康熙四十八年四月二十五，京城北郊，畅春园，清溪书屋。

    曹颙身穿蓝色侍卫服，握着刀柄站在殿门口，跟着述明与其他两位侍卫在此当值。今儿是他病愈后第一次当值，却不是在紫禁城，而是在畅春园。

    到四月中旬，天气渐热，康熙的圣驾就到畅春园听政。

    曹颙他们这班侍卫轮值时间是申时到酉时（下午三点到七点），从畅春园快马回城里也要大半个时辰。城门是酉时关闭，因此曹颙今儿将在园子里留宿。

    *

    等到轮完值，曹颙跟着述明等人去了侍卫歇班休息的地方，就在太朴轩后面的两排连房里。这边有几个低等小太监做杂役，见到这些侍卫大人轮值回来，端水的端水，去取饭菜的取饭菜。

    曹颙他们这什八人，除了述明这个一等侍卫外，还有两个二等的，其他同曹颙一样，是三等的。大家在园子里落脚的地方，是连房靠左的一间屋子。除了开门这面外，其他三面都是炕。

    等到大家去了外面马甲，洗手净面，小太监已经把炕桌摆好，送上每个人的份菜。

    饭菜都摆放在北面炕上，虽然同为侍卫，但是因品级不同，院子里提供的伙食也有所不同。述明那份，有鸡有鸭有猪有羊，四道都算是大菜。三个二等侍卫面前的，少了道红焖羊腿，添了个烩白菜。四个三等侍卫的，则只有鸡鸭，其他两道是烩白菜与炒豆芽。

    这就算是古代的大锅饭吧，曹颙下午从府里出来前，虽然吃了点东西，但仍是有些饿了。

    见到其他人都动了筷子，曹颙夹了块鸭肉，放到嘴里。结果，咬了好几下，没怎么咬动，吐出来不雅，只好直接吞了下去。看着眼前几道卖相不错的菜肴，他不死心地又夹了口豆芽放在嘴里。呛鼻子的豆子味，怪不得看起来这样硬挺，根本就是没有炒熟。

    “哈哈！”其他几位侍卫看到曹颙的神情，忍不住笑出声来。述明将自己面前才夹了一口的羊腿推到曹颙面前，说：“这个还不错，焖得还算烂糊。”说着，将自己面前那半碗鸭子汤浇到米饭上，大口吃了起来。

    有个三等侍卫，正白旗的，名叫赫山，说道：“看小曹吃饭的模样，就知道是没再宫里或园子里留过宿的，这两处的饭菜，不过是混个饱罢了，我刚来时也是极不适应，日子久了就习惯了！”

    大家都是武人，没有那些食不言、寝不语的规矩，听赫山说完，其他人都跟着应着。

    “是啊，本还以为宫里的伙食有多好，也曾跟外面的发小吹嘘，不过其中滋味自知啊！”又一个侍卫叹道。

    “鸭老鸡瘦，菜生米硬的，能够顿顿保持这般也是水准！”另一个侍卫说着。

    述明听大家抱怨不已，笑骂道：“尽是混账小子，寻常百姓吃个鸡鸭，称上二两肉就算过年了，你们大鱼大肉的还挑！”

    曹颙夹了一筷子羊腿肉，确实是比鸡鸭烂糊些，其他的却没有动，学着众人的模样，用鸭子汤泡饭吃，将羊腿推到桌子中间。众人不用他客气，筷子都伸了过去，最后褪了肉的羊腿由赫山拿去啃了筋头儿。

    啃完羊腿后，赫山擦了擦油嘴，道：“明儿万岁爷就要出京，咱们都跟着随扈，若是按照往年的行程，怎么也要三四个月才能回京。若是与路上的菜饭比起来，眼下的还算好的！”

    众人吃完饭，小太监上来撤了桌子。

    就明儿随扈的事，述明又唠叨了几句，无非是马匹准备妥当，换洗衣服要带多少等等。

    正说着，就听传来脚步声，有人掀门帘子进来：“老述，兄弟们来找你们耍耍！”

    来人是德特黑与纳兰富森等人，他们这什是晚上子时轮值，所以也留宿在园子里。眼下天长，知道述明他们也在这边，便过来溜达溜达。

    大晚上的，又不方便动家伙练武艺，德特黑就提议掰腕子较力。

    述明却是不依，轻蔑地看了看德特黑道：“不行，就你那坨，能把我装下，还有什么可比的！”

    德特黑抓了抓头：“你我不比就不比，省得你唠叨，让小子们上场，三局两胜。出京后咱们两什帐篷物件搁在一处，输的那什就负责一路上给大家打野味儿添菜！”

    这个建议，得到屋子里众人的赞同。曹颙在旁，暗暗好笑，看来大家都被供应的伙食吓到了。

    德特黑说完，正好看到曹颙，指了指他，道：“我与老述不比，小曹也算了，他还是孩子呢！”

    述明这边点头，德特黑那边几个年轻点的三等侍卫却不干：“德头，您怎么胳膊肘往外拐！小曹眼下不是咱们什的了，这可不应该啊！”

    述明这什的侍卫听了，哄笑道：“你们有胆子没，就想占便宜，怕输是不是！”

    屋子里众人七嘴八舌的，曹颙笑道：“若是几位前辈不怕我拉大家后腿，那我就比试比试！”不是他爱出风头，而是述明在旁边给他使了好几个眼色。

    既然曹颙自己愿意比，大家自然没得说。德特黑那什看来是想稳赢这一局，丝毫没有顾及什么以大欺小的说法，直接派上场的是二等侍卫阿济。

    阿济五大三粗的模样与身形略显单薄的曹颙对比鲜明，述明这什人中，已经有人嚷道：“哥哥们，真是佩服，够无耻！”

    德特黑“嘿嘿”笑着，却并不阻拦。

    众人将挨着窗的一张桌子抬到屋子中间，曹颙与阿济一人一边站定，捋起衣服袖子，俯下身，将胳膊放在桌子上。

    曹颙练了好几年武艺，手上还是有些劲道的，但与阿济仍有差距。因此，较起腕力来有些吃力。

    众人都以为没有悬念，曹颙肯定会立即败下来的。两边第二组要上的侍卫，已经开始卷袖子。结果却令人意外，曹颙一直在坚持着。

    进宫为侍卫，与这些汉子为伍，与曹颙过去在江宁的生活截然不同。但是，说起来，他并不排斥这种氛围，因为都是成年人，说起话来比较痛快。大家都是武夫，若是不想被大家小瞧，那就要拿出点真本事。正因为如此，述明才催曹颙上场。

    曹颙在坚持着，虽然他手腕的力量不如阿济，但是他始终在坚持着。在众人的关注中，阿济一点点的取得优势，曹颙又一点点地扳回来。在大家眼中，曹颙与其说是武夫，还不如说是弱质少年，多多少少都将他当成孩子看待。如今，见他这样有韧劲，都在旁喝彩不已。

    两刻钟后，曹颙与阿济两个还在比着，两人脸上都是汗津津的。最后，还是阿济先认输。曹颙揉了揉手腕，看了一眼述明。述明冲他点了点头，眼里多了几分赞许。

    别人没有注意到，述明却是注意到了的，曹颙看似白皙的手掌上布满老茧，那是长年累月舞刀弄枪的结果。因此，他才让曹颙露上一手，省得被同什的侍卫小瞧。没想到德特黑他们派出来的竟然力气最大的阿济，述明本还叹这下子弄巧成拙，没想到曹颙在劣势下仍坚持到最后。

    接下来的两场比试，双方各胜一场，这样算起来就是曹颙他们赢了。德特黑他们唉声叹气的离去，剩下大家都很高兴。曹颙有些奇怪，不过是每日打个野味儿，不算什么大差事，为何大家这般。

    述明见曹颙懵懂，笑着说道：“你没随扈出京过，所以不知道，整日里马上行军，到了营地是再不想上马的，那滋味可不好受！”

    这一闹腾，过了一个多时辰。述明见夜深了，就开口让大家安置。

    述明独自占了北炕，三个二等侍卫在东边炕上，曹颙几个在西炕。行李都是园子里备下的，看起来干净，但隐隐地散着霉味。

    曹颙躺在床上，一时睡不着，母亲才来京几日，自己又要离开。幸好因姐姐怀孕，李氏准备留在京城等女儿八月生产完再回江宁。若是曹颙能够在那之前回来，还能够与母亲再聚。

    想完母亲，曹颙又想到小满，明儿开城门后小满将随述明家的小厮一起到园子这边。马匹行李换洗衣服等等，都有小满照看。

    侍卫营名下虽然有仆从，但是不过是搭个帐篷，准备饭食。因为要出京几个月，每人都要准备两到三匹马，还有行李换洗衣服等等，所以很多侍卫都是带了小厮或者长随的。侍卫营的侍卫，多数都是来自上三旗勋爵之家，都是被别人侍候大的。像梳辫子、洗衣服这样的活，还真没有几位干过。

    魏黑魏白两兄弟，听说曹颙能够带一个人做随从，都抢着要跟着。但是曹颙看着兄弟两个样子，实在不像是能够梳头洗衣服的，就定了小满。

    小满很是雀跃，紫晶却不放心他，耐着心教他编辫子。

    小满年纪小，虽然手上有点笨拙，学东西却上心，满府地找人便辫子。在众人呲牙咧嘴中，小满手上的活越发顺溜，看起来也有模有样。

    小满得意洋洋地向紫晶显摆，紫晶却给他当头棒喝，学会了给人编辫子，那自己的呢？小满懊恼不已，对着自己的辫子却怎么都摆弄不利索，急得差点就要剃光头。体之发肤，受之父母，哪里是说剃就剃的，被他老子老子曹方踢了两脚后，小满老实了。

    康熙四十八年四月二十六，康熙自畅春园启行，巡幸塞外，皇太子胤礽、皇三子和硕诚亲王胤祉、皇七子多罗淳郡王胤祐、皇八子多罗贝勒胤禩、皇十三子胤祥、皇十五子胤禑、皇十六子胤禄随驾。

    皇帝出行，随同行使护卫职责的除了御前侍卫，还有骁骑营、前锋营、护军营等八旗兵勇。前面是前锋营开道，而后是骁骑营。两营兵勇后才是銮驾。几百御前侍卫，骑马随行在銮驾两侧，外围是上三旗护军营兵勇。然后，隔了一段距离，是随行嫔妃的金轿。隔了一些随行宫人后，是王公勋爵、文武百官的车马。再往后，是浩浩荡荡的运输队，最后的是上万的步兵营兵勇。

    曹颙骑在马上，望着前后望不到边的队伍，看着道路两侧的黄幔，算是见识了什么是皇家气派。虽然不知道这次出行人数为多少，但是就銮驾前后的三旗护军营兵勇就不下万人。

    怪不得昨儿述明说起马上行军后，下了马再不想上马。在马背上待了好几个时辰的曹颙，下马后真想立即躺下休息。

    銮驾辰初（早七点）从畅春园出发，未正（下午两点）才到南石槽。短短的四十里路，銮驾竟走了三个半时辰。曹颙作为随行侍卫，跟着其他人骑马随行。那气氛真是肃穆无比，几百侍卫与上万护军兵勇骑在马背上，寂静无声。整个行军队伍中，除了车马声，再没有任何动静。

    *

    南石槽这边早有运送帐篷寝具的随行人员抄小路抵达，已确保圣驾抵达时，能够在平阔之地将临时的寝帐搭建完毕。

    皇帝的临时寝帐在驻地最中央，四周是嫔妃皇族，外围是文武百官。再四周才是八旗兵勇按照旗别不同，各自的驻地。

    侍卫营的驻地在皇族与百官之间，距离皇帝寝帐不算很远。曹颙牵着马过去时，小满已经抵达多时，与侍卫营的杂役一起支起了帐篷，烧好了热水。

    曹颙来到这个世界几年，除了小时候被绑架那半个月外，还真没有吃过什么太大的苦头。如今天这般，在马背上行军几个时辰是头一遭。

    曹颙回到帐篷，擦了把脸，换下身上衣服。一路上，因大军行动，激起不少烟尘。收拾完后，他就躺在自己的铺盖上，实在是不想起来。

    帐外传来纳兰富森的声音，像是对人交代什么。不一会儿，纳兰富森进了帐子。曹颙不好再躺着，起身道：“富森大哥来了！”

    纳兰富森在曹颙铺盖前找了个垫子坐下：“你累了，就歪着，一会儿饭后还要当值！”

    曹颙已听述明说过，因圣驾在外，所以护卫要更严整。他们这些随扈侍卫，以后每日都会轮值。

    说话间，与曹颙同帐的赫山与其他两个三等侍卫进来，见到纳兰富森在，笑着问：“纳兰，愿赌服输，你们什今儿准备了什么添头给我们！”

    纳兰富森回道：“早就准备齐当了，已经交给厨房，应该快得了！”

    赫山有点意外：“你们到快，这不才到一刻钟吗？哪里打的野味！”

    纳兰富森回道：“沿途十来万兵丁民夫，就算有野味，也惊飞了。是德头早有准备，叫小厮在沿途村子买了两笼肥鸡。”

    赫山几个笑道：“肥鸡也好，眼下正饿得慌，看来能吃顿饱的！”

    *

    等到用饭完毕，轮到曹颙这什侍卫当值。曹颙随着述明等人，去御帐前站了两个时辰。这期间，随行的皇子，六部尚书，依次进入御帐。十三阿哥胤祥也在其中，比那年曹颙所见时更高些，脸庞稍显消瘦，嘴唇上留了短短的胡须。

    与十三阿哥同来的，是两位少年阿哥，一个十六、七，一个十四、五，容貌八分相似。曹颙看两人打扮，知道这就是同母的十五阿哥胤禑与十六胤禄。说起来，两位阿哥与曹颙还算表亲。两位阿哥生母密贵人王氏，正是曹颙之母李氏的表姐。只是因后宫不得随意结交外臣，而两家又不是同姓血亲，所以并没有走动。

    许是看曹颙年轻又面生，十六阿哥在帐外停了一下，问道：“你是谁，怎么没见过你？”

    曹颙心中很是不情愿，但仍是按照规矩行礼回道：“回阿哥话，奴才是三等侍卫曹颙。”

    “曹颙！”十六阿哥眼睛一亮：“你就是射箭赢了德黑子的那个曹颙，好，好，以后闲暇时我找你射箭可好？”

    “不好，一点都不好！”曹颙心里高喊着，但是面上仍是恭敬应下。

    “你竟这般大了，上次见你，你才十来岁！”十三阿哥笑着比划着说，不过二十三的人，话语中带着看透世事的沧桑：“你让人送来的蛇油精，很有用，我还没有谢你！”他说的上次相见，是指康熙四十四年随驾南巡那次。

    “与十三爷的救命之恩想比，那蛇油精实在算不上什么！”曹颙真心说道。

    “十三哥，你竟早认识曹颙吗？是了，听说他是曹东亭的儿子，是在随皇阿玛南巡时见过的？”十六阿哥好奇地问道。

    十三阿哥点了点头，进了寝帐，十五阿哥与十六阿哥随后进入。

    或许在四阿哥与十三阿哥眼中，当年的相救不过是随手解决的小事，但是对曹颙来说，却是实打实的救命之恩。若是没有遇到两位阿哥，别说是什么保全曹家，就是他这条小命能不能活到今日都是两说。想到这些，曹颙突然生出浓浓的愧疚之情。作为一个男人，有恩报恩有仇报仇是最起码的。但是，自己因各种顾虑，对两位恩人哪里想过回报？因对四阿哥的偏见，对他多有猜疑；因为避嫌疑，明知十三阿哥生病也不去探望。自己这是怎么了，怎么会如此功利？曹颙不禁暗暗鄙视自己。

    *

    过了片刻，寝帐里出来个太监，却是曹颙认得的，正是带他见过驾的魏珠。

    魏珠先是朗声道：“万岁爷有旨，三等侍卫曹颙御前见驾！”说完，又低声道：“方才十六阿哥向万岁爷提起曹侍卫，万岁爷心情正好，曹侍卫放心。”

    曹颙正疑惑，听了魏珠的话，放下心来，低声道：“多谢！”

    寝帐里，除了高坐御座的康熙外，还有七八位皇子。站在康熙右手边的那位，穿着明黄色皇服饰的，应该就是经过废立风波的太子了。

    曹颙进了寝帐外，看了一眼康熙的所在，就低下头上前几步单膝跪下：“奴才曹颙见过万岁爷！”

    “起吧！”康熙开口道：“你是何时开始当值的，朕怎么没见你？”

    “回万岁爷的话，奴才昨日开始当值，是下午轮值，万岁爷没出书斋，所以没见着奴才！”曹颙应声起身，低着头回答。

    康熙点了点头，看了看曹颙略显单薄的身材，微微皱眉。

    曹颙虽然低着头，但是却能够感觉到几位皇子的目光都盯在他身上。他不禁心中苦笑，太子也好，三阿哥与八阿哥也好，都是他得罪过的。为了免除日后的祸端，他小小的三等侍卫，竟是得罪了三方皇子。看来，除了紧抱康熙的粗腿外，已经没有其他的选择余地。

    “皇阿玛，瑞英害了痨病，儿臣的伴读空缺许久，就让曹颙给儿臣做伴读吧！”十六阿哥仗着年纪小，在皇父面前并不像其他年长阿哥那般拘谨。

    康熙略有深意地看了十六阿哥一眼：“你认识曹颙？什么时候认识的？”

    十六阿哥笑着回道：“刚在帐子外见他年纪与儿臣差不多，问了两句，就算认识。皇阿玛，您不是老训儿子骑射不好吗，听说曹颙身手不错，正可以好好带带儿臣。”

