堅持地強調到。听了她的話，長三角苦笑一聲，並沒有反駁。
“……還有，你要珍惜地用、愛護地用，要經常修理，不能把它弄壞了，更不許像剛才一樣把它扔出去喲……”
盡管她的囑咐有些多余，但我還是點頭應允了。對于一個戰士來說，一把好的武器對他的幫助是難以估量的。我可不是那種把昂貴的武器滿地亂扔的敗家子。
“……還有還有……要是等到你級別高了，要換武器的時候，能不能把這把劍賣了，然後再把錢寄給我……”
“妃茵！”一旁的長三角發出精神崩潰的叫聲︰
“……就算你掉到錢眼里也要適可而止啊！”
我們把強盜首領的腦袋送到治安官杰拉德先生的面前，每個人都從他手中換取了三十枚銀幣和一枚能夠加快生命力恢復速度的“活力戒指”。拿到獎賞，妃茵直嚷嚷他太小氣，甚至想要沖上去把杰拉德脖子上的掛墜扯下來——當然，長三角和弦歌雅意及時地拉住了她。
在附近的雜貨店里，妃茵賣掉了我們這一路上收集到的大部分戰利品，只留下了一些藥劑和我們練習職業技能所需的物品。雖然像蝙蝠翅膀、野狗眼珠之類的東西不怎麼值錢，但積攢得多了居然也成了一筆不小的財富。這些東西我們一共賣了三枚金幣還多，連同在強盜身上搜刮來的和最後在強盜首領的箱子里發現的，居然一共湊到了差不多十枚。
讓我有些意外的是，妃茵居然把這些錢十分公允地分還給了我們，就連一個銅子也沒有多拿。弦歌雅意嫌麻煩，提議把零頭都留給妃茵，結果被她堅決拒絕了，還狠狠地被教訓了一頓，又被在無限期的未來里敲詐了一根法杖——我不知道這要等到什麼時候才能兌現。
當長三角告訴我弦歌雅意已經向妃茵背負了上百筆債務，其中不乏只存在于傳說中的神器裝備時，回過頭再看這個精靈游俠毫不遲疑滿口答應的樣子，我有些明白“虱子多了不癢，債多了不愁”是什麼意思了。
盡管在一路上妃茵都表現出了對金錢狂熱的追求，但是我覺得，她其實並不是一個貪財的女孩。有些時候，在一些細節上，她的表現和決定與這種性格幾乎完全相反，而且這個時候的她顯得更真實、更自然。只不過，她似乎更熱衷于扮演一個這樣的角色，用這種方式和朋友們相處。這樣會讓她覺得輕松，也讓別人在和她相處的時候感到快樂。
這種古怪的感覺也適用于其他的人︰長弓射日未必就是一個嗜好殺戮的家伙，弦歌雅意也不一定像他看上去那麼軟弱，長三角更不是一個喜歡在別人背後出現的凶手。他們之所以如此，只是因為他們樂意。他們喜歡用這種方式與人交流，在相互抨擊和揭短中消除隔閡。
有人說，每個人在生活中都帶著虛偽的面具。但是我覺得，帶著一面像他們這樣友善而又風趣的面具，未必就是一件壞事。
交還了任務、結束了分贓，他們相約去城外捕獵升級。我想了想，還是拒絕了他們。就在前幾天，我還在為湊不齊煉金術的學費而苦惱，可是就在半天的時間里，我就成了一個懷揣兩個金幣三十七個銀幣的“有錢人”。趁著這個機會，我想先開始這項生活技能的學習再說。
我再次來到煉金術士埃奇威爾的家中，向他提出學習煉金術的要求。
“一枚金幣九十枚銀幣。”他刻板地保守著學費的底價。