    康熙听了，瞪了十六阿哥一眼：“刚刚还说要找伴读，眼下又成了带你骑射，不过是想找个人陪你胡闹罢了！”

    十六阿哥厚着脸皮笑着，并不否认。

    康熙看着十六阿哥，想起了他的同母弟、去年夭折的十八阿哥，心头多了几分慈父情怀；再看看曹颙，身形比十六阿哥高不了多少，也不过是个孩子，来京城月余，却遭受无妄之灾。

    随着康熙的点头，十六阿哥的笑声，曹颙的命运发生了次小小转折。

    曹颙站在御前，心里腹诽不已，真是万恶的封建皇权，自己就像是物件般被指给了十六阿哥做伴读。虽然御前侍卫的职位还留着，但是职责却有所转变，暂时在十六阿哥身边当差。

    随后，康熙还要召见大臣，就挥手让诸位皇子与曹颙跪安。

    *

    出了寝帐，望着天边夕阳，曹颙有些迷茫。自己到京城为侍卫，本是曹家为表忠心的安排。他自己则想在康熙身边，全力消弭曹家日后的祸患，没想到今天十六阿哥一时心血来潮，全盘打乱了他的计划。

    “曹颙，你这就回去把行李搬到爷那边营地吧！”十六阿哥拍了拍曹颙的肩膀，说道。

    “是，奴才遵命！”曹颙规矩地答道。

    “以后在爷面前，别奴才奴才的了！”十六阿哥不经意地说道：“你一自称奴才，牙齿就打颤，我听了忒不自在！”

    经过八天的长途跋涉，康熙四十八年五月初四，圣驾抵达热河行宫。

    后世闻名的避暑山庄，此时还只是粗具规模，建筑并不密集，远远没有后世的辉煌气派。

    名义是御前侍卫，又是皇子伴读的曹颙，此时又回到侍卫营驻地的。原本十六阿哥是让曹颙在他那边安置的，但是他是未分府皇子，与十五阿哥两人才分了一个小轩，还后随行侍候的太监宫女什么的。曹颙实在不愿意凑热闹，就与述明打过招呼，仍回这边安置。

    *

    五月初五，端午节。

    康熙在行宫举行小宴，随行皇子与宗室、百官都去赴宴。述明等人都去行宫当值去了，曹颙挂着皇子伴读的名，早免了侍卫那边的轮值。偷得浮生半日闲，他没有洁癖，但也是干净惯了的。如今，正好趁帐子里没人，好好擦擦身子。

    不一会儿，小满打了一水壶热水过来，曹颙散了辫子，连带洗了洗头发。这阵子也起风了，曹颙穿立正了衣服，让小满打起帐篷帘子，往上风口一坐，凉飕飕的甚是舒服。

    小满正拿了条大手巾帮曹颙拧了头发，帐篷外来了个小苏拉急催着还水壶，却是今儿过节，各处净身洁面的多，水壶不够使，水房那边就派了小苏拉出来各处催水壶。

    这小苏拉看来真是被逼的急了，跑得满脸是汗，这传了话立时就跑到下一处去。

    曹颙从小满手里接过手巾，道：“你先去还壶吧，回来再编辫子。”瞧了瞧了外面渐渐聚来的乌云，又道：“带了伞去。要是雨大就在哪里避下，等小了再回来，左右我这也没什么事。”

    小满应了，夹着伞，提了锡壶出去。

    小风吹的曹颙昏昏欲睡，头发没干又怕湿了被褥，就肘搭膝上手托脑袋打着盹。

    睡意朦胧时，就听外面清清脆脆一阵蒙语——却是一句也听不懂。曹颙睁了眼睛，见个只八九岁的小丫头，一身蒙古侍女装束，站在帐篷门口叽里咕噜的冲他问话。

    曹颙醒了醒神，分别用汉语和满语问了两句什么事，那小丫头却皱着眉头照旧说蒙语。曹颙叹了口气，他学过满语，却没学过蒙语，眼下虽然将到草原，但还是汉话和满语是主流，蒙古人从贵族到侍卫大抵都会说满语，因此他从未担心过语言问题，没想到眼下却是头一遭遇上沟通障碍。

    实在沟通不了，曹颙只好摇了摇头，示意自己听不懂。那小丫头见他一个劲儿摇头，又急又恼，一跺脚扭头就跑了，倒弄的曹颙有些尴尬——看来，多学一门外语还是必要的。

    注定这场午觉是睡不上了，曹颙再次要睡着时，耳边响起柔和的汉语：“这位侍卫大人，叨扰了……”

    又个蒙古侍女，十七八岁年纪，个子稍高，却十分清瘦，一身洗得发旧的蒙古袍子并不很合体，显得有些空荡，脚边还放了个三层食盒。见曹颙带着倦意抬头瞧她，那侍女忙施了礼，道：“搅了大人好眠，还望恕罪。请问这里是曹颙曹大人的营帐吗？”

    曹颙听眼前这女子谈吐不俗，又说的客气，想是哪位蒙古王公的侍女，也不好太失礼，站起身道：“在下就是曹某。姑娘有何见教？”

    那侍女忙又施礼，道：“原来是曹大人。奴婢给曹大人请安。奴婢是塔娜格格遣来送东西的。”

    *

    这侍女口中所说的塔娜格格，是巴林部札萨克多罗郡王博尔济吉特氏乌尔衮与和硕荣宪公主的女儿。这荣宪公主是康熙皇帝的三公主，与三皇子和硕诚亲王胤祉同母，后宫荣妃马佳氏所出。

    塔娜这两年常住京城，因出身高贵，父母娇宠，外祖母与舅舅们都惯着，性子难免有些跋扈。平郡王府的宝雅格格与她年纪相仿，又都是爱抓尖儿的，两人每每到一起就要生出事故来。

    这次，两位格格都似乎随扈塞外的，前几日在驻地又生出事故。三月间，宝雅曾因赛马败在塔娜手下，这次出京就憋了口气，特意央求哥哥花千金觅来了好马。在北上途中驻地，两位格格就开始比上了。

    宝雅占了好马的光，自然赢得轻松愉快。塔娜丢了面子，将怨气都出在坐骑上，狠狠地鞭打自己的马。结果不小心抽到马眼上，惊了马，她被甩下马，但是脚却卡在马镫上。情况十分危急，幸好曹颙来找宝雅取姐姐叫人送来的家书，看到这般变故，立即动手射杀了惊马。

    塔娜见曹颙穿着侍卫服饰，就叫人拿金子与酒赏他，态度极为傲慢。

    曹颙因不知京城的消息是吉是凶，正担心不已，哪里有时间应付这个刁蛮的小姑娘，与宝雅两个离去。塔娜气得直跳脚，望着曹颙的背影，脸上阴晴不定。

    京中却是无事，曹佳氏这般急切派人过来，并不单单是为送家书，主要是为了给丈夫、弟弟与小姑送吃的。

    *

    想到塔娜，曹颙实在没有好感。虽然他为了救人射杀了那匹惊马，但是他看到马身上的鞭痕时，仍觉得震惊，这竟是十四岁女孩抽出来的，下手何其狠毒。他打量着地上的食盒，心下不快，昨日赏银赏酒今儿赏菜，越发当人是奴才了？

    那侍女见曹颙沉了脸，发现他瞧着那食盒，慌忙摆手道：“大人误会了，奴婢送来的不是这个……不瞒大人，这本不是奴婢的差。因刚才姐妹说大人不谐蒙语，那姐妹又不懂满语汉话，因此央了奴婢替她。”说着向袖筒里取出个物什来，恭恭敬敬奉上，道：“这是格格给大人的哈布特格，里面是从西边儿换回来的上好香料。”

    那是个靛蓝缎子五色绣纹的葫芦形荷包。

    曹颙见了脸色更难看，别管里面装的什么，这荷包岂是能乱送的东西？虽然端午节送这个也应景，却不是自己能够收的。作为一个身体没毛病的男人，他未尝没憧憬过艳遇，但丝毫没有兴趣招惹这样一个刁蛮的郡主。他没有任何受虐的倾向，对泼辣跋扈的女子完全缺乏好感，因此冷冷向那侍女道：“请姑娘代为传话，曹颙当不起格格的赏赐。东西也请带回吧！”

    那侍女犹举着荷包窘在当场，半晌才怯生生道：“大人恕罪，奴婢……奴婢……”一时间也不知道说什么才好，十分尴尬。

    曹颙见了，道：“并非我想为难姑娘，实是不合礼数。姑娘请回吧！”

    那侍女犹豫了一下，收起了荷包，施礼告退，提了食盒转身离去。她还没走出多远，忽然一阵疾风过来，浓云滚滚，天骤然黑了下来。她知道草原上的雨来的极快，当下想也没想就往回跑，气喘吁吁进了曹颙的帐篷，略有歉意的道：“叨扰大人了，实是这雨来的急，奴婢又提了吃食，想借柄伞避……”话音未落，一道锃亮的闪电劈开云幕，随即一叠串的滚雷下来，淹没了她的声音。

    帐外，大片大片的雨星落下，极硬的，砸起蒙蒙尘土，铿然有声，天地间一片昏灰。

    那侍女虽站在帐内，却是靠近门口，因帐帘未落，便有雨滴随风飘进来，打到她的背上。因为冷风冰雨，她的身子微微抖着，却把食盒抱到胸前紧紧揽着，生怕一点儿水珠儿落进去似的，那本就单薄的身子显得越发纤弱，满眼的哀求，一脸的怯意。

    这天儿就是打伞也没用，又是这么个弱不禁风的女孩儿，曹颙见了不忍，便道：“若是姑娘不嫌，就请进来暂避避雨吧！”

    那侍女感激的施了礼，向里面走了几步，在地当中放了食盒，垂手站了。曹颙瞧她低眉顺目的样子，别有一番楚楚之态，想想在那刁蛮郡主手下做事怕也不是轻松的活计，指了指矮几旁的小杌子，“姑娘但坐无妨。”

    那侍女怔了下，随即道了谢，过去搬着那小杌子到原来站的地方，这才整理衣襟坐下。

    孤男寡女共处一室实在尴尬，总不能大眼瞪小眼对眼吧？曹颙便掌上灯，取了本书，正襟危坐看了起来。

    风在帐篷里东撞西撞，刮得***只跳，晃得曹颙眼睛都花了。他只得放下书，阖上眼揉了揉眼周穴位，又敲了敲后脑勺。摸了头发，他这才想起来自己并未梳头，披头散发的接见了这侍女，有点尴尬，忙双手拢了拢头发，编辫子他是不会的，但是至少得拢的整齐些。

    那侍女瞧见，犹豫了一下，还是轻声问道：“奴婢……伺候大人梳头？”

    曹颙忙摆手道：“不用，不用。”古人梳头大有说道，她又不是他的丫鬟，梳头岂能随便梳的？这蒙古格格主仆实在都是莫名其妙的主儿。

    那侍女“嗯”了一声，一双手紧紧攥着衣襟，低声道：“大人恕罪，是奴婢僭越了……”

    曹颙见眼前这人满脸卑微的神态，拢头发的手也顿住了，道：“是在下不敢劳烦姑娘。”见她听了头垂的越发低，手攥的越发紧了，心里也有些不忍，便自我安慰的想不就是梳个头么，就当他是逛理发店，她是女发型师好了，于是道：“那……就劳烦姑娘了。”说着翻出平素小满装木梳红绦坠脚等物的匣子，摊开来。

    那侍女猛抬了头，编贝般的糯齿咬着下唇，点了点头，快步走过来，扶正曹颙的头，拿起梳子慢慢透了一遍头发，然后分出股来，十指翻飞很快打好了辫子，最后怯生生道：“大人觉得怎样？若不好，奴婢再重新打。”

    曹颙摸着头发心里暗叹，到底还是女人梳的好，虽然这十来天小满编辫子的手艺那是突飞猛进，但比这些正牌侍女还差得十万八千里，不由赞了句：“好手艺。”

    那侍女羞赧的垂了眼睑，道：“大人谬赞。”

    曹颙听她说的文雅，笑道：“你汉话说的也好。”

    那侍女淡淡一笑，道：“奴婢是汉人。”

    曹颙这才认真打量了下，这女子的脸虽然和草原姑娘一样被烈日晒的黑红，但眉眼确实不像蒙古人。这一笑梨涡浅现，倒带着些江南味道，***摇曳，曹颙一时也恍惚起来。

    塞外的雨来得快也去的快，未几，疾风卷着云雨一路向南去了，北边儿天上烈阳重现。

    那侍女瞧了天晴，忙站起身，向曹颙纳了个万福，道：“多谢大人收留。奴婢告退。”

    曹颙摇了摇头，指了指辫子，道：“曹某也得多谢姑娘。”

    雨后的空气里飘着清新的泥土青草芳香，那侍女盈盈一笑，姗姗而去，曼妙的背影忽然让曹颙又想起了无忧无虑的江南岁月。

    尚沉浸在对江南的无限眷恋中，忽然就见小满一身泥浆，一脚高一脚低的回来了，身上赫然几个泥脚印，走近了见他捂着的左脸也是肿的。

    曹颙皱了眉，拉开他的手，见五指印记宛然，沉声道：“这，是怎么回事？”

    “没，没事！”小满挤出几分比哭还难道的笑来：“下雨路滑，跌了一跤！”

    曹颙没有说话，只是望着小满。

    小满在曹颙身边好几年，最是会看脸色的，知道自己这主子已经是恼了，不敢继续隐瞒。原来刚才送壶回来时赶上下雨，小满就被个同从水房回来的小厮叫去避雨。偏偏是镶黄旗护军的帐篷，问起小满是哪个营的，听说是曹颙的小厮，当然就有人恼了，骂小满狗奴才也敢进大爷的帐子，又大大咧咧地骂曹颙。小满听不过去，辩解了一句，就被打了几个巴掌，踹到帐篷外。

    曹颙实在是很生气，早在出京前，纳兰富森就告诫过他，说是郭络罗家在镶黄旗很有权势，许多子侄在军中，让他小心点，避开这些人。

    眼下，却不是避不避的问题，对方如此嚣张，难道还要让他忍下去不成。曹颙心中愤愤，再忍下去自己就要成老头，泥人还有三分土性。

    曹颙刚要询问小满详情，就听帐子外后人高声喊道：“曹颙，你给我出来！”

    *

    帐子外，来的是塔娜格格。她骑在一匹高头大马上，不过十四、五岁，皮肤是健康的小麦色，五官本十分清秀，但略显狂妄的神态破坏了这种美感。

    除了塔娜，还有她的几位侍女推搡着一个女子跪下。那女子低着头，跪在泥泞中，衣服破败不堪，颈上一条鞭痕触目惊心。

    虽然没有看到那地上女子的模样，但是凭着衣服打扮，曹颙认出这就是刚刚离开自己帐子不久的那个侍女。

    塔娜仰着头，用手中的鞭子指了指地上的那个侍女，说：“我叫人送东西给你，偏这贱蹄子多事，想必是她说错了什么，你才不肯收我的东西。我已经罚了她了，让她过来给你磕头赔罪。”说完，示意跟着来的侍女将刚刚的那个荷包递给曹颙。

    曹颙没有接过那荷包，也不去为那侍女求情，看这蒙古格格野蛮的做派，若是求情恐怕会害了她：“救格格之事，是卑职职责所在，不敢妄自受格格的赏赐。”

    那塔娜满脸通红，怒道：“曹颙，你别给脸不要脸，凭什么只收宝雅的荷包，却不收我的，我今儿偏要给你！”

    宝雅的荷包，这是哪儿跟哪儿，曹颙听得稀里糊涂。就听“踢踏踢踏”声想起，十来个镶黄旗军官走了过来。应是听到了塔娜与曹颙的争执，立刻像是劝架似的，将曹颙围堵起来。

    曹颙见小满在旁着急的神色，心中有数，这些怕就是欺负小满的人，跟着小满过来，想找茬打架。小满想要上前护住曹颙，却被这些人推到在一边。曹颙向他使了个颜色，让他去找人来。

    这里毕竟是营地，就是借这些家伙几个胆子，应该也不会在这里惹事。所以曹颙懒得推搡，任由人抓住了两个胳膊。

    这些镶黄旗的人，应该是认识塔娜的，一脸巴结道：“格格息怒啊，犯不着和这混小子生气，要不您就赏他两鞭子，他自然就安分了！”

    那塔娜格格本是爆炭脾气，执意送曹颙荷包又有另外一番小心思在里头，眼见在这么多人面前没脸，哪里还忍得下，真就一鞭子抽了过去。

    曹颙却是半点没有想要挨鞭子的想法，看着小姑娘手刚抬起，就出脚一勾，把身边一个军官勾个趔斜，替他挡下了这鞭子。

    那军官没防备，正被抽到脸上，顿时鲜血淋漓。旁边的几个军官火了，开口骂道：“狗操的，这小子够阴！”

    曹颙冷冷地看那些军官一眼：“还不谢格格赏？”

    那几个军官恼怒不已，想要立即动手，终究被两个老成的拦下，这里毕竟是营地，喧嚣起来谁也不好。

    “哎呦嘿，你这小子还够倔的，怎么，想跟哥几个来两手，有种就到南山溜溜！”一人说着，还不忘把塔娜拉下水：“就请格格赏个脸，给我们做个见证，看看谁是让人竖大拇哥的勇士，谁是没卵子的草包！”

    塔娜虽然听着这粗话刺耳，但是见曹颙神色淡淡地站在那里，浑身散发着说不清道不明的傲气，就想着给他一个教训，因此抬了抬马鞭道：“好，你们好好比试比试，赢了的本格格赏他十两金子！”