我把錢交到他的手里，錢幣易手時發出清脆的“嘩啦”聲，我覺得這听起來就像是我心碎的聲音一樣。
這可是一大筆錢！
交完了學費，一個摸遍全身只剩下四十七枚銀幣的窮光蛋開始接受了他的第一節煉金術課程……
（按理說，以這部小說的知名度，給別人打廣告——尤其還是一部大熱書的廣告——實在是個笑話，但還是推薦一下吧︰葉忘神的《神之手》。這是一部關于“帝國時代”游戲競技的小說，據可靠內部小道消息透露，葉忘神此人是此道高手，甚至有可能曾經是帝國時代的職業電競選手。這種人對于像小弦子這樣大鼠一揮、往人堆里一扔為主流操作的超級外行來說，的確不啻于火星來客般稀有。負責地告訴大家，此書有門檻，起碼像我這樣的超級大菜鳥有很多地方是看不大明白滴，但這並不會使閱讀受阻（凡是不明白的地方你只需要知道這是“很牛叉很牛叉的戰術”就可以了），更可以看出此人對帝國時代游戲的深刻理解和深厚造詣。
我是淫蕩的傳送門︰
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比起上次來礦洞挖掘石英岩玉的時候，這次礦洞里可變得熱鬧多了。從剛進礦洞口開始，洞穴的兩側就站滿了奮力挖礦的礦工們。無論是男人還是女人，無論是人類還是矮人、無論是戰士還是法師，每一塊礦石前都站著一個揮舞鐵鎬的勤勞身影。鎬頭敲打礦石發出的“叮 ”聲音此起彼伏，組成了一段勞動者驕傲的旋律，礦洞里呈現出一片全民生產、大煉鋼鐵的火熱場景。
以前一直在洞口騷擾我的大蝙蝠和野狗基本上都絕了跡，偶爾有一兩只餓瘋了的蝙蝠從洞穴里面飛出來，還不等他們發起襲擊，就被兩邊暫時無礦可挖、四處搜索尋找礦石的礦工們不耐煩地敲了下來。
“你不是說這里的人不多麼？”牛百萬看了看四周，有些喪氣地問我。
“我……我也不知道啊……上次我來的時候，這兒真的一個人也沒有……”這番熱鬧的景象讓我也覺得很意外。
“既然已經來了，那就進去看看吧，說不定里面的人會少一些呢……”名叫降b小調夜曲的侏儒吟游詩人雖然看上去也有點失望，但並沒有露出太多不快的表情，反而豁達地勸告牛百萬，“……這個時候，哪都是這麼多人。”
正如降b小調夜曲所料想的那樣，隨著我們的漸漸深入，洞穴兩旁的礦石逐漸變了模樣。那些顏色暗淡的普通岩石越來越少，隨之增多的是一些煥發著奇異光澤、看上去灼灼生輝的貴重礦產。不但礦石的品質越來越高，洞穴中潛藏著的吸血蝙蝠也變得越來越大、越來越凶悍，有本事在洞穴深處挖掘礦石的人，也越來越少。
當我們在洞穴深處拐過第九個彎時，能在這里采礦的人已經基本絕跡，而阻攔在我們面前的，也都是些八、九級左右的“吸血鬼蝠”了。
這些長著翅膀的吸血鬼可不好對付。他們的體型更為巨大，皮毛因為吸取了不知多少野獸的血漿而變得隱隱發紅。和洞口的那些蝙蝠相比，吸血鬼蝠的力量更強、速度更快，它們不但具有吸取對方生命力的“吸血”能力，還能從口中發出一種尖銳刺耳的混響聲，讓人頭昏腦脹，四肢無力，很難發揮出最強的殺傷力。