    曹颙因小满的事早已决定教训这人一顿的，“人善被人欺，马善被人骑”，这真是千古明理。看来不把这些兵痞打服帖了，他们是不能够老实下来。打架，有何可怕，要知道他可是十一岁，就带着曹颂与顾纳横扫江宁的大小流氓。这些八旗兵痞，真未必有流氓那两下子。眼下，自己在康熙那边的好印象已经留下，若是不“仗势欺人”怎么对得起这段日子的忍气吞声。何况，十来个对付他一个，在任何人眼中，只怕他也是受“欺负”的那个，就算他打残几个，估计也不就是个防卫过当。大好机会，怎容错过？曹颙眯了眯眼睛，心中稍微爽快点。

    塔娜的马掉头，镶黄旗的几个拥着曹颙跟上。那仍跪在地上的侍女，冲曹颙磕了个头，眼中满是内疚忧虑。她虽没有说话，曹颙却是明白她是担心自己受她连累，轻轻摇了摇头，表示不必担忧。

    *

    离开营地不远，穿过一片树林，就是南山。

    刚开始，那几个镶黄旗的还在塔娜格格面前耍威风，说要单打独斗，被曹颙撂倒两个后，就有些恼羞成怒，不管不顾起来，反正大家寻常打架也都是群殴，他们倒是很拿手，配合起来很是老道。

    曹颙知道这样纠缠下去，终究是自己吃亏，就专跳腿骨往死了踹，这样倒下一个是一个。不到片刻，就倒了一半，剩下的几个看出曹颙棘手，拔出了刀子。曹颙从帐篷里出来，哪里带武器，这些人实在太不要脸。

    塔娜格格见曹颙如此英勇，看的心里“扑通扑通”的，草原上的人最爱慕勇士。原本，她虽然觉得曹颙长得好，但是多少还有些瞧不起在里面，只因见宝雅与曹颙亲近，才故意来招惹曹颙。眼下，却是知道了，曹颙就是狼一样的勇士。

    见镶黄旗的人拔刀，塔娜觉得不对劲，忙大声喊道：“别打了，曹颙赢了，别打了！”

    哪里有人肯听，塔娜叫身边的侍女上前拦着，但是却没有敢上。实在没有办法，塔娜自己提着马鞭闯了进去。

    镶黄旗的人丢了份子，已经决定对曹颙除之后快，反正大家身上都带着爵位，处罚也厉害不到哪里去，上下疏通下，死个包衣算什么。但，塔娜为万岁爷亲外孙女，正牌子的金枝玉叶，谁敢去动根手指头，那才是找死。

    塔娜闯进场子，镶黄旗的几个固然畏手畏脚，曹颙也施展不开。于是，曹颙伸手夺了她的马鞭做自己的兵器，然后把她推出战圈。

    曹颙把鞭梢缠在手上，拿鞭子柄当刀剑使用，砍到对方身上，也让对方生疼不已。曹颙虽不是藐视人命的人，但见对方杀意旺盛，自然也就不再留情，握住一人的钢刀，想要反转回去，刺向那人胸口。就听远远的传来脚步声，有人焦急道：“皇阿玛，快！”

    这是十六阿哥的声音，那被称之为“皇阿玛”的自然就是康熙。

    曹颙转瞬间改变了主意，将刀刃移向那人脑后，削下了那人连着半头头皮的辫子。那人神色大骇，软倒在地上。曹颙抬脚踩在那人身上，把手中的刀扔在地上，向其他几位镶黄旗的笑了笑。

    几人见了曹颙的身手，本有几分害怕，又顾及他手中有了钢刀，但眼看他如此嚣张，又扔了钢刀，顿时又生出几分豪气，大喊着，冲了上去：“干他娘，宰了这包衣奴才！”

    “宰了这奴才，尸身喂野狗，有了事爷担着！”有个人看着像镶黄旗众人的首脑。

    “哼，你算什么东西？你担个屁！”有人接口道。

    那镶黄旗的头儿听到身后有人接话，一边回头，一边骂骂咧咧道：“干他娘，哪个猴崽子找抽？”这一回头不要紧，身子已经软了下去：“万、万、万岁爷！”

    来人正是铁青着脸的康熙与十六阿哥，后面跟着小满，与述明等御前侍卫。刚才开就接话的，正是十六阿哥胤禄。

    热河行宫外，南山。

    十六阿哥是天潢贵胄，哪里挨过这般辱骂，当即怒极反笑：“好，好，敢骂爷是猴崽子，你这小子有担当！”

    刚刚围殴曹颙那几个镶黄旗的人已经跪倒一片，就连曹颙也也甩了甩袖子，跪下：“奴才曹颙见过万岁爷，见过十六阿哥！”

    康熙看了眼不卑不亢的曹颙，又看了看那些镶黄旗军官：“谁来告诉朕，这到底是怎么回事！”

    镶黄旗那些人怕曹颙告状，哆哆嗦嗦地抢先辩解起来，无非是找出信口雌黄，将过错都推给曹颙。

    曹颙低头不语，塔娜却再也听不下去，上前对康熙道：“皇郭罗玛法，他们在说谎，是他们围殴曹颙，十个打一个，还动刀要杀了他。曹颙这个笨蛋始终退让，有刀子都不用。”

    就算塔娜不说，场中的情景众人也看得明白。曹颙袖子上都是血迹，衣服虽不算太乱，但却被削去半个前下襟。

    康熙看着那镶黄旗的头儿，眼中尽是寒意：“你是郭络罗家的，那贵山是你什么人？”

    那头儿忙磕头：“回万岁爷的话，贵山是奴才堂弟！”

    康熙看了看那人的装扮，厉声：“一个从五品的护军协领，就能够对一个正五品的御前侍卫置之死地，谁给你的狗胆？”

    那协领哪里还敢再辩，叩首不已。

    康熙懒得在理会那人，对曹颙道：“起来回话！”

    曹颙谢恩起身，随即按照规矩低头退到一边。

    康熙看了看地上落下的几柄钢刀，又看了看曹颙身边的鞭子：“你为何不用刀？”

    “回万岁爷的话，刀剑无眼，律法无情，奴才不敢肆意枉法！”曹颙一边回答，一边“悄悄”地将手腕上戴着的一串檀香木珠子拢到衣袖下。

    康熙想起曹颙曾在寺里守孝的经历，虽然对佛道并无太大喜恶，但是也暗赞曹颙的仁善，就算被逼到这个地步，仍然不愿意伤人。他却不知道，曹颙虽没有取人性命，但是却与所谓仁善贴不上边的，这一场架打下来，最少有几个人陪那贵山做了瘸子。

    热河行宫，西北角，兰藻轩。

    宝雅坐在梳妆台前的小凳子上，望着梳妆台上的那个绣着一棵柳树的荷包发怔，是啊，曹颙说得没错，戏落幕了，还沉迷在戏中做什么？别说自己身为宗室，婚姻要有宫里来指，就是自己能够避开指婚，也没有丝毫机会与那人在一起。想到这些，宝雅只觉得心痛难忍，眼泪就一滴滴地落了下来。

    “格格，格格，不好了，听说塔娜格格带着人将颙大爷给打了！”宝雅的贴身丫鬟灵雀面带焦色地进来禀报。

    宝雅来不及擦眼泪，转身问道：“什么？曹颙挨打了，到底怎么回事？”

    灵雀见宝雅脸上泪痕斑斑，一时惊诧地说不出话，待宝雅又连续追问，才想起来回答：“刚刚奴婢去膳房给格格取点心，听到那里人闲话，说是塔娜格格带人在南山把颙大爷打了，连万岁爷都惊动了！”

    宝雅为曹颙担忧，又气恼塔娜：“怎么会有这样的人，曹颙白白的救她性命，竟然这般恩将仇报！”说话间，人已经跑了出去。

    侍卫营，曹颙帐子。

    被康熙派过来的御医卷起曹颙衣袖，帮他查看身上伤势，除了右臂被划了个二寸来长的口子，其他并无伤处。

    述明在旁看了，松了口气：“真是万幸，王爷将你托付给我，我却无法护你周全，真是没脸见王爷了！”

    “大人过于客气了，曹颙不是莽撞之人，大人放心！”曹颙道。

    述明见曹颙懂事，很是欣慰，说：“以后在遇到这种事情，能溜则溜，等到人多时再找回场子。若是对方实在迫得紧了，下手不可留情，绝不要让自己处于凶险的境地。”说到这里，拍了拍曹颙的肩：“反正今儿万岁爷亲口允了，再遇到这样的事许你拔刀自卫，实在不行，就宰上两个，让那些家伙看看眼也好。”

    曹颙知道述明是为自己好，笑着点了点头。就算自己想动杀戒，怕是也没有再敢往刀刃上撞。参与打斗的镶黄旗军官全部被革职，为首的那个贵山的堂兄因辱骂皇子，还被十六阿哥叫人实实诚诚地打了几十板子，听说拖下去的时候就剩一口气了。

    曹颙没事，小满在旁却是红着眼圈。

    曹颙看了小满脸上的红肿，道：“还傻站着做什么，还不快去上了药！”

    小满没有去上药，而是“扑通”一声跪在曹颙面前，哭出声来：“大爷，都是小满惹出的祸，使得大爷这般凶险，都是小满的错！”

    曹颙知道是方才的情景吓到了小满，想象小满不过是个十三岁的孩子，虽然平日里皮了点，但哪里见过这些打打杀杀的场面。曹颙低声宽慰了几句，然后让他去上药。

    述明在旁，见了曹颙与小满的互动，笑着点了点头。

    曹颙被述明笑得不好意思，道：“小仆无礼，让大人见笑！”

    述明摆了摆手：“哪里哪里，你行事有长者之风，但又如此年轻，我只是羡慕你父有子如此罢了！”

    这算不算被夸奖？曹颙一时不知该不该谦逊，这所谓“长者之风”也是没法子的事，在江宁那几年，除了长辈，平日在身边的都是小孩子，哄小孩哄惯了而已。

    曹颙的伤口包扎好，御医又交代了两句，回去复旨。

    “曹颙，你无大碍吧！”随着略带关切的问话声，宝雅冲了进来。

    “见过格格！”述明起身，俯身道。述明有个妹子嫁给平郡王府的一个旁系子弟为妻，两家说起来还是姻亲。

    宝雅是见过述明的，点头算是回礼：“大人不必客气！”说完，走到曹颙面前，见右臂包扎，皱眉问道：“伤得怎么样？”

    曹颙见宝雅头上都是细汗，说话声音略喘，知道她是跑着来的，心下感动：“只是皮外伤，三两天也就好了，格格不必担忧！”

    宝雅见曹颙神色并无异样，述明在旁也是稳坐的模样，信了这番说辞。虽然脸上忧色散尽，但是却布满怒气，狠狠跺了跺脚，道：“都是塔娜那个混蛋，我去找她给你报仇！”

    曹颙连忙拉住宝雅的袖子，可不敢让这小姑奶奶再生事端。刚刚在南山，塔娜对曹颙的维护之意尽显，虽说后来道出曹颙救人这段，但是十六阿哥仍是挤眉弄眼，神情古怪。若是让宝雅再去闹一出，怕是他就要被人当成是攀龙附凤之辈，那可实在是冤枉。

    对于所谓皇家贵女，曹颙心里仅仅是略带好奇而已，有机会看看就算是见识过了，完全没有具有己有的心思。娶妻娶贤，温柔美貌的女子才是他最喜欢的。得得得，这想得有点远了。

    宝雅见曹颙拉自己，以为他顾及塔娜的身份，低声说：“她是多罗格格又如何？不过和我一个品级，大不了到万岁爷面前去告状，我还怕她不成？曹颙你不必担心，我定为你出气！”

    曹颙还是没有放手，虽然不喜欢那个刁蛮的塔娜格格，但是也不会厚着脸皮怂恿小姑娘却为自己出气：“格格误会了，不干塔娜格格什么事儿，是镶黄旗的子弟为贵山报仇，特意找由子闹场的。”

    宝雅皱了皱眉头：“又是镶黄旗，好不要脸，在京城本是他们理亏，怎么还有脸再闹？”

    曹颙见宝雅不再执意去找塔娜，放开了她的衣袖。

    帐子外传来脚步声，十六阿哥掀开帘子进来，后面跟着几位镶黄旗武官，看身上的补服，都是三品以上的高官。

    “宝雅说得好，镶黄旗的实在太过分了，这般有一有二的怎么让人受得了！”十六阿哥老气横秋地说。

    “十六叔！”宝雅眼睛一亮：“曹颙是您的伴读，别人还敢这般明目张胆地欺负，这不是打您脸吗？”

    虽然十六阿哥与宝雅都是十四，但是论起辈分来，却是长了一辈，所以宝雅称他为“十六叔”。

    十六阿哥笑着瞪了宝雅一眼：“不用你这丫头撩拨，爷心里已经恼了！”说着，回头对那几位镶黄旗的武官笑笑。

    那几位武官都是镶黄旗的都统、副都统，都是二三品的高官，眼下却真是客气地慰问了曹颙几句，然后再三保证下不为例，若是镶黄旗还有败类敢动曹颙，那不用十六阿哥吩咐，他们就饶不了那些家伙。

    等到镶黄旗的那些人离开，十六阿哥才冲曹颙竖了竖大拇哥：“一个对十个，废了对方五个，有点真本事，爷没看走眼！只是这般热闹事，不叫爷，有点不厚道嘿！”

    曹颙见十六阿哥提起打架，神采飞扬，也是爱闹事的主儿。看来，做他的伴读应该不是无聊之事。

    过了端午没几天，五月十一与五月十六，圣驾曾两次离开行宫，到五十里外的上坂城驻跸，组织过小型围猎。五月十八后，因连下了好些日子的雨，所以圣驾一直驻留在热河行宫这边。

    曹颙的胳膊不过是皮外伤，已经好得差不多。十六阿哥成了侍卫营的常客，因他性格爽快，又没有架子，所以侍卫们都乐意亲近这个皇子。按理说，皇子应该庇护结交内臣与侍卫，但是十六阿哥生母是汉人，在后宫品级有底，不像其他年长皇子那般有势力。不知道是不是无欲则刚，十六阿哥没有势力束缚，反而行动更自在心，也没有人会认为他别有用心。

    这日，十六阿哥又到了曹颙的帐子。

    同帐的其他侍卫都去当值，曹颙叫小满沏了两杯茶。

    十六阿哥坐在小杌子上，看了看曹颙，笑着说：“说也奇怪，我见了你，就觉得亲近，就好像认识多年一般。”十六阿哥虽然人前爱“爷”、“爷”的自称，但是私下里对曹颙时却很少这样。

    觉得奇怪的不止十六阿哥，曹颙也觉得奇怪。从那日在康熙寝帐前首次见到十六阿哥，到后来的开口要他做伴读，到前些日子帮他摆平镶黄旗的事，这十六阿哥对他实在太“青睐有加”。他想起十六阿哥生母是自己表姨之事，莫非是母亲来京后曾托过宫里那位？

    十六阿哥见曹颙面露不解，道：“若是论起来，我还要叫你声表哥，只是哥哥弟弟的叫起来太腻味，咱们就省了那套！”

    “得，我也不敢担这声表哥，只是求你下次围猎时动上一动，让我也歇上一歇！”两人这半个多月是混熟了的，彼此又年纪差不多，私下里就没那么多讲究。

    十六阿哥“嘿嘿”笑着，却并不应下。曹颙无奈，这孩子年纪不大，比自己还慵懒。前些日子的狩猎就在偷懒，每每由曹颙带着几个侍卫打些猎物替他作弊。

    “别的不说，就说那叫花鸡，味道可还真不赖。若是说随扈塞外有什么好，就数这野味新鲜！”十六阿哥喝了口茶，吧唧吧唧嘴道。

    曹颙想想这段时间每日山鸡黄羊的，与当年在清凉寺的日子有所相似。智然小和尚不知离开江宁没有，当年曾听他说过要跟着师父去云游；又想到自己，离开江宁三月多月，心中计划却仍不明朗。

    虽然目的是不要曹家落败与不让自己夭折，但自己又做什么？出了几个赚钱的主意，帮助曹寅回亏空；到京城做侍卫，为家族像康熙表忠心。如今，茶叶已经有所收益，珍珠明后年也能够有大收入，只是为何自己过得这般不痛快。

    估计在不少人眼中，曹颙成了惹祸包子，与镶黄旗子弟打架，得罪了蒙古格格。根源无非是一个，就是无法忍气吞声，无法坦然接受自己这奴才身份。上辈子虽不是生在显贵之家，但是父母呵护、兄嫂溺爱，没受过半点委屈；这辈子在曹家，也是在长辈亲人的关爱下长到现在。既然已经决定为了曹家，好好当三年侍卫，为何还这般与自己较劲？

    就算口称“奴才”又怎样，难道心里就当自己是奴才；就算嘴里不称自己“奴才”，但眼下曹家包衣奴才的身份却是实打实的。自己太拘泥于细节，反而没有大局观，实在是不应该。怎么越活越回去，难不成还真当自己是十五岁的少年？

    眼下看来，曹家的亏空危急应该就算是解得差不多，至于自己到底能不能平安活下去，这就不是自己能够做主的？月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，不是自己小心筹划就能够轻易改变。如今，身子骨没什么大问题，会不会像历史上那种年轻病逝，就只好尽人事听天命。既然这样，为何还要窝窝囊囊的，活的更随心点不是更好？就比如这随扈，完全的公费旅行，又到了这尚未被破坏的天然大草原，正应该好好欣赏这美妙景色。

    曹颙想通这些，忍不住笑出声来，心里觉得爽快许多。

    十六阿哥听了诧异，曹颙看了看帐子外雨歇了，天色放晴，对十六阿哥道：“听到十六爷提吃的，肚子到是有点饿了，要不咱们去草原上射两只兔子！”

    十六阿哥身子往后虚靠了靠，颇不情愿的样子。曹颙笑笑，也不勉强他。这孩子过去在宫里整日从早到晚的学习，太过劳乏，眼下能够偷懒，连淘气的心思都没了。清朝皇子当着不容易，各种功课缠身，从几岁学到十几岁，日复一日，一年下来能够歇着的日子都是有数的。

    “那十六爷你在这边歇着，我出去溜溜马！”曹颙提了根马鞭，出了帐子。

    十六阿哥虽然懒点儿，但是自己个儿待着没意思，还是跟着曹颙出了帐子。

    *

    雨后的草原分外美丽，水洗过的天地越发显得高远，一望无垠的嫩绿直延伸到天边去，各色各样不知名的野花点缀其间，随风摇曳，草尖花瓣上的水珠儿未晞，一漾一漾的折射出璀璨的光芒，似乎要与那抹悬在空中的彩虹争艳一般。这景色如梦似幻，犹在画中。

    曹颙骑在马背上，望着这草原美景，心中沉淀数月的抑郁一扫而光。若不是这里离营地尚近，他都忍不住要高喊两声。

    身后传来马蹄声，曹颙回过头，是十六阿哥骑着马跟出来。估计他也是被眼前的景色迷住，一时愣了神，好一会儿才开口问道：“咱们要去哪儿？”

    曹颙用马鞭指了指西北方向：“看到远处那条河了没，咱们就到那里去烤兔子！”

    十六阿哥见曹颙心情好，也来了兴致：“好，就到那条河，咱们比一比，先到的那个先吃，晚到的逮兔子！”

    “就这样定了！”随着说话声，曹颙双腿夹紧马腹，拉动马缰，连人带马已经冲了出去。之前由着这个小十六懒了好几次，眼下该叫他追追兔子，活动活动筋骨。

    十六阿哥自是不甘落后，忙挥着马鞭追赶着。

    *

    河道蜿蜒，水面平缓，这里又是另外一番景致。

    因曹颙先到了，所以十六阿哥负责逮兔子。可十六阿哥要走时，曹颙却喊住他：“十六爷，不用费事儿了！”确实是不用费事儿，到了河边，曹颙才发现自己犯下个错误。刚刚下了小半天雨，草原被淋了个透，一时半会去哪找干柴？

    十六阿哥听说没干柴，就下了马，将马在附近一丛灌木上拴好。

    曹颙也拴好了马，站在河边，眺望着草原美景。

    “给你这个！”十六阿哥递上块拇指粗细的牛肉干：“虽说分量少点，但也能嚼巴两口。”

    曹颙确实有点饿了，接过来咬了一口，味道十分纯正。嚼着嚼着，有个他原本觉得已忘却的身影浮上心头。

    这个女孩名字叫温琪，是他的大学同学，亦是他的女友。她最喜欢吃牛肉干，不管是云贵那边口味的，还是蒙古草原这边口味的，统统都喜欢。家乐福里虽然也有几种，但是多不如原产地的正宗。有好长一段时间，曹颙就在网上寻找各种原产地的消息，只为了给她买味道最美味的牛肉干。

    大学毕业后，曹颙进了哥哥朋友开的事务所，温琪留校读研。两年后，温琪去了家金融公司，做了那里的法律顾问。

    那家公司的老板张总原本是搞IT出身，因近些年有点不景气，就转行做金融，结果用了一两年的功夫就取得不错的成绩。曹颙曾去接过温琪，见过他们公司的规模，在北太平庄的城建大厦里租了一层写字楼，上千平米的办公面积，在三环路边寸土寸金的地方，实在是很不错。

    曹颙因是学法律出身，看待问题尤为谨慎，听温琪提到张总的创业史隐隐觉得有些不对劲，但是又说不上来。

    金融公司的生意蒸蒸日上，除了北京的几家分公司，又在重庆、成都等西南市场立足。温琪作为法律顾问，经常需要飞来飞去，能够与曹颙在一起的时间越来越短。当时还有同学笑着告诫曹颙，可要把温琪看好了，如今这年头，像温琪这样又漂亮、又干练的女人最抢手。

    后来的故事就俗套了，张总对这位美女属下展开追求……

    “想女人呢吧？”十六阿哥的话打断曹颙的沉思，他转过头，只见十六阿哥笑着很是暧昧：“赶紧地，老实交代，是不是想女人了？是宝雅那丫头，还是塔娜？”

    就宝雅与塔娜那两个毛丫头还能够算女人？曹颙心里嘀咕着，嘴上却说：“事关两位格格闺誉，十六爷还需慎言！”

    胸口闷闷的，曹颙把剩下的牛肉干尽数丢到嘴里。

    确实是在想女人，想着一个爱吃牛肉干的女人。

    热河行宫西北三里的草原上，河边。

    曹颙站在那里，目光不知落在何处，口中艰难的咀嚼着干硬的牛肉干，努力吞咽下去，已然食不知其味。

    突然，十六阿哥拔高声音喊他道：“曹颙，曹颙，快看那边！”

    曹颙回过神来，拍了拍额头，告诫自己忘掉，已经相隔三百年，还有什么放不下的。他顺着十六阿哥的手指望去，只见远远的上游岸边乌压压的一大群马，以缓慢的速度蠕动着，隐约可见一些人持着长杆骑马跟在前后左右。

    十六阿哥两眼放光，拽着曹颙兴奋道：“野马群啊，一定是野马群，像要套马！快走，快走，咱们过去瞧瞧！”

    曹颙前世只在电视上看过蒙古人套马，今生随扈到塞外半个月多，却还是头一遭见到这个场景，心中亦是想过去见见世面。当下俩人骑着马，往马群那边奔去。

    距离马群还有两三百米时，曹颙与十六阿哥同时拉着马缰勒住了马，附近没有高地，只有靠拉开距离才能看得清楚，这里是瞧热闹的最佳位置。

    那些骑马人皆是精壮的蒙古汉子，他们分成两队分散在野马群左右，渐成包围趋势，挥动着手里长长的套杆，呼哨着将已经放慢了速度的野马群缓缓驱逐到一起。

    这野马群以一匹最骠壮的雄马为首，其他几匹成年雄马两翼相护，雌马殿后，将小马驹护在群落当中。此时头马似乎已经明白自己族群正身处陷阱，警醒地屹立在马群前，望着那些嘴里学着马嘶声的蒙古汉子。

    包围圈已经形成，随着一声哨响，黑压压的马群上方白杆晃动，野马群登时乱成一团，四分五裂，任头马怎样嘶吼也再聚不起来。一时间尘土飞扬、人喊马嘶，煞是热闹。

    那群蒙古汉子熟练的将马群分割开来，并不奔着头马去，只在已被隔成小群的马匹中反复挑选着，很快，中标的野马陆续被白杆上的套子套住拖拽出列。

    哪匹自由的野马是甘心被束缚的？嘶鸣，踢踏，挣扎，每一匹马都奋力和逮捕人较劲，试图挣脱。其中以一匹纯黑色的雄野马为最，这马性子极烈，几下扭头蹿蹦，似乎要将那持杆人一丈多长的白蜡杆折断。

    持杆人是个身穿锦袍的男子，他显然没想到这马烈成这般，被它折腾的杆子几欲脱手，把持略显吃力。看样子他似乎有些无奈，最终还是一纵身跃上马背上。

    那黑马哪里肯服帖，忽作人立，又使劲地蹬着后蹄，想要将背上那人颠下马背。那锦袍男子左手死命是攥住马鬃，俯下身体，几乎要贴在马背上。那黑马嘶叫着，来回奔跑，锦袍男子夹紧马腹，身子随着马背起伏，使自己牢牢在钉在马背上。直折腾了将近一刻钟，那黑马才渐渐地老实下来。

    此时，除了被众人套住的几匹大小野马外，其他的野马已在头马带领下冲出人群，奔往草原深处，远远地只剩下黑点。

    曹颙学会骑马七、八年，却是第一次见到马术这般精湛之人，忍不住叫了声好。十六阿哥则是满脸羡慕地看着那黑马，催着曹颙一起驱马过去。

    那锦袍男子不过十八、九岁年纪，身材很是魁实，肩宽背厚，脖子上顶着个比常人大上一圈的脑袋多少显得有些滑稽。粗黑的眉毛下，竟是一双略带羞涩的眼睛，见到有陌生人过来，一时之间露出几分慌乱。

    四周的蒙古汉子见来了生人，都紧缩回锦袍男子身边，隐隐形成一个方阵，将锦袍男子护在中间，显然是训练有素，不像是寻常护卫，更像是亲兵。

    曹颙与十六阿哥对视一眼，能够在行宫附近出现，又是这番打扮行事的，看来是蒙古哪部的勋贵。

    那些护卫随从中，有个年长的，像是有几分见识，认真打量了曹颙和十六阿哥，最终目光落在十六阿哥腰间的黄带子上，目光闪烁，俯到那锦袍男子耳边嘀咕了几句。

    那锦袍少年听了，忙下了马背，牵着马上前两步，行了个蒙古礼，用满语道：“我……我……我是来……来自科……科……科……科尔沁……沁、科尔沁的苏……苏……苏赫……赫……苏赫巴……巴鲁，请……请……请问……两……两位如……如……如何称呼？”

    这叫苏赫巴鲁的青年憋的脸红脖子粗，才磕磕巴巴的说全了一句话。

    原来这年轻人有口吃的毛病，怪不得见到有生人略带拘谨，想来是怕被人嘲弄。虽然他结结巴巴的满语实在好笑，但曹颙却没有任何歧视的想法，这个算不上什么大毛病，多半是后天造成的，在现代社会通过心理疗法治愈的病例比比皆是。曹颙知道来人地位不低，但科尔沁一共有八个旗，分封了四位亲王、四位郡王，却不知这苏赫巴鲁是哪家的，当下瞧向十六阿哥。

    十六阿哥却是神情肃穆，早已没有刚才的嬉笑模样，也翻身下马，正色道：“我乃大清帝国皇帝陛下膝下第十六子，阁下是科尔沁部哪个旗的？”

    “原……原……原……原来……原来是……是……是十六……六……十六阿……阿哥，我……我是……科……科……科尔沁……沁左……左……左翼中……中旗……扎……扎……扎萨克……达……达尔罕……罕亲……亲……亲王……王……第……第……第四……第四子。”

    苏赫巴鲁是达尔罕亲王班第和顺治的端敏公主所生第四子，论起来是康熙的外甥。他是第一次随同长兄世子罗卜藏衮布一同来朝的，尚未见过诸位皇子。眼下认识了位同辈的皇子，苏赫巴鲁有些激动起来，急急的想告诉对方自己是谁，反倒磕巴的更加厉害了。好不容易话说全乎了，他自己心里也有些懊恼，生怕这缺陷被这两人轻视。

    结果十六阿哥却爽朗一笑，抱腕道：“原来是班第王爷的四王子。论起来王子还是我的表哥呢。”他说着又偏过头，用汉语向曹颙笑道：“怎样，又遇到一位表哥。”

    曹颙突然想到了《红灯记》里那句唱词——“我家的表亲数不清”，当下一笑，向苏赫巴鲁打个千，道：“御前三等侍卫曹颙见过四王子。”

    苏赫巴鲁见他二人并没有任何嘲讽表情，说得还格外亲近，十分高兴，因听两人用汉语对话，当下也用汉语向两人道：“十……十……十六阿……阿哥好……好生……平……平……平易近人，既……既……既然、是……是……好……好朋友，就……直……直接、叫……叫我……苏……苏赫巴鲁……好了。这……这位……勇……勇士快……快……快快免礼，十……十六阿……阿哥的朋……朋友……也……也……也就是、我……我的朋友。”

    曹颙听他用汉语说话，知道是照顾自己，又听他说自己也是他朋友，深感蒙古人的豪爽好客，心里对这四王子的好感更加深一层。

    十六阿哥亦做此想，只觉得苏赫巴鲁十分可交，因笑道：“既然王子都这么说了，可见就是个爽快人，曹颙你也不必拘泥客气。王子，这位曹颙是我的伴读，也是我的表哥，如你所说，现在，大家都是好朋友了，那就不必闹那些虚文。刚才，我们见王子驯马，真是佩服不已，王子不愧是马背上生活的汉子，英雄了得。”

    苏赫巴鲁听了大喜，拉起他们过来看他新驯服的野马，又指着这马从头到脚品论一番。十六阿哥与曹颙对相马知之甚少，听得饶有趣味，时不时还提出几个问题。苏赫巴鲁讲的兴起，磕巴也就差些了，有时候也能连贯说出一整句话，这一番聊下来，他就已把两人当作知己好友来看待。

    这苏赫巴鲁是端敏公主三十七岁上得来的老儿子，被亲王夫妇当做宝贝一样疼爱，如果没有磕巴这个生理缺陷，他会是草原上最阳光的王子。可惜自他变成小结巴后，别人虽然畏惧亲王对他的宠爱，却仍会明里暗里的嘲笑他，致使他心里始终带着某种阴影。

    苏赫巴鲁是个极要强的孩子，总觉得因为自己磕巴让人瞧不起，连带着也给他高贵的父母丢了脸，因此无论骑射还是读书都十分的刻苦努力，事事都想做到最好，只道自己本事大了，就再不会有人轻视于他。然而随着年纪和本事的增长，他周围巴结讨好的人越来越多，可除了家人，真正无视他磕巴的缺陷的人却根本没有。

    如今一下子得了两个平等看他真心待他的朋友，苏赫巴鲁如获至宝，恨不得把所有最好的东西都和两个朋友分享。当下拉着十六阿哥和曹颙，执意要送他们野马，让他们从今日所套的马匹中选自己喜爱的。

    十六阿哥眼睛一亮，脸上又浮起那种玩世不恭的笑容，指着那匹纯黑的野马，道：“既然王子说了，那我也不客气了，向王子讨这黑马可好？”

    曹颙见他那笑容就知道他想试探一下这苏赫巴鲁，当下也认真注意苏赫巴鲁的表情。

    苏赫巴鲁在来热河的路上就盯上这群野马了，已经派人追踪了数日，设了无数诱饵陷阱才把这群马围起来套取。驯那黑马也费了极大的力气，本是十二分舍不得的，但他只留恋的将这黑马从头到脚瞧了一边，然后就一挥手，道：“既……既然……十六阿哥喜……喜欢，就请……请牵……牵去吧。回头……我……我派马夫过去教……教……阿哥的人……怎……怎么养……刚刚驯服的野马。”

    十六阿哥听了，击掌大笑：“好，苏赫巴鲁，好朋友！”算是真正认下了这位好友。

    热河行宫，西北角，兰藻轩。

    宝雅坐在炕边，摆开棋盘，自己与自己对弈起来。实在闲得慌，随扈的几位小格格，除了与她不合的塔娜，就剩下太子的嫡女三格格。三格格十二岁，被额娘教导得规规矩矩，哪里肯陪着宝雅玩儿。

    大丫鬟灵雀撩开门帘进来，笑着说：“格格，颙大爷回来了，叫人传话请格格过去！”

    宝雅听了，忙站了起来：“曹颙回来了，也不知跑到哪里玩去，竟然不叫上我，实在不够义气！”虽然语带责怪，脸上却是有了笑模样。

    灵雀见宝雅要出去，忙喊住：“格格等等！”一边说着，一边走到梳妆台，找出一个玻璃瓶子的法兰西香水，拔开瓶塞子，往宝雅身上点了几下：“草原上的蚊子厉害，格格也不数数身上都几个包了！”

    这是宫里娘娘赐下的香水，玫瑰花香气的，宝雅嫌这味道过于浓郁，并不喜欢。这次来到草原，却让灵雀废物利用，当成了驱蚊虫的药水。

    *

    行宫外，小满在那里等着，见宝雅与灵雀主仆到了，笑着迎上前打了个千：“奴才给格格请安！”

    宝雅没见到曹颙，有些奇怪：“你家大爷呢？不是回来了吗，怎么不见？”

    小满应道：“我们爷在马房那边呢，叫奴才请格格过去。”

    “马房？”宝雅有些不解，当仍是跟着小满过去找曹颙。

    *

    侍卫营营地，东北处，马房。

    曹颙的小马驹与十六阿哥刚刚挑的棕马拴在这边，苏赫巴鲁的黑马却是怎么也不肯入栏的。苏赫巴鲁没法子，只好牵着它。

    十六阿哥眼巴巴的看着那黑马，脸上很是不甘心。虽然苏赫巴鲁答应将黑马送他，但是这黑马却半分情面都不讲，除了苏赫巴鲁外，绝不让其他人近身。十六阿哥没有法子，只好装作“君子不夺人所爱”的模样，挑了一匹棕马。

    那黑马像是察觉十六阿哥的不满，很是蔑视地转过头去。十六阿哥气得牙痒痒的，却又无计可施，总不能和一匹马生气。

    曹颙虽也喜欢那黑马膘壮，但是知道马儿最有灵性，尤其是这种马中之王，怕是只会认驯服它的人为主。想到宝雅到塞外后，始终郁郁，与她素日灵动的脾气太不相符，他就挑了匹小马，想要让她高兴些。

    “曹颙，你怎么对马有兴趣了？”随着银铃般的说话声，宝雅格格走了过来。她也是极爱马的，有几分相马的眼光，看到那黑马时眼睛一亮，忍不住赞道：“真是好俊的马！”

    站在黑马旁边的苏赫巴鲁看到来了个华服少女，忙悄悄往后退了两步。宝雅这方注意到黑马旁边还有一陌生少年，见他躲躲闪闪的，心有不快，鼓着小腮帮子道：“躲什么躲，难道本格格是老虎不成？”