“啊，救命啊……我又被圍住了……”牛百萬的表現還是一如既往地糟糕，看起來吸血鬼蝠丑陋可怖的樣子把他嚇壞了，以至于每當這些巨大的邪惡野獸突然出現的時候，牛頭人戰士總是像個歇斯底里的女人似的尖叫連連。不過，雖然嘴里所說的話讓人很難去稱贊他的勇敢，但是他手所做的，卻是完全不同的兩碼事︰
粗大的樹樁在他手中悍勇地舞動著，就好像平地卷起了一道無堅不摧的狂飆。被擊中的吸血鬼蝠淒慘嘶叫著被遠遠打飛開去，頭頂飛濺起大片大片的血花。大樹樁就像是一個巨大的碾子，把阻擋在前方的對手一一碾成碎肉。對于這些嗜血的狂獸來說，同伴的慘狀並不會讓它們膽怯畏縮。它們仍舊尖嘯著飛撲上來，用尖銳的牙齒撕咬、用巨大的肉翅撲打，用最野蠻最凶殘的方式阻止牛頭人前進的步伐，可是這都沒有用。此時的牛百萬與我以前認識的那個笨手笨腳的大塊頭簡直判若兩人，他所展現出的巨大破壞力讓我目瞪口呆。
救命？開玩笑。像這樣一位驍勇強橫的戰士，我幾乎懷疑他一個人就可以蕩平整個洞穴，把所有的吸血蝙蝠殺絕了種。要求救的應該是他的對手才對吧。
“牛百萬，你怎麼會變得那麼厲害的？”在目睹了他凶暴地把一只蝙蝠掄飛的舉動之後，我驚詫不已地問道。
“這都得多謝你啊……”用力將一只迎面撲來的蝙蝠捶在地上，牛百萬扭頭地我說道，“……自從戴上了那顆魔晶，我的攻擊速度可真是提高了不少，命中率也大大提升了。要不是你把這東西送給我，我恐怕到現在還在五、六級的小怪堆里掙扎呢，哎喲我的媽呀……”正說著，一只鬼蝠從一旁斜刺里竄出來。牛百萬一邊驚恐地大叫大嚷，一邊卻又輕而易舉地把它掀翻在地。
有人說，沒有最強的裝備，只有合適的裝備，這句話在牛百萬的身上得到了絕佳的體現。同樣是一個提升敏捷的魔晶，如果裝配在我的身上，對我的幫助絕不會如此明顯；而如果裝配在精靈游俠弦歌雅意的身上，就憑他出手如電的射速和差勁無比的準頭，恐怕連一星半點的效果也看不出來。
但是，牛百萬帶著它卻產生了近乎脫胎換骨的巨大變化。原本，遲緩的速度極大限制了他的戰斗力，使他一身恐怖的蠻力根本沒有機會向對手傾瀉；而現在，他的力量找到宣泄的目標，他的動作也不再像從前那麼笨拙。
在戰斗中，許多時候強大與弱小之間只存在細微的變化。
就好像現在，百分之十的攻擊速度加成，把牛百萬從一個四處逃竄的二流戰士，立刻變成了一個能夠力抗一群凶猛野獸的強者。
“早知道這東西的作用那麼大，我真不該把它送給你的。”我揮劍刺中一只蝙蝠的肉翅，然後用酸酸的語氣半真半假地對牛百萬說道。
“現在你可別想我把它還給你！”牛百萬立刻縮到旁邊，用左手緊按住胸口的魔晶，裝出一副很沒出息的可憐表情對著我。
“別用你那張長臉擺出一副怨婦的樣子來，也不看看你那身長虱子的長毛，我可對在上面蹭過的東西不感興趣。”趁這戰斗的間隙，我忿忿不平地沖著牛百萬的屁股踢了一腳。
“毛長？毛長又怎麼了？這才性感……”听到我對他體貌特征的評價，牛百萬不服氣地瞪圓了雙眼，理直氣壯地反駁道，“你沒有听說過嗎？好男一身毛，好女一身膘……”
我無言以對，腦海中頓時浮現出一個體態肥碩、豐乳肥臀、腰肢如酒桶般粗壯、長滿黑白斑紋的標準奶牛“美女”牛頭人的形象。
這大概是牛頭人特有的審美標準吧……
雖然吸血鬼蝠的來勢猛烈，但事實上它們並不能給我們造成太大的傷害，戰斗一直進行得有驚無險。牛百萬的驚人表現固然讓我們的戰斗輕松了許多，但與此同時，我從劍齒強盜們那里獲得的新武器，也飽蘸了殺戮的鮮血。
這是我第一次使用“劍齒撕裂者”進行戰斗，比起以前的那把制式長劍，它更輕、更鋒利、也更堅韌。它能輕易地撕開吸血鬼蝠粗糙的皮肉，深深刺進它們柔軟的體內，在骨骼和肌肉間游走，制造著巨大的傷害。但我更喜歡的，是將它從敵人身體里抽出來的感覺︰劍刃兩端鋒利的鋸齒和血肉相互摩擦著，一陣令人鼓舞的細膩觸覺沿著劍柄導入我的掌心，猶如漫步在夏日海邊，用雙手撫摸沙灘般讓人心醉。
這簡直是一種危險的誘惑，會讓你因此而愛上殺戮的感覺。
“劍齒撕裂者”的存在讓我的戰斗變得更加容易。隨著鋸齒和血肉綿軟地撕扯，原本並不是很嚴重的傷口頓時變得猙獰起來。殷紅的血漿順著難以愈合的傷口汩汩地流出，在這個時候，即便我不再攻擊，中劍的鬼蝠也在不斷地損失著它的生命。傷口撕裂造成的持續傷害甚至比我的一記直刺還要高，許多次，甚至不等我再次進攻，這些看似野蠻實則脆弱的骯髒生物就在持續不斷的流血中墜地而亡了。
……
不知從哪段隧道開始，我們似乎越過了一道看不見的門檻，來到了礦洞更深入的地段。從四周圍攻上來的雖然仍然是吸血鬼蝠，但它們的等級大都已經提升到了十級以上，並且聚集的數量也變得更多，無論是它們的撕咬還是尖嘯的力量都強大了許多。
對手的改變讓我們的戰斗也變得艱難起來。我更多地使用起自己的盾牌，而不是像剛才一樣張狂地砍殺。吸血鬼蝠們瘋狂的撲打開始讓我感受到了前所未有的壓力，而牛百萬也開始頻頻飲用起他收藏頗豐的生命藥劑了。
“小曲兒，別閑著，也來給我們幫幫忙啊！”手忙腳亂中，一只鬼蝠迅速地從左側撲向牛百萬，一口咬在他的手臂上。他痛叫連聲，好不容易才甩脫了這只狡猾的野獸，回頭沖著侏儒吟游詩人降b小調夜曲大嚷著。
“不要叫我小曲兒！”吟游詩人似乎對牛百萬輕佻的稱呼非常在意，立刻尖聲反對道。
“誰讓你起了個那麼拗口的名字？”牛百萬不服氣地忿忿反駁，“那你讓我怎麼叫？要不我就喊你小b？”
“……”
“……你還是叫我小曲兒吧……”一陣語塞之後，降b小調夜曲無奈地接受了自己名字的簡稱。
吟游詩人是一個特殊的群體，他們是一群不可救藥的浪漫主義者、伴隨著音樂戰斗的優雅斗士、用歌聲感染心靈的戰場樂手。雖然他們大都精通使用短劍和匕首的技巧，但是比起這些，他們最強大的能力在于用自己的戰歌和戰舞來打動他人的靈魂，讓伙伴變得更強，或者讓對手變得更弱。
正如同戰士使用斗氣、魔法師消耗魔力，吟游詩人也有他獨有的力量源泉，那就是他的“樂感”。樂感源自他內心深處對藝術的理解和感知能力，決定著他戰歌戰舞的效果和持續時間。