    苏赫巴鲁更显窘态，又不敢应答。曹颙在旁见了，向宝雅挥了挥手：“格格过来，看看这小马驹。”说到这里，又指了指苏赫巴鲁：“这同那黑马一样，都是苏赫巴鲁王子从野马群中套来的，我帮你要来的，可喜欢？”

    宝雅笑着走上前，看着那半人来高的小马驹，满是稀罕。那黑马虽好，但是对于宝雅这种小姑娘来说，还是太高大威猛，反而不如这可爱的小马驹招人喜欢。

    宝雅一边摸着小马驹缎子般光滑的皮毛，一边回头冲苏赫巴鲁笑道：“这两匹马都是你套来的，好厉害！”

    “不……不……不敢当……格…格夸奖！”苏赫巴鲁憋得满脸通红，低着头不敢再看宝雅。

    宝雅听他说话不利索，先是一愣，随后去看那黑马，对苏赫巴鲁说：“你有了这匹好马，以后的骑马比赛谁还赢得过你！”说着，又转过头，眼睛亮亮地看着曹颙与十六阿哥：“曹颙去射箭，十六叔去摔跤，不就是什么比试都不怕了吗？”

    曹颙与十六阿哥知道宝雅素日是个爱淘气的，并没有将她的“安排”放在心上，苏赫巴鲁却在那里点头不已。

    *

    接下来的半个月，性子懒散的曹颙与十六阿哥吃足了苦头。

    苏赫巴鲁真是勤劳勇敢的好少年，那活力真是没得说。不管是在热河行宫，还是圣驾移驻草原，苏赫巴鲁没有一日消停过。但凡听到哪里有比试斗勇的活动，都要拉着曹颙与十六阿哥前往。

    随着圣驾在塞外的驻留，来朝的蒙古诸王越来越多，什么小世子、小贝勒、小格格的也越来越多。其他各部的王子见苏赫巴鲁与皇子交好，很是嫉妒，整日找由头为难苏赫巴鲁。却没想，这正和了苏赫巴鲁的心思。

    比来比去，曹颙所在这三人组渐渐在行营比出了名气，曹颙的射箭没得说，至今仍是无人超越。有时，曹颙也难免有些自得，难道这就是所谓的遗传，因为父亲射箭是强项，所以自己练了几年成就也不错。苏赫巴鲁则像生在马背上一般，上了马后精神劲都有所不同。十六阿哥的摔跤技术只是中上，只因年少，又是皇子，寻常人哪里有身份与他比试，最次也是个王子之类的。蒙古人虽说好斗，但是为人甚是豪爽，年纪大的不会厚着脸皮找十六阿哥比试，年少的能够赢他的却没有几个。

    不知不觉，曹颙这三人组成为蒙古少女眼中的英雄。其中，十六皇子身份贵重，不是什么人都能够匹配的；苏赫巴鲁虽骑术精湛，但容貌又差了些；只有曹颙，容貌又好，御前三等侍卫的身份说高不高、说低不低，成为众位少女热烈追求的对象。

    整日里，曹颙所在营帐，都有蒙古格格派来的侍女前来送东西，或是一枚香包、或者一块绣帕、有的还送来狼牙。甚至有胆大的少女，直接堵到这边来。

    蒙古少女早熟，十三、四岁嫁人常见，如今这些未嫁的，小的十来岁，大的十三四。曹颙每每看到这个小丫头片子向自己眉目传情，就觉得心里发颤，都是不满十四周岁的幼女，怎么就有男人喜欢这口，罪过啊罪过。

    苏赫巴鲁是个憨实的少年，脸上是藏不住半分心事的。他对宝雅的倾慕，曹颙与十六早已心知肚明。虽然十六曾提点过辈分问题，论起来宝雅算是苏赫巴鲁的表侄女，但是苏赫巴鲁并不放在心上。满蒙联姻数代，这辈分问题一直是说不清楚的，只要不是直系血亲，差一辈又算什么。苏赫巴鲁虽没有因辈分问题放弃倾慕宝雅，但是却因自卑始终没有主动追求宝雅。

    宝雅本因曹颙与十六阿哥的关系，对苏赫巴鲁还算亲近，见他性格实在，不像其他男子那样奉承自己，反而另眼相待些。若是遇到有人嘲笑苏赫巴鲁结巴时，宝雅常常仗义出头，将那些人高声训斥。

    *

    康熙四十八年六月十三，喀喇沁行营。

    蒙古的敖包既是象征神在其位，又是陆上灯塔，为旅人指引方向，在牧民心中是种神圣的存在，因此一年一度的祭敖包是蒙古人最为隆重的祭祀。

    祭敖包通常以部落为单位，由族长主持祭祀，蒙古各部祭敖包的日子不尽相同，科尔沁部六旗多选在每年五月十三，土默特左翼旗是每年七月十三，而在热河附近的喀喇沁右翼旗则是每年六月十三。

    康熙每驻热河，都会参与喀喇沁的祭敖包，这年也不例外。

    在红衣喇嘛们的诵经声中，在康熙皇帝的观礼下，族长献上了哈达和血祭的牛羊，然后开始带领族人围绕敖包从左向右转三圈，众人将带来的羊肉、奶酒、奶点心等祭品撒向敖包，口中祈福，求天地神保佑风调雨顺，牛羊兴旺，国泰民安。最后在敖包正前叩拜，将所携石头添在敖包上，并用柳条、哈达、彩旗等将敖包装饰一新。

    正个祭祀过程中，万籁俱静，高天广地间似乎只有诵经祈福声，那般神圣而空灵，震撼人心。

    饶是不甚信神鬼的曹颙，此时此刻也不禁双手合十，阖目祈祷上天保佑曹家合家平安。

    祭敖包后照例是盛大的庆典，举行传统的赛马、射箭、摔跤等文体活动，入夜则会燃起篝火，载歌载舞，彻夜狂欢。

    曹颙本来对“敖包相会”这样的段子充满期待，但最近确实被那些疯狂的蒙女粉丝纠缠怕了，实不想露面。

    上一次康熙款待鄂尔多斯多罗郡王松阿喇布子甘珠尔的篝火宴上，几个大胆的蒙古姑娘来拉曹颙下场跳舞。曹颙一来不愿和她们纠缠，再来对蒙古舞也是一窍不通——若说跳个华尔兹什么的，他好歹混过大学里的校园舞会，还能对付两步，蒙古舞他哪里会啊——刚摆出一贯的冷脸不肯应邀，却被十六阿哥嬉笑着连拖带拽扯下场。

    十六阿哥知曹颙不会跳舞，纵声大笑，调侃于他，几个姑娘也笑个不停，过来拉拉扯扯硬说要教他跳舞。曹颙被这些少女闹得没办法，好不容易才借着尿遁抽身跑掉。

    今晚，曹颙本不想露面，谁知道这次席还没开十六阿哥就亲自跑来看着曹颙，怕他提前逃掉。

    曹颙绞尽脑汁也没能摆平这位难缠的主儿，到底被拖到席上。虽然十六阿哥拍着胸脯保证，这次只喝酒，绝对不让曹颙下场跳舞了，但曹颙瞧这小子那一脸诡笑，信他才怪！

    红彤彤的篝火燃起来，香喷喷的全羊烤起来，俊男美女舞起来，大碗酒喝起来。

    和往常一样，曹颙的座位设在十六阿哥身后。十六阿哥说今晚只喝酒绝不让他跳舞，居然说到做到，有几个蒙古少女过来相邀，都是十六阿哥笑嘻嘻的挡了下去。十六阿哥自己走过来，左一杯右一杯劝酒自不必提，他手下那群铁杆侍卫车轮战轮着来敬曹颙酒也不屑说，就连坐在一旁的苏赫巴鲁也凑趣似的频频举盏。

    绝对有阴谋，曹颙觉得不对劲，却不知这小十六到底在筹划什么。

    +++

    塞北草原，喀喇沁行营

    曹颙最近虽然酒量渐长，可也架不住这样喝下去，几次强把酒杯扣过去，硬生让他们给翻了过来非逼着继续喝不可。曹颙不知道这小十六又抽什么疯，难道是想把他灌醉丢到场中打醉拳？忽然眼前浮现起成龙大哥的脸，曹颙打了个寒颤，还是得想法子开溜才是。

    十六阿哥猴精猴精的，小把戏瞒他不过，而他一旦决定要戏弄你，你就甭指望他能高抬贵手放过自己，所以曹颙把潜逃的协助人定位在相对憨厚的苏赫巴鲁身上。

    冷眼瞅了机会见十六阿哥出去解手，曹颙主动来敬苏赫巴鲁酒。苏赫巴鲁嘴唇还没沾到酒盏，曹颙这边已经麻溜的一饮而尽，忽然仿佛被酒水呛到了似的，大咳起来。

    果然，苏赫巴鲁忙放下手中的酒杯，关切地说道：“喝……喝……喝急了！”

    小满是个小机灵鬼，打开席就担心自家爷喝多了伤身，早就想用什么招儿帮曹颙避难。见曹颙不胜酒力的模样，他连忙上前扶住，一脸惶恐的对苏赫巴鲁道：“小王爷，奴才看我家爷大约是要吐，若吐在这里定会受到责罚，请小王爷容奴才扶我家爷出去吐干净了，醒醒酒再回来陪两位爷继续喝。”

    苏赫巴鲁满脸担忧，挥挥手：“快……快去。”

    曹颙心里暗赞小满机灵，若是小满不说这话，他也是要说出去吹吹风凉快凉快醒酒的，小满如此说甚好。

    曹颙趔斜着被小满一路扶着悄悄离席，待出了众人视线，他才直起身子，一拍小满的脑袋，笑道“还是你机灵。”

    小满见状知道主子无大碍，但仍是有些不放心：“大爷刚刚喝了不少，先到帐子里歇歇吧！”

    曹颙摇头：“不行，一会儿十六爷回来见我不在，肯定先到营帐去寻。我出去转转，醒醒酒，待会儿席快散了再回来。”

    小满道：“那大爷稍候，奴才去取马。斗篷也得拿一件。再去让厨下要碗醒酒汤备着……”

    曹颙回道：“这里太亮了些，站在有些碍眼，回头往河边儿寻我吧。那边凉快。”

    小满应了，两人兵分两路。

    *

    敖包相会就是相亲大会，曹颙本是躲着十六阿哥，挑僻静的地方走，结果这一路上，莺啼燕啭不绝于耳，还险些惊散几对野鸳鸯。他本就喝多了身上不自在，再听了现场版配音，脑子越来越晕，浑身都燥热起来，奔到河边后，捧了几把水洗了脸，才稍稍好了些。

    河边有几块巨石，正好可以做了屏障。曹颙靠着石头坐在草地上，吹着晚风，看着天上点点繁星。

    蒙古民族实在是热情奔放的民族啊……

    若不是这蒙古女子的年纪实在“少”些，长得又不怎么符合曹颙的审美观，他都怀疑自己会不会有这般操守。

    曹颙想起那秦淮河上的波光桨影，脂粉如云，可惜当年自己年纪委实小了些；又想起自己带着曹颂与顾纳四处打架斗殴的事，就如同真正的少年那般。

    顾纳，与马俊同榜，高中进士，听说有好几家抢着与这位新进士结亲。想到他，曹颙的心又沉了下来。就在这时，就听轻轻的脚步声，随着是一女子的讶异声：“曹大人？”不待曹颙反应已然跪下叩首，道：“奴婢上次连累大人受伤，愧疚于心，一直不得机会前去谢罪……”

    这是哪跟哪，曹颙站了起来，一个女子跪在草地上，月光下依稀认出是上次来送塔娜的荷包后被责难的那个侍女。想起上次那触目惊心地鞭痕，曹颙伸手虚扶，说：“姑娘言重了，说来倒是我的缘故，连累姑娘受责罚！”说着，往她身后望了望，以为她是与情郎敖包相会的，心里有点懊恼，不知道自己是不是占了人家约会的地儿。

    那侍女见曹颙张望，低声道：“曹大人误会了……奴婢不是那不知耻的……奴婢此来为祭先母。”说着指了指一旁的竹篮，一面有一只酒壶和几刀黄纸。

    曹颙点点头，做了个请自便的手势。那侍女纳了个万福，在大石后寻了个背风的地方，开始清理出块地方，准备烧纸钱。

    曹颙见了，过去帮忙，刚蹲下身，忽然听到了极微细的一声轻响，似乎是鸟儿惊起的声音。

    曹颙想起小说里常说夜行军会惊起群鸟，立时警觉起来，按住那侍女正要打火镰的手，示意她禁声，然后侧耳细听。很快，又有一声轻鸣。这次他听得真切，不是鸟鸣，是一种哨声，吹哨人正由远及近而来。

    圣驾行营附近，出现这种诡异的哨声，曹颙一时间转过好多念头，难道是有刺客？不过这行营附近，几万兵丁驻扎，刺客的话会不会太过儿戏。突然，又传来一阵马蹄声，近了可听见一个男子操着蒙古话说说笑笑，间或夹杂一个女人颇有些撒娇意味的调笑吟哦。

    曹颙虽听不懂蒙古话，却也知道是一对儿野鸳鸯。那侍女却是听得明白，羞红了脸，低声向曹颙道：“大人……那是乌力吉世子……奴婢要换个地方祭……”

    乌力吉，其父乌朱穆秦和硕车臣亲王色登敦多卜，在来朝的蒙古诸王中身份算是显赫的，听说太子正有意与他家结亲。曹颙点点头，悄声道：“瞧瞧他们往哪边去，咱们再避开……”说着借着那大石的阴影，俯下身探头去望。

    今天十三，快到满月，借着月色，曹颙将十几米外的情景看的还算真切。

    那乌力吉世子骑在马背上，怀里拥着一女子，两人“哼哼唧唧”地搂做一团。难道在马背上那个，这也是技术活啊，曹颙不知该不该佩服这两位。约莫那世子也察觉出不方便，抱着怀中女子翻身下马，看来是要就地成就好事。

    对于即将上演的活春宫，曹颙兴趣不大，有心想要离开，但眼下距离那世子距离又太近。他刚想退开来回避，就见那世子身后的草丛中缓缓地站起两个人来，身上穿着黑衣，手中举着钢刀，一眨眼的功夫，手起刀落，那对鸳鸯已经砰然倒地，连呼叫都来不及。

    曹颙听到自己的心跳声，还听到身后女子牙齿打架的声音。亲王世子，说杀就杀了，联想到之前的哨音，这绝不是一时兴起，这是早有计划的谋杀。

    那两个凶手杀完人，并没有马上离开，而是又挥着钢刀，将地上的两具尸体分尸。空气中飘过淡淡的血腥，曹颙皱着眉，太凶残了，什么样的仇恨至于这样。他回过头，那侍女在他身后也目睹了这场凶杀，一只双紧紧地捂住自己的嘴巴，另外一只手拉住曹颙的衣袖。或许是惊吓过度的缘故，那侍女浑身战栗，面容苍白，眼神中满是无尽的惶恐。

    曹颙实在不落忍，伸手覆在那侍女的眼睛上。

    那两个黑衣人用绳子将尸块捆起，扔进前面的河里。曹颙怕他们看到这边，拥着那侍女轻轻移到石头另一侧。那两人抛完尸，又将凶案现场的血迹上撒了土，处理得妥妥当当的才离开。

    直到听不到脚步声，曹颙才松了口气，看着杀人的一套手法，太过娴熟，难道即使传说中的杀手？来朝伴驾的世子被杀，看来草原又要多事。曹颙有点感叹，自己是不是冷血，为何就没有见义勇为的念头。若是自己出手，给他世子拖延些时间，只要高声呼叫，说不定就惊动附近巡逻的兵丁护卫。其实，也不能怪他，那些人出手太快了，肯本就不给他起念头的时间。

    那侍女低声饮泣起来，坐在草地上，模样很是可怜。曹颙放下覆在她眼睛上的手，很是郑重地对她说：“今晚，你什么都没看到，也没有来过这里，切记，切记，省得惹祸上身。”

    那侍女哽咽着：“曹大人放心，奴婢省得！”

    曹颙看向行营那边，方才那两个黑衣人就是往那边过去的，若是遇到小满？他惊出一身冷汗，站起身来，对那侍女道：“这边已成凶地，姑娘就免了这些世俗之礼吧，我送你回去！”

    那侍女点了头，想要站起来，身子一晃，又皱着眉坐在地上，额头上转眼出来不少汗。

    “扭脚了？”曹颙问道。看来是被刚才的事吓得厉害了，脚软。

    “嗯！”那侍女应着：“大人若赶着回去，不必顾及奴婢，奴婢……奴婢……”

    曹颙知道她是不愿意耽搁自己，但是毕竟是女子，心里害怕想要说自己回去又说不出口。

    “我背你回去！”曹颙轻轻扶起那侍女。

    “曹大人！”那侍女神情犹疑。

    曹颙没有再说话，慢慢地在那侍女身前蹲下去。

    过了好一会儿，曹颙才感觉有双胳膊搭在自己肩膀上，那侍女轻轻趴在曹颙背上。

    曹颙能够听到那侍女的呼吸声，闻到她身上淡淡的奶香。他站了起来，伸手到背后，托住这侍女的小腿，往上再送一送。

    那侍女仍是哆哆嗦嗦的，看来是方才吓得不清，曹颙想要分散她的注意力，开口问道：“见了你两次，还不知你叫什么名字？嗯……恕我唐突，怎么称呼你？”说起来，在这个时代询问姑娘的闺名实在失礼，但是没个称呼实在是有些别扭。

    那侍女回答：“奴婢叫孛斡勒。”

    “孛斡勒……”曹颙把这名字念叨一遍，觉得有些拗口，道：“这名字何解？”

    那侍女声音低不可闻：“那是蒙语奴隶的意思。”