斗嘴歸斗嘴，降b小調夜曲也發現了情形不對，只靠短劍能給我們提供的幫助實在有限。于是他一面仍舊揮劍迎敵，同時張口唱出了一首慷慨激昂的戰歌。
在他的戰歌鼓舞下，我的身體里翻卷起一道蘊含著澎湃熱情的浪潮。我能明顯地感受到一種力量充盈著我的臂膀和身軀，驅散了我的疲倦，催生出我勇武的氣概。隨著心髒的不住跳動，我覺得從我的心房中不斷噴涌出的不再是血液，而是純淨的力量和勇氣，是打倒對手的強烈渴望。
這是一件奇異的事情，一首好歌能夠直接影響一個人的靈魂，催生力量，煥發斗志。這大約就是藝術的力量了吧，它的價值已經遠遠超出了一首歌曲本身，而是植入人內心深處的精神之種。
至今我還記得這首催人奮進的歌曲，它的旋律莊嚴肅穆，內中充滿了讓人無法言說的華麗壯美︰
“……小白菜啊……葉葉黃啊……兩三歲啊……沒了娘啊……”
“噗……”听到這首戰歌，牛百萬立刻把剛倒進口中的半瓶生命藥水全噴了出來，差點嗆得背過氣去。他一邊撫著胸口猛烈咳嗽一邊極度氣急敗壞地沖著吟游詩人比劃著他的手指︰
“……用這支曲子施放強擊戰歌，你真是個極度惡趣的家伙！”
迎接他的是一張壞笑連連的鬼臉。
在夜曲（牛百萬說得對，他的名字實在是太拗口了，但是他似乎忘了自己的名字是多麼的波瀾壯闊大氣磅礡）奇詭悠揚的戰歌聲中，吸血鬼蝠的尖嘯在我們身上造成的負面影響頓時被減輕到了幾乎無法覺察的地步。它們的嘯聲就像是一陣普通噪音，雖然刺耳，卻沒有太大影響。
“殺！”我平平地一劍揮出，一只蝙蝠的頭頂居然飄出了一道寫著“—55”的濃艷血光。在平時，即便是當我使用技能的時候，也不曾一劍制造出如此強勁的殺傷。那只倒霉的蝙蝠連叫也沒來得及叫一聲，就化為一團白光飛入了我的體內。
不但是殺傷的效果，我發現我的攻擊速度也得到了相應的提高。長劍在我的手中揮舞出一道飛濺著血色的燦爛光幕，劍刃撕裂空氣發出的銳利風聲有如死神的召喚，將我面前的吸血鬼蝠一只接一只地送入地獄之中。
牛百萬也是如此。大木樁敲擊地面發出連續不斷的“砰砰”巨響，就像是一面戰鼓在不住地擂動。在像他這樣迅捷而豪壯的打擊之下，沒有一只鬼蝠能在他面前支撐超過五秒鐘。
即便是吟游詩人自己，在用歌聲鼓舞我們的同時，他也在用自己的短劍制造著殺傷。因為身材矮小，他總是在蝙蝠飛撲下來時找下三路下狠手，而因為有我和牛百萬擋在身前，幾乎沒有一只鬼蝠能夠低飛到對他造成威脅的高度。
一路向前，很快，我們就穿過了這個礦洞的整條隧道，出現在我們面前的是一個空曠的大廳。這大廳足有三十步見方，我無法想像在如此深入的地底挖掘一個那麼巨大的廳堂需要耗費多麼好大的工程。而更驚人的是，在大廳的中央幾乎佔到直徑一半的部分，是一個垂直向下的大型地洞。地洞的四壁用木頭搭建起了一條螺旋向下的懸空棧道，以供人行走。
從地洞口向下張望，我只看見黑蒙蒙的一片。一團黑氣仿佛正從地洞中向外噴出，我不知道那究竟是真實存在的，還是因為地洞中那太過深邃的黑色讓我產生了幻覺。
這個地洞會通往那里？
難道說，這就是傳說中的地獄入口麼？