    曹颙听出她的惆怅，接着问道：“你说过自己是汉人，有汉名么？”

    那侍女停了一会儿，才回道：“奴婢……名为文绣。”

    曹颙笑了笑：“文章锦绣，好个充满书香的名字，若姑娘不怪罪在下，在下就以‘文绣’二字相称姑娘了。”

    文绣渐渐平静下来，看来是两人的闲话转移了她的注意力，听到曹颙的话，轻轻地“嗯”了一声算作回复。

    不管是在江宁，还是在京城，府里大大小小的丫鬟不少，却没有一个处境如文绣这般可怜的。

    在草原上，女奴的价格还不如牛马，极是地位下贱。曹颙见她言谈行事，略带斯文，询问起缘故。没想到，文绣也出身富足之家，五岁被拐子拐到北面的。

    曹颙想起了当初自己被拐的苦难历程，若非得遇贵人，说不定早已尸骨无存。再说些安慰话就没意思了，他顿了顿，问道：“你……还记得从前的事么，家里还有什么人？我想法子赎你出来，送你回中原找亲人吧。”

    文绣沉默半晌，才幽幽叹道：“大人的恩德，文绣永世难忘，只是过了十二年，往事都记得不真切，只约莫记得家里也有很多人，有个小两岁的妹妹……”

    塞北草原，喀喇沁行营。

    曹颙背文绣回到驻地，本想送她到所在帐篷，被婉拒。夜已深了，男女有别，还是要有所顾忌。曹颙没有法子，只好目送文绣一瘸一拐地离去。

    掏出怀表一看，快到亥正（晚上10点），曹颙往侍卫营帐子走着，心里却在想刚刚河边发生的惨案。杀人、分尸、哨声，看来是早有筹谋。那乌力吉世子不过十七八岁的年纪，又怎会惹出这样歹毒的仇家？

    快到侍卫营驻地，十六阿哥似笑非笑地站在曹颙的帐子前，小满抱着一件披风，略带焦急地站在他身后。十六阿哥的贴身小太监赵丰提着琉璃灯笼，站在一旁。

    这小十六，不知到底有何古怪，曹颙心里琢磨着，十六阿哥那边见曹颙只是一个人回来，脸上有点奇怪，往他身后打量了半天，最后开口问道：“你怎么自己个儿回来？”

    曹颙听了奇怪，难道自己要两个人回来不成？

    十六阿哥见曹颙神情，疑惑道：“刚刚听说你背着一个女人回来，不是乌日娜吗？”

    “乌日娜？”曹颙不解：“哪个乌日娜，十六爷怎么会认为她与我在一起？”

    十六阿哥一时语塞，小满在旁低声嘀咕道：“十六爷听说爷去了河边，不让小满过去，而是告诉了乌日娜格格！”

    曹颙这才想起乌日娜是谁，是喀尔喀恩和贝子的女儿，算是他的追求者之一。乌日娜去河边找自己，想到这点曹颙的心沉了下去。

    十六阿哥满脸好奇地说：“既然你没与乌日娜在一起，那刚刚背着的人是谁？哪家的格格小姐？”说话间，还上下打量着曹颙，神情有些怪异。

    曹颙因夜深了，怕打扰众人休息，请十六阿哥低声。十六阿哥翻了个白眼：“赫山他们晚上替人当值，要天亮才能够回来，我不是晚饭时对你说了吗？”

    曹颙见十六阿哥神色有些懊恼，想想晚饭前后种种，看来他是想给自己安排个女人。屁大的孩子，心眼还不少。可是，那乌日娜格格，曹颙正色道：“方才没有见到她，是不是打发个人过去问问，一个小姑娘若是有点闪失就遭了！”

    十六阿哥听曹颙说得认真，让赵丰去乌日娜那边问问。

    曹颙酒醒得差不多，但浑身酒气还是熏得人难受，进了帐子擦脸更衣。

    十六阿哥跟了进去，笑着询问道：“既然你背回来的不是乌日娜，那是谁？还不快快招来！”

    曹颙擦了擦脸，感觉舒坦多了，看着十六阿哥满脸坏笑地看着自己，想通他晚上灌自己酒的企图。不知这十六怎么猜出曹颙还是处男之身的，最近一段日子很有目的地想让他“失身”，看来晚上若是曹颙真醉了，这帐子里说不定就要安排上两个蒙古小妞。想想这时候的人，实在是早熟，十六虽然才十四，但是房里人已经有了两个。因十六还小，都没给什么名分，是以贴身宫女的身份侍候着，这次也跟到塞外。曹颙见过两次，都是十四、五的小姑娘。

    “不过是偶遇罢了，那位姑娘扭了脚！”曹颙被十六阿哥追问得不耐烦，随口回道。

    十六阿哥很是不满意这个答案：“那怎么偏偏遇到你，是不是如乌日娜一般，是对你倾心的哪位格格小姐？”

    两人说着话，赵丰从乌日娜那里回来，笑嘻嘻地说：“爷，曹爷，乌日娜格格那边正好戏开锣呢！”

    “哦！”十六阿哥问道：“怎么回事，她没去河边？”

    赵丰笑着回道：“听说是去了，不过出营不久遇到熟人，又转了回来！那熟人是谁，爷想也想不到的！”

    十六阿哥是个爱热闹的，听说乌日娜那边好戏开锣，就紧着听下文，没想到赵丰还说半截话，当即笑着踢了他一脚：“敢和爷卖关子，还不痛快点说来！”

    赵丰假意揉揉屁股，然后才从头道来。原来，乌日娜往河边寻曹颙，路上没走多久，就遇到一对野鸳鸯，听着声音耳熟，没想到竟然是她的阿玛恩和贝子与她的侍女。乌日娜见自己的阿玛背后风流，丝毫没有为尊者讳的觉悟，当即闹了起来。恩和贝子落荒而逃，那侍女被乌日娜叫人拖回了帐子。

    赵丰去时，乌日娜正借口首饰丢了，命人狠狠鞭挞那侍女，谁劝也不听，最后竟生生打死才肯罢休。

    赵丰见帐子里其他人神情闪烁，乌日娜发作得实在又狠了些，当然不相信“偷东西”的说辞，出来后悄悄打听了，才知道其中缘故。

    曹颙与十六阿哥听了缘故，各有感触。曹颙一方面为乌日娜没去河边庆幸，一方面从她责打侍女想到了文绣。在这个男权社会，恩和贝子身为国公，想要侍女的身子，哪里有容人拒绝的道理。乌日娜鞭打那侍女，不过是为了迁怒罢了，在这些蒙古王公贵族眼中，奴仆实在算不上人。

    十六阿哥摇了摇头：“啧啧，看走了眼。虽然听说过恩和福晋是有名的妒妇，但是乌日娜素日行事温柔，还以为不类其母，没想到竟是这般脾气。这样说来，你没沾上她，还真是万幸！”

    曹颙想着帮文绣赎身之事，向十六阿哥问道：“若是想帮一女奴赎身，该如何操作方妥当？”

    “赎身？”十六阿哥好奇地看了看曹颙：“你把这里当成关里了，草原上哪里有赎身的说辞！这里的奴隶都是卖断的，生死都有主人掌控，除非主人家恩典，否则根本就没有脱离奴籍的可能！”说到这里，他略有所悟，看着曹颙道：“你刚才背回来的是个女奴？”

    曹颙点了点头，十六阿哥笑着道：“终于见你开窍，到底是何等的花容月貌，让我们曹爷动心，说说是谁家的，叫什么名字，明儿我帮你要了来，总要成全你才是！”

    “叫……孛斡勒，是塔娜格格的低等侍女！”曹颙本想说“文绣”，但是想想其身份，估计这汉族名字并不为人所知。

    十六阿哥点了点头：“孛斡勒，我记下了，明儿我就去讨。塔娜正打我那匹棕马的主意，定会肯的！”

    夜深了，十六阿哥打了两个哈气，带着赵丰回自己的寝帐安置。

    小满端上来醒酒汤，曹颙喝了大半碗，才躺下来，却久久未能入眠。今晚并不是他第一次见到杀人场面，当年被拐到杭州后也曾见过那些泼皮打死不听话的孩子，但是却远没有今晚这样震撼。或许是当年自己濒临死亡吧，并不觉得死亡有什么恐怖；今晚不仅亲眼目睹一场凶杀案，还亲耳听说了另一场虐杀。那所谓的大清律，对这些特权阶层只是摆设罢了。

    辗转反侧，直到天明，同寝帐的赫山几个当值回来，曹颙才沉沉睡去。

    *

    曹颙再次醒来时，已经是次日中午，方梳洗完毕，赵丰就过来传话，说是十六阿哥有请。

    估计是文绣的事办得差不多，到时如何安置她，实在不行就只好再劳烦十六阿哥。曹颙想着，跟着赵丰过去。

    十六阿哥见到曹颙，脸上却满是惭色：“曹颙，我起得晚了，没想到塔娜跟着他阿玛一大早就回巴林了，侍女仆从也都带了去！听说是荣宪公主病了，他们父女赶回去照看！”

    帮文绣赎身之事，如此不了了之。曹颙暗暗记在心上，若是圣驾回京前，塔娜格格没有回来，那就想个法子去一趟巴林。

    *

    接下来的几天，圣驾仍在喀尔喀驻留。

    乌力吉世子失踪的消息传来，开始引发各种揣测。等世子的坐骑被找到，世子的生死成谜。各种传言中，皇太子报复说占了主流。皇太子曾想将三格格许给乌力吉世子，被乌力吉世子婉拒，原因是他与青梅竹马的表妹感情深厚，有了白首之约。这次不仅乌力吉世子失踪，他的表妹也同时不见，在祭敖包那晚过后，再也没有人见过两人。

    堂堂蒙古亲王世子，落得个生死不知的地步，又牵扯到皇太子，怎能不让有心人猜测？就连康熙，知道此事后，也令人严查此事。

    乌力吉世子曾欺负过苏赫巴鲁，十六阿哥对他没有好印象，但是听到所谓的皇太子报复说，还是沉思了许久。

    就算是因拒亲丢了面子，也犯不着如此这般报复，曹颙对这流言并不相信。虽然有一废风波，但是太子毕竟是康熙皇帝亲自教导出来的，怎么会如此这般行事？若是想要报复，等登基为帝后，不过是一句话的事，用得着费这个心思。

    不过，就是不是太子所为又如何？有了这个流言，只要有一半的人相信，太子睚眦必报，那幕后之人就算是成功。曹颙想到这点，突然觉得这个行事手法有些熟悉，京城柳荫胡同的事，不是与这个差不多吗？都是得罪太子，遭人迫害追杀，凶手直指太子。

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    自从康熙下令严查乌力吉世子失踪之事后，行营气氛变得古怪起来。

    查来查去，最后线索指向正蓝旗前锋营的一个名叫哈斯额尔敦的蒙古参领。有人举报说，他六月十三晚上很晚才回营，并且行为异样，身上有血渍。领侍卫内大臣傅尔丹受命调查此事，没等去找哈斯额尔敦问话，就得到其畏罪自杀的消息。哈斯额尔敦在遗书中交代，在六月十三日晚醉酒后，在行营外遇到乌力吉世子，并发生口角，最后打斗中失手杀了世子与同行女子。

    傅尔丹禀告过康熙后，按照哈斯额尔敦的交代，在行营周围展开搜索，随后在下游几里外，发现了乌力吉世子的衣物与残骸，看来世子确实遇害之事不假。

    “真相”大白，哈斯额尔敦虽死，但是其罪不能免，夺去三等子的爵位，家人流放宁古塔，给披甲人为奴。

    为了对乌力吉之父乌朱穆秦和硕车臣亲王色登敦多卜示恩，康熙册封他的一个儿子为郡王，另一个儿子为贝子。车臣亲王家虽然没了个世子，但是却多了个郡王爵与贝子爵，引起很多蒙古诸王的羡慕。车臣亲王自然感激涕零，上表谢恩。至此，皆大欢喜，乌力吉世子之事就算告一段落。

    亲眼目睹了那场凶杀的曹颙，才不会相信什么醉后冲突的鬼话。那是谋杀，怎么会是争斗引起的斗殴。对于哈斯额尔敦为何出面顶罪，他甚至恶意猜想，会不会是康熙安排，因为这样能将事件影响降到最低，能够迅速安抚蒙古诸王的情绪。

    乌力吉世子的事件了结后，圣驾返回热河行宫。

    *

    六月二十八，曹家的人从京城抵达热河，送来的李氏与平王福晋为曹颙准备的庆生之物。从吃食到衣物，具是齐备。

    最近圣驾长驻热河，等待蒙古诸王来朝，曹颙与十六阿哥的日子都很悠闲。

    十六阿哥听说七月初一是曹颙十五岁生日，就提前张罗起来。最后，连康熙都得了消息，六月三十那天，特意召见曹颙到御前。

    *

    热河行宫，清凉斋。

    康熙穿着宝蓝色常服，脸上带着几分笑意，看起来心情不错。曹颙应召过来时，屋子里除了太子、十三阿哥、十五阿哥与十六阿哥外，还有傅尔丹、鄂飞、巴浑德、贵升等几位内大臣。

    按照规矩，曹颙进房后，跪下行礼：“奴才曹颙见过万岁！”

    “起吧！”康熙很是和气地说道。

    曹颙谢过恩后，站了起来，只觉得被众人看的很不自在。这个屋子里有一个皇帝、一个太子、三位皇子，两位超品国公，两位一品大员，如今大家视线都集中在曹颙身上，他若是能够自在才是奇怪。

    曹颙有些忐忑，莫非是喀喇沁行营的事发，众人要询问自己当时的详情，但是眼下这气氛又着实不像。

    “朕记得，你生辰是七月初一，听说你母亲从京中送了东西过来，你可回了家书，报了平安？”康熙竟似长辈般，垂询起来。

    诸位皇子与几位内大臣并不吃惊，万岁爷与曹家的渊源，外人不知道，他们却是知道的。曹寅人到中年，才有这个嫡子，怕事万岁爷是拿曹颙当子侄般看待的，这就是为什么曹颙前面受欺负，万岁爷震怒的缘故。

    曹颙有些受宠若惊，被后人评为“千古一帝”的康熙爷，这般絮絮叨叨像寻常老人般与自己闲话家常，真是无法想象。不管心中如何，表面上还是荣辱不惊的：“回万岁爷的话，奴才母亲是遣人送了吃食衣物，奴才已回了家书，除了报平安，还向奴才母亲道了万岁爷的恩典。”

    康熙沉默片刻，方道：“你自幼在长辈爱护下长大，朕知道，北上这几个月委屈了你！”

    曹颙听了，心里一热，其实说起来，那两次打架他并没有受到什么实质伤害，但感觉却实在是有些憋屈。那是说不出道不明的憋屈，堂堂一个大男人，竟缩头缩脑的做人，这滋味怎能好受？自己还当自己是矫情，一味地忍耐克制，常自责自己的养气功夫不到位。每每自省，可是在心里，仍是会觉得委屈吧？

    按照规矩，此时曹颙应该是说“奴才不委屈”之类的话，但是一时有些情绪化，实在说不出口。

    眼见康熙对曹颙如此关切，不知别人怎么想，领侍卫内大臣巴浑德脸上却露出几分不以为然。他是个粗人，实在想不明白，曹颙到底受了什么委屈，不过是个惹祸精罢了。在京城打架，虽然他受了伤，但是对方那些人被夺爵的夺爵、被罢职的罢职、被打板子的打板子，哪里吃了亏？在热河打架，对方瘸了好几个，没瘸的也尽数受了处分。就算是念及曹家情分，万岁爷这般纵容臣子，是不是有点过？

    屋子里气氛有些闷，还是太子先开口：“皇阿玛，曹颙年纪尚小，又远离父母亲人，在皇阿玛跟前当差。十五岁，说起来算是整生日，皇阿玛的赏赐下来，天大的委屈也结了！”

    十六阿哥笑着应和道：“就是，就是，太子哥哥提议得极是，皇阿玛多多的赏赐，最好让儿子也跟着沾沾光！”

    曹颙站在那里，有些不好意思，过个生日，使得太子与皇子开口向皇帝要赏赐，这曹家的情分是不是太大。这可不算什么好事，传出去容易引人妒忌，实在太着眼。同时，曹颙心中还有点感动，想想康熙对自己，不管是看在祖母面上，还是看在父亲面上，确实算是恩重。

    听了太子与十六阿哥的话，康熙冲太子点了下头，又带着笑意对十六阿哥说：“怪不得听说你这两日张罗着给曹颙做生日，朕还想着，这懒散的小十六怎么勤快起来，原来竟抱着沾光的念头，朕偏不让你如意。你给朕说说，赏曹颙什么庆生才妥当，前提是你不能够沾光？”

    “皇阿玛是打定主意不让儿子沾光了？”十六阿哥挤眉弄眼，装作为难的样子。

    康熙点了点头：“那是自然！”

    “儿子的建议有三个？”十六阿哥看了眼曹颙，说道。

    康熙有些意外，道：“说来听听！”

    “要么，就是请皇阿玛升升曹颙的爵，他如今身上是一等云骑都尉，在京中实在是说不上话；要么，请皇阿玛是升升曹颙的职位，三等虾，做儿子的伴读，啧啧，有点跌儿子的份。若是皇阿玛觉得无功升爵位与职位过于儿戏，那抬了曹颙的旗也好，使得那些个奴才仗着身份欺负他。”十六阿哥一口气说完，屋子里的人听着都有点懵。原以为十六阿哥会开口帮曹颙要什么物件席面，没想到竟是爵位什么的。

    曹颙只当十六阿哥在说笑，爵位是恩封，他一个五品官员之子，身上袭了三品云骑都尉的爵，已是看在祖母面上，天大的恩典；职位这里，三等侍卫在侍卫营职位虽低，但是却是正五品；至于抬旗，只听说是立了军功或者成为皇亲国戚才有的。十六阿哥提的这三个建议都说不通，曹颙心中想着，这小十六，不会是对皇帝玩满天要价、坐地还钱的把戏吧？前几日奈曼多罗郡王垂忠来朝，献上的贡品中有不少稀罕物件，估计他在打那些贡品的主意。

    听了十六阿哥的所谓提议，康熙果然笑着摇了摇头：“爵位与官职怎能做庆生赏赐，如何升级都是有规矩的，你当这些是儿戏吗？”说到这里，顿了顿：“说起抬旗的话，早在三年前曹佳氏指给讷尔苏时，她就抬了正白旗旗上。当时，曹家就应跟着抬旗。因曹寅身上有内务府的差事，就拖延下来。今儿既然说起，那曹家曹玺这支就抬到正白旗旗上吧！”

    曹家本来就是正白旗，只是过去是正白旗包衣，算是旗下人。所谓旗上，是区别于汉军旗与包衣的，是满洲旗。

    这恩典，是不是有点大？曹颙有些失神，真是沾了王妃姐姐的光，自己已经认命老老实实地做几年奴才，这转眼间是不是就成了自由民？曹家近百年的奴才身份，就这样终结，后世的红学家好像并没有提过此事。曹家在出了王妃女儿后，是跟着抬旗，还是怎么着，也没有人特意研究过。这历史，到底是不是那个历史，曹颙不由有些困惑。

    十六阿哥知道曹颙颇有傲骨，不愿为奴，见他不应声，以为他欢喜傻了，忙对他道：“还不快谢恩，稍后再欢喜也不迟！”

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    康熙四十八年七月初一下午，在侍卫营驻地，曹颙迎来了自己的十五岁生日。

    但凡有点交情的，十六阿哥都下了帖子，并且提前说明，为了添喜庆，贺礼只收金银，不要雅物。曹颙知道后，哭笑不得，这简直就是赤裸裸地勒索。只是十六虽小，行事却颇为周全，这番闹腾应该不是另有深意。

    十六阿哥与曹颙年岁都小，别人收到帖子都是以为两人琢磨出的新花样，并没有多想。

    宝雅与苏赫巴鲁最为配合，早早地叫人送上来小金锞子，宝雅格格的是二十两，苏赫巴鲁的是十五两。像乌日娜格格等人，则又减等，有送十两的，有送五两。手上没金子的，就按照比例送了银子。

    侍卫营这边的新旧同僚，与曹颙相处得较好，也愿意凑这个热闹，大多是出的银子，十两八两的都有，算是随了份子。

    十六阿哥颇有些喧宾夺主，指使了不少人手准备酒席。不过，等这帮宾客来得差不多时，十六阿哥看看装着金银锞子的两个钱箱子，却颇为不满意，眉头微皱地出去。

    今儿德特黑与述明这两什侍卫都是上午当值，下午这段时间都得空，便过来凑热闹。曹家抬旗的事，他们都听说了，在他们眼中这可比生辰更值得恭喜得多。只有纳兰富森，因熟知曹家的底细，思虑得比别人多了些。曹家在江南二代经营，其势力一时无二，依仗的是万岁爷的宠信与包衣的身份。上三旗包衣，那是天子家奴，就算是总督巡抚也要有所顾忌。曹家如今脱了这包衣身份，在子弟仕途与联姻上虽然宽泛些，但是以后的兴衰却实在说不好。若是万岁爷在世还好，自然有所庇护；若是哪一天圣驾西去，新皇能容曹家继续经营江南吗？

    纳兰富森想到的这些，曹颙在昨晚也思虑到。其实，不管曹家抬不抬旗，继续经营江南都是下下之策。三代四人接连担任江宁织造六十年，这清朝二百多年的历史上，像这般家族似的地方经营，曹家是唯一的特例。虽然这是康熙对曹家恩重，但是却也容易引起新皇的猜忌。

    曹颙到清朝已经八年，这其中曾数次想过曹家的前途，想来想去只有四个字好概括，那就是“盛极而衰”。

    曹家、李家、孙家联络有亲，担任江南三大织造。就算曹寅一向忠君，素日行事低调，但是难免有人嫌曹家碍眼。其实，最妥当的办法，就是安排曹家从江南脱身。但是这个却是难上加难，曹寅充作皇帝在江南的耳目，这并不是能够见光的兼职。担当这个职责的，必须为皇帝绝对信任的心腹。帝王高高在上，真正信赖之人又有几个？曹家这里，有孙氏的十年抚育，有曹寅的自幼伴驾，有曹家两代人几十年的兢兢业业。

    *

    十六阿哥出去一刻钟后，又笑嘻嘻地回转过来。康熙身边的太监魏珠跟在后面，手里端着个托盘，上面覆着黄绫。竟是康熙的赏赐到了，黄金五十两。

    曹颙一番谢恩，心里却实在佩服小十六。看来康熙这几日心情确实是好，不仅抬了曹家的旗，就连十六阿哥借由子胡闹，也跟着配合。

    在某些人的推动下，不管是随扈的皇子宗室、八旗武官，还是来朝的蒙古诸王，都知道了康熙皇帝亲赐贺礼给一御前侍卫庆生之事。因此，整个下午，曹颙这边的帐子陆陆续续有人来送贺礼。

    先是太子派人送来三十两黄金，十三阿哥与十五阿哥二十两，因手上没有黄金，折成的银票打发人送来。蒙古诸王贝勒，知道皇帝皇子都随了份子，自然也都不甘落后。若不是有太子阿哥等人的例在前面，怕是他们就要慷慨一把。就这样，他们有的与十三阿哥同例，送上二十两金子，有的减等，送上十五两、十两。

    德特黑等人被往来送礼的人晃花了眼，就连曹颙都有点目不暇接。小十六到底为何需要那么多金银？以至于为了敛财，生生地拿着康熙扯大旗。他敢打赌，那些送礼的蒙古诸王中，知道曹颙是谁的肯定没有几个。估计所有的人都在困惑，曹颙这小子到底是什么人，竟有这般大的面子，根本不会想到这都是小十六心血来潮张罗的。

    无意间，竟出了大风头，曹颙苦笑连连，看来应该找小十六好好谈谈，问问这小子到底需要钱做什么，自己那里虽然积蓄不多，但是几万两还是有的。

    就这样，在金锞子、银锞子的“叮当”响中，曹颙度过了自己的十五岁生日。收到的金银贺礼，由十六阿哥叫着赵丰抬回自己的住处清点去。至此，十六阿哥借曹颙生日敛财更像是有了“铁证”。那些得到消息晚的，初一那天没来得及送礼的，在初二那天又纷纷补送，自然都是直接送到了十六阿哥那边。

    虽然金子银子没落到曹颙口袋里，但是因有他的名义，所以他仍是很不好意思。八旗武官与蒙古诸王那边不用他操心，侍卫营这边却不好坦然面对。要知道，这时候银子的购买力很强，十两银子够寻常百姓家生活半年的。就算是豪门大户，十两的也顶半个月月钱。

    德特黑与述明这两什侍卫，虽都是旗人子弟，但是却是家境各异，并不都是富足宽裕。收的份子，送回去的话，反而让人恼。曹颙只好记在心上，等有机会在还礼。

    *

    七月初三，十六阿哥兴致勃勃地来找曹颙。前两日收到的贺礼总算已经统计出来，总计金四百三十二两、银两千五百八十两。若是按照一两金十两银的兑换比例，这些总计银六千九百两。除去置办酒席的八十两银子，曹颙的这次生辰共赚了六千八百二十两。

    十六阿哥拿着统计单子，竟有些手舞足蹈的模样。

    曹颙见他高兴，心情也好很多，开口问道：“十六爷这样上心，是哪里需要银钱？若是还用的话，我京城还有点积蓄。”

    清朝皇子通常都在十五岁后，封爵建府。当然也有例外，十二阿哥与十三阿哥、十四阿哥三位成年皇子如今仍住在宫里的阿哥所。

    十六阿哥的生辰在半月前，看来需要用银钱是近日的事，否则也不会用曹颙的事做筏子。

    十六阿哥被曹颙问得一愣，随后才得意洋洋地从荷包里掏出一张纸来，小心翼翼地打开，笑嘻嘻地举到曹颙面前。

    竟是地契，十五顷地，曹颙有些奇怪，阿哥出宫建府后，名下都有分有庄子的，眼下十六置办这些产业做什么。一顷地，就是百亩，十五顷地就是一千五百亩。

    十六阿哥见曹颙没言语，将地契塞到他手中：“这是给你的，是额娘与我的心意。早在出京前，就听说你在卖昌平的地，还在精简府里的人口，帮着你父亲还户部亏空。额娘担心你在京中没嚼用，就给了我五千两银钱，让我带给你花销。我托人在户部查过，你家的亏空还有一两百万，实在是大窟窿。你又是出了名的孝子，这银钱到你手里难免就要用去还亏空。就在你昌平卖的地中，买下这块好的给你。这样，你那边有了银钱还亏空，这边还有了地。我是一时贪心，多买了几顷，额娘给的银钱不够，从几位哥哥那边借了些债，如今借你给你过生日，凑了这些金银，合计着就还得差不多了！”

    曹颙拿着那地契，觉得很是沉重，没想到十六阿哥张罗了这些久，竟是为了他置办这个。可是，他卖地不过是为了帮曹家做秀，为了暗地里更好的投资。没想到，竟然让真正关心曹家的人担心。他把地契递还十六阿哥：“密嫔娘娘与十六爷的好意，曹颙心领，这却实在不能收。昌平那边，还有良田十顷与几块荒地，并没有尽数卖了！”

    密嫔王氏，就是十五阿哥与十六阿哥的生母，曹颙的表姨。眼下她宫册上的名分只是贵人，但是因受到康熙宠爱，又生了三个皇子，早已是嫔妃待遇。不管是宫里，还是宫外，都以嫔称之。近年康熙的数次南巡北巡，都有密嫔伴驾。这次北上塞外，因赶上密嫔小恙，就留在京城休养。

    十六阿哥忙摆手：“送出去的东西，没有收回之理。”说到这儿，指了指曹颙身上：“你看你自己个儿，穿着细布衣裳，身上半点配饰皆无。平日里吃食，也尽是寻常菜肴。出门就带了个小满，累得他跟着你苦兮兮的。别说是我，就是皇阿玛见了你这般，心下也是不忍，否则也不会任由我胡闹。以前虽没见你，却早就听额娘提过。前年跟着皇阿玛南巡，住在你家，当时就想去清凉寺见你这位表哥。后因跟着哥哥们去巡视河务，没得空闲。等到你进京，还没见你，就听说你受了欺负。额娘听说后，哭了半晚，私下里托人往平郡王府送了不少药。好不容易，等你伤好了，却传来你遣奴卖地的消息。曹家嫡子，奉圣夫人的心尖子，锦衣玉食长大的，如今竟这般穷困。”

    十六阿哥说得唏嘘，曹颙听着却不知该如何解释。他穿着细布衣服，是因为纯棉的比丝绸的舒服，不带什么配饰，是因为嫌小物件看起来繁琐。荷包里可是有不少好东西，准备赏人送礼用的。这段日子的吃食，则是被各种大肉恶心住，就挑了清粥小菜吃。这些，放在别人眼中，就成了穷困！怪不得康熙的抬旗的恩典说下就下，估计是知道曹家举家还债后心有内疚，毕竟曹家的亏空，都是为了历年迎驾花费的。曹家哪里是还自己的账，根本就是帮着皇帝还账。康熙虽然心里不忍，但是按照国法，却只能任由户部官员向曹家催讨债务。

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    康熙四十八年七月上旬，康熙圣驾始终驻留热河。

    曹颙最终推托不过，还是收下了十六阿哥送的那张地契。锦上添花易，雪中送炭难。曹家虽还没到举步维艰之时，但能够有这般亲戚真是幸事。要知道曹家为了避嫌疑，这些年与宫中很少往来，但密嫔却能够这般关切曹颙，这份心意实在难得。

    塞外生活日复一日，除去最初的新奇外，剩下的就是百无聊赖。平日里，曹颙与十六阿哥、苏赫巴鲁两个跑跑马、射射箭。偶尔被宝雅拉着，陪她下两盘围棋。或许是经常在户外的缘故，曹颙的身体比过去健壮不少，个子也好像长高了一截。原本他只比十六阿哥高一拳，眼下却高了大半头。

    因跟在十六阿哥身边，曹颙与几位随扈皇子也熟识起来。其实，眼下在热河的随扈皇子没有几位，三阿哥与七阿哥在圣驾到塞外后就回京，只剩下太子、八阿哥、十三阿哥、十五阿哥与十六阿哥。

    八阿哥始终在养病，很少在人前露面，行事极其低调。十三阿哥与十五阿哥说起来，与曹颙各有渊源，虽不似十六阿哥这般待他亲厚，但也算是和颜悦色。

    对于太子，曹颙刚开始是避而远之的，在前一废太子前，太子将曹家当成银库，每年想出各种由头派爪牙去曹家要钱。曹家的亏空，若说三分之二是为了迎接圣驾欠下的，另外三份之一就是这位太子的功劳。经过废立风波，太子虽然仍在储位，但是其党羽已经被康熙皇帝处置得差不多，手也不敢伸得那么远。

    在曹颙看来，热河这几位皇子，太子最肖似康熙，不仅仅是容貌上，而且行为举止也隐隐带着康熙的影子。太子是康熙结发之妻孝诚仁皇后赫舍里氏所出，生而丧母，随即被立为太子，由康熙亲自教养。或许是因储君形成的势力，影响了皇帝的权威；或许是其他成年皇子的文治武功，引起了太子的危机感，在轰轰烈烈的被后世称为“九龙夺嫡”的戏码上演后，这对父子的关系日趋紧张，最后终于引发一废风波。

    曹颙知道历史走向，对于这位倒霉太子并不畏惧，即便是得罪了弘皙贝勒亦是。太子对曹颙，却是一种很随意的从容，没有因康熙与十六待他的重视而格外热情，也没有因京城的事对曹颙使脸色。

    有时遇到，若是没有外人，太子会与曹颙闲话两句家常，不外是曹寅曾教过他射箭或者奉圣夫人的慈爱等等。曹颙注意到，说起这些时，太子经常会陷入深思，脸上流露中一种说不出道不明的缅怀之情。或许，他在想起曹家人的同时，也想起父子相融的岁月。

    曹颙听着这些，想起这位太子的坎坷命运，其后半生的圈禁生活，心中常叹人世无常。太子生于康熙十三年，眼下不过三十五岁，鬓角却星星点点，看起来比实际年纪大好几岁。

    康熙诸子中，经历最坎坷的除了太子，就是十三阿哥。

    十三阿哥的风湿在塞外犯了好几次，每每折磨得他痛苦不堪。因蛇油精对风湿有止痛效果，所以曹颙又给江宁的父亲写信，请父亲派人在福建那边收集。不过，南北道路迢迢，这种民间灵药又不是随处能够找到的，至今仍未有回信。

    *

    转眼到了七月二十二，闲暇了大半个月的曹颙得了差事，就是随同其他侍卫护送十三阿哥、十五阿哥与十六阿哥去蒙古翁牛特部吊祭。康熙十三女，下嫁翁牛特部的和硕温恪公主薨。

    和硕温恪公主，生母章佳氏，与十三阿哥与十五公主同母。康熙二十六年生，康熙四十五年受封为和硕温恪公主，同年下嫁给蒙古翁牛特部杜凌郡王博尔济吉特仓津。

    康熙顾及十三阿哥的身体，本不想让他去，但是因十三阿哥再三请求，方才允了。

    和硕温恪公主的薨逝，对十三阿哥来说，是很大的打击。在两个月前，圣驾刚到热河不久，他的另一个同母妹十五公主，下嫁科尔沁台吉多尔济的和硕敦恪公主病逝，时年十八岁。

    十三阿哥生母早逝，兄妹三人手足之情颇深。短短两个月，是失去两位亲人，对于疾病缠身的他更是雪上加霜。

    *

    护送十三阿哥、十五阿哥和十六阿哥前往翁牛特的，除了四十侍卫营侍卫，还有三百护军营官兵。

    十三阿哥下令急行军，快马加鞭前往翁牛特，终于在和硕温恪公主下葬前赶到。

    公主葬礼过后，众人在翁牛特部住了两日，曹颙跟着几位阿哥待要起程南行返回热河，却接到信报，圣驾八月初二就已北移，康熙口谕叫诸位阿哥先行到巴林右旗大板行宫准备接驾。

    巴林右旗离翁牛特部很近，一行人轻装简从当晚就抵达。

    *

    两代清廷公主嫁入巴林部，分别是皇太极的长女固伦淑慧公主和康熙的三女和硕荣宪公主，她们为这里带来了大量的移民——陪嫁奴仆与各类工匠。这些人集中在一处居住，形成了一个很大的聚落。聚落的中心是王爷府邸、圆会寺与为康熙修建的行宫，周围又有大量的砖瓦建筑，俨然一个小型城镇，比之翁牛特部繁华数倍，让人叹为观止。

    巴林右翼旗多罗郡王乌尔衮正是和硕荣宪公主额驸，也就是塔娜的父亲。他早在六月初就率众到热河朝拜康熙，是见过众人的，曹颙对他并不陌生。乌尔衮在世子案次日携女先回了部落。塔娜的离去让宝雅解气的念诵了几天，磨得曹颙耳朵都起了茧子。

    几位阿哥们不愿先行住进行宫，便被吴尔衮王爷请到王府安置。曹颙与随行侍卫，也都跟着住进王府。这正合了曹颙的心思，因想着帮文绣赎身，来到巴林倒是正好行事。曹颙悄悄对十六阿哥说了此事，托他想办法。

    十六阿哥找人打听塔娜手下名为“孛斡勒”的女奴，一共有好几个，却偏偏没有十七八岁、身形消瘦的年轻女子。

    曹颙想不通缘故，难道是自己记错？十六阿哥劝曹颙稍安无躁，反正还要在巴林逗留一段时日，再慢慢寻访就是。

    在等待圣驾的日子里，曹颙被十六阿哥拉着，日里无事打猎，入夜歌舞宴席，日子颇为逍遥——如果忽略塔娜格格无休无止的挑衅的话。

    这塔娜格格不知怎的，似是和曹颙结仇了一般，又自恃是自家大本营，越发肆无忌惮起来，每每总弄出点事故来，故意找碴挑衅。

    曹颙哪里会同一个小丫头片子计较？况且就算不提贵女的身份，现如今是在人家地盘上，能闹什么事？于是能躲就躲，躲不了就以不变应万变，凭她怎么讽刺挖苦激将，他只是不搭理，任由她自己个儿闹去。

    这一日，曹颙跟着十六阿哥打猎回来，让随从拿了猎物去厨下收拾，两人正牵着马往自己院落走，就听见塔娜尖利的嗓子吼着：“什么？又去打猎？昨儿我来，你说曹颙去打猎，今儿我来你又说他去打猎，上半晌说打猎，下半晌还打猎？难道他想把我巴林满山的活物都猎光不成？还是你故意敷衍本格格？”

    听到这小姑***叫嚷，曹颙的脑袋“嗡”一下大了，忙小声对十六阿哥道：“十六爷先行一步，我去厨下瞧瞧那野鸡收拾得如何了……”

    十六阿哥一把拉住曹颙，低声笑道：“厨下道远，保不齐一会儿转两转又被她逮了去。不如去马厩吧，又近，又不打眼，塔娜最是娇惯，见不得一点腌臜，知道你在马厩也不会去寻。”说着，将手中的缰绳交给曹颙，笑道：“咱这马也得好好刷刷了。”

    曹颙见他笑得贼，知道是因方才狩猎时成果不如自己憋着气，眼下想法子让自己帮他刷马去，当即懒得同他计较，接过缰绳，转身马悄悄溜到了马厩。

    *

    “朝鲁！”进了马厩，曹颙喊近日混得熟识的马夫出来搭手，结果却从马厩里走出来个侍女，边走边道：“朝鲁大叔不在……”

    两人对视一眼，都愣住了。

    曹颙一笑，真是“缘分啊”，那侍女正是数日苦寻不到的文绣。

    文绣好一会儿才回神，随后给曹颙行礼道：“奴婢给大人请安。”

    曹颙摆手，叫她免礼，随后问道：“为什么在王府里打听不到你，你没用‘孛斡勒’的名字吗？”

    文绣听了，神色一暗，低下头小声地回道：“格格赐给奴婢新名字，不用‘孛斡勒’了！”

    巴林右旗，多罗郡王府，东院马厩。

    “格格赐给奴婢新名字，不用‘孛斡勒’了！”文绣低着头，小声回道。

    “什么名字？”曹颙开口问。

    “毛乌痕。”文绣犹豫了下，怯怯地回道。

    曹颙到塞外好几个月，蒙古虽然不会说，但是各别单词却是能够懂得些。“毛乌痕”是废物的意思，一个姑娘家叫这名字，自然是难以启齿。

    曹颙想着帮文绣赎身之事，三番两次相遇，多少也算有点缘分。何况她还曾受过他的连累，挨过塔娜格格的鞭子。

    “你在这里当差？我这两日怎么没见你？”曹颙问道：“这两日我会想办法，帮你在王府脱身，你先随同我回京，等打探好你家的情形，再送你家去。”

    文绣先是一喜，张了张口，似乎想说什么，但很快眸子里的光华又黯淡下去。半晌，才幽幽叹道：“大人的恩德文绣永世难忘，只是文绣不能回去……”

    曹颙不解道：“为什么？你别担心塔娜格格，我自会想法子赎你出来。”

    文绣噙着泪，道：“文绣被拐已十二年有余，如今怕是满城无人不知了，此时便是完璧回去也会落得个腌臜名声，反倒污了家族清誉。不若自己在外，福祸皆是自己的命，与家人无干……”

    这个时代的女子名节大于一切，一人失节全族蒙羞，若在江南，被浸猪笼怕也不是不可能的。

    曹颙听了皱眉，对这真是吃人的礼教很是腻味，对文绣道：“你想拧了，若是至亲，见你平安都会谢天谢地，哪里会在乎这个虚名；若是外人，随便怎么说，又干你何事？实在不行，移居他乡，重新开始就是，何必因小失大，忍受漂泊在外、与人为奴的委屈！”

    文绣听着心动，面容不似方才那般绝望，但仍有犹疑。

    曹颙知道她还要斟酌，并不迫他，问道：“你还没说你怎么在这里，朝鲁呢？”

    文绣道：“奴婢今儿躁了，失手打了件东西，被罚到马厩干活，朝鲁大叔喝酒去了。”

    正说着，身后忽然响起马蹄声，曹颙回头时，只见到一个穿着褐色蒙古袍子的汉子牵马离去。

    文绣过来帮曹颙牵马，道：“刚才那人明明进了院门，想是听我说起朝鲁大叔不在就走了。”

    曹颙点着头，隐隐觉得这人背影有些眼熟，一时又想不起。这段日子跟着十六阿哥四处打猎，见过的蒙古汉子也确实不少，只是不打个招呼就走，有点不符合蒙古汉子的豪爽。他见文绣步履蹒跚，腿脚仍不利索，问道：“上次的伤还没好么？找没找大夫？回头我叫人送些药给你，伤筋动骨一百天，勤擦药酒好的快些。”

    文绣挤出一个笑容，道：“多谢曹大人惦记，上次的伤已好了。刚刚被嬷嬷罚在外面石子地上跪了两个时辰，腿有些不便利……”

    这就是为人奴婢的苦楚，曹颙摇了摇头，道：“到底还是家里好，你吃了这些苦头，还有什么可顾忌的，难道亲人还能打骂欺负你不成？”

    文绣低下头，并不吭声。

    曹颙知道她怕也正矛盾着，就止住这个话题。

    文绣要帮曹颙刷马，曹颙哪里肯，自己打了几桶水倒进水槽里，掖好衣襟下摆，挽了袖子，亲自动手。

    等到将自己与十六阿哥的两匹马刷洗完，暮色微现，曹颙瞧了天色，向文绣道：“就要过饭时了，还有几匹，我来帮你？”

    文绣忙摆了摆手：“奴婢还应付得来。大人还是赶紧回去吧，少一时怕是就有人要找您了。”

    曹颙想想也是，瞧文绣刷马的手法娴熟，速度比自己快得多。塔娜那边，敷衍了好几日，还不知那小姑奶奶有什么后续的，若是万一找到这里，怕是又要牵连文绣。想到这些，曹颙就对文绣点了下头：“那我先去了。你也别忙了，吃了饭再回来，别错过饭时没的吃了。”

    文绣笑道：“奴婢不碍事，有一会儿就好。乌恩会帮我留饭。”

    曹颙点点头，打了桶水洗了手，整理好衣服出了马厩。走出没多远，他忽然想起刚才说要给文绣药酒之事，忙往回走，打算问问文绣住哪里。

    *

    刚转到这边院子，就听“咚”的一声，又是“哗啦”的水声，曹颙还道文绣失手翻了水桶，想着她腿脚不利索，怕她跌倒，忙快步转到马厩，然而眼前景象却让他一惊。

    一个身穿褐色蒙古袍子的汉子用马鞭死死勒着文绣的脖子，文绣双目圆瞪着，大张着口，双手死死抓住领口，挣扎的幅度越来越小，将将窒息。

    救人要紧，曹颙来不及多想，顺手操起滚到脚边的水桶向那汉子掷去。

    那汉子没料到曹颙去而复返，一惊，忙松了手，闪身躲过那水桶，毫不迟疑的扬鞭子袭向曹颙。

    曹颙侧身闪过，眼角四下划拉能充当兵器的物什，可除了丢过去的那个水桶什么都没有，不由暗叫糟糕。

    谁知道那汉子并不擅长用鞭子，拿马鞭纯粹为了勒人，这一鞭子甩出去自己也没什么谱，鞭子回旋时候险些捎上自己。他忙撒手丢了鞭子，抽出腰上挂着的蒙古刀，准备近身肉搏。

    曹颙最不怕的就是这短打，几个回合下来料准了他进退步伐，抽冷子狠狠一脚踹在那汉子左腿小腿骨上。那汉子一趔斜跌倒在地，急中生智就势一滚，远离了曹颙，然再想站起来却是不能。

    曹颙快速扫了一周，移位挡了那汉子的退路，也不动作，只冷冷盯着他。天光未尽，那汉子的脸曹颙瞧的清清楚楚，完全陌生，他不由纳闷，为什么自己瞧他背影这般眼熟……猛然间他警醒过来，此人正是那在喀喇沁河边刺杀乌力吉世子的刺客之一！

    刺客原是两人，眼前这个是一个，却不知道顶罪的是替死鬼还是本尊。也不知道这群刺客到底有多少人。而且刺客既然找上门来，怕就是查到文绣是目击者，因此来灭口。那晚、那晚，曹颙想起遗忘在河边石头后的酒壶与纸钱，看来刺客就是通过那个查到了文绣身上。对方到底是什么人，从喀喇沁到巴林少说也有七八百里，竟然能够追踪至此。

    那汉子一直盯着曹颙脸色，见他稍有迟疑，立时抓住时机突然发作，未瘸的右腿一撑，猛跃起身，舞者蒙古刀像曹颙砍去。

    曹颙虽想着事情，却是早有防备，余光一直没离开他的周身，见他手动忙就闪身躲避，同时击到他的手腕，使得蒙古刀脱手。

    那汉子跌倒在地，看了一眼旁边的文绣，再望着曹颙，却是略带得意的笑容。

    “扑通”一声，文绣跌倒在地。曹颙忙望过去，只见她面色一片惨白，张着嘴巴拼命喘息。

    曹颙大骇，想过去救文绣，又怕这汉子妄动，大力望那汉子后背踹了一脚。那汉子喷出一口血来，眼见动不了。

    曹颙跨步走到文绣身边，轻轻扶起她，只见她后襟流淌出鲜血，后心处插着一把匕首。

    那匕首并没有刺进文绣心脏，然而却伤了她的肺叶。文绣喘息之间，血液不断的从口鼻中流出，目光有些迷离。

    曹颙见文绣的状态，知道她已经不行，心下懊恼自己晚来一步，张了张嘴，却不知道说什么好。

    文绣的脸色渐渐转红，空洞的眼底闪过一丝光华，低声道：“大人……文绣想回家……”

    曹颙知道这是回光返照，说不出的难受，攥紧了她的手，使劲点了点头：“嗯，回家去。你放心，我一定送你回家……你还记得什么？”

    文绣的脸上显出喜色，似乎是望着曹颙，又似乎是望着遥远的天际：“园子里尽是桂花，文绣最爱吃桂花糕……上面唧唧喳喳落喜鹊……爹说喜鹊招财是好的……”

    “妹妹小小的，软软的，眼睛黑漆漆的最漂亮……可是有妹妹那天娘没了……”

    “奶娘会唱好多好多的曲子……‘一去二三里，烟村四五家。亭台六七座，八九十枝花。’”

    “还有‘大风车、小风来，去到雨花台，吃完面再回来……’”文绣的声音渐渐飘渺起来，大量的血液涌出体外，让她的吐字变得含混不清，最后变成轻微的哼唱。

    曹颙忍不住附耳过去，待听清那支曲子，待听到“雨花台”身子一僵。雨花台是江宁的，难道文绣的家在江宁，他还想再问，文绣的眼睛却闭上了，声音消散在晚风里。

    这个苦命的女子，就在样结束了她凄苦短暂的一生。

    “江宁，桂花园，妹妹，文绣，你放心，我会送你回家。”曹颙使劲攥了攥文绣逐渐是失去体温的手，沉声地对她说出自己的承诺。

    曹颙心里抑郁难挡，若是自己早点来巴林，若是刚刚察觉出那汉子不对，若是……

    曹颙放下文绣的手，站起身吼了一声，扑到那汉子身边一顿拳打脚踢。

    那汉子却始终趴在地上，一动不动，一声不吭，曹颙觉得不对，蹲下身抬起他的脸，见他嘴角渗出一股黑血，已然服毒身亡。

    郡王府的侍卫听得异声赶来时候，只见到曹颙孤身一人立在院中，地上两具尸体已凉，浓重的血腥味弥漫在空中，久久不散。

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    注释：南京雨花台，宋朝就开始这个名字，而不是近代修建烈士陵园后，大家千万别看到这个，误会文绣是穿的就行。

    郡王府死了个女奴，又会引起几人关注？在王府管事过来查看过后，就给下了逼奸未遂的定论。那蒙古汉子是自杀，身上带着郡王府的腰牌，但是郡王府里里外外的人却没有一个认识他。

    圣驾即将到巴林，竟出现这种行踪诡异的男人，这才是引起王府众人关注的原因。经过缜密调查，终于从一位神情紧张的门房那里调查出点线索。他曾在赌场以腰牌做抵押，向两个汉子借过银钱，后来还银子后取了回来，并没有将这事放在心上。

    曹颙的心情很不好，虽来这世界好几年，但是他仍没有办法轻贱人命。文绣，一个可怜的、柔弱的、对任何人都无害的女子，就这样在他眼前咽气。他很愤怒，现在想想看，前些日子在喀喇沁河边发生的惨案，只是阴谋的一环罢了。就算当时死的不是乌力吉世子，也会有其他人被凶手盯上，目标只有一个，就是攀诬太子。不管过后如何侦查，只要有一半的认为这是太子所为，那幕后的黑手就算是达成目的。

    曹颙性格谨慎，并不是那种热血青年，但是如这般眼睁睁地看着凶手得逞，却让他难受万分。这样无辜的女子，就因为与阴谋沾了个边，就横遭惨死，这到底是什么样的世界？

    *

    次日，巴林右旗，多罗郡王府，后山。

    曹颙使了些银钱，叫了府里几个下人，将文绣的尸首抬到后山。既然答应了送她回家，就不能让她孤零零地葬在塞北草原。

    文绣五岁被拐，七岁入王府为奴，在王府充当低等杂役十年。临行，却只有个十来岁的小女奴乌恩来送行。曹颙认出她，就是当时在热河见过的，那个只会蒙语的小姑娘。

    文绣的尸首一点点被烈火吞噬，乌恩哭得差点断了气，嘴巴里咿咿呀呀的，不知在说些什么。

    曹颙看着眼前的一切，再次告诫自己，不要忘记对文绣的承诺，一定要送她回家。另外，就是没有说出口的，那就是要报仇。说报仇太冠冕堂皇了，无非是为了自保而已。如今，对方凭借遗落在河边的锡酒壶就查到了文绣身上，那谁又保证没查到他身上。那晚，他背文绣回营，看到的人不止一个两个。既然能够千里迢迢地追杀一个女奴，那也没有理由会放过他。

    曹颙想到这些，原本很愤怒的心变得沉重起来，真是“常在河边走，哪能不湿鞋”，自己已经夹着尾巴做人，避开权势纠纷，没想到仍是无意招惹上麻烦。虽然活了两世，但是他仍珍视自己这条性命，若是有人打他性命的主意，那怎么肯束手待毙。

    王府的那几个下人，听乌恩哭得凄惨可怜，怕曹颙嫌她吵，就在旁解释着。这乌恩是王府的家生奴才，三、四岁就死了娘，老子又继娶了媳妇，对这个闺女根本不管，都是毛乌痕这些年照顾她，感情难免深厚些。

    曹颙看了看穿着粗布衣服，哭得昏天黑地的乌恩，这就是文绣小时候的写照吧！单薄的身子骨，满手的茧子，永无休止的劳作与打骂。

    “曹颙，终于叫本格格逮到你了！”随着略带得意的话音，塔娜手里拿着马鞭走了过来。

    刚刚还哭得凄惨的乌恩，听到塔娜的声音，立即住了声，满脸的恐慌，小身子缩成一团，哆哆嗦嗦。

    曹颙没心情搭理这个蛮横的格格，想着她给文绣起的名字，对她不由有几分迁怒。或许正是因为在她手下为奴，文绣受到的苦头要更多些。

    塔娜见曹颙不理睬，刚想发火，看到前面的火堆，用鞭子指了指，道：“那烧的就是毛乌痕吗？一个奴才而已，哪里值得你过来看着！”

    曹颙看向塔娜：“格格，她侍候了你十年，对你就只是个奴才而已吗？”

    塔娜听了，脸色多了几分恼：“不是奴才还是什么？就见不惯她那唧唧哇哇的幺峨子样！一个奴才，就该懂得自己的本分，装模作样地巴结我，我不理睬她，又去哄乌恩。摆什么姐姐的谱，根本就是不知规矩的奴才！”

    曹颙能够想象到那个场景，七岁的文绣被卖到王府，分到塔娜身边后，定是真心地关爱这个小主人吧。如今斯人已逝，还想这些做什么，他心里很是自嘲。

    塔娜编派了文绣，像是很懊恼，跺了跺脚：“曹颙，陪本格格打猎去！圣驾这两日就要到巴林，那时就不得空了！宝雅那个浑丫头，又要缠上你！”

    “格格另找人去吧，我要等着给她收骸骨！”曹颙无悲无喜地答道。

    “什么？”塔娜尖叫道：“往日你不得空便罢了，今儿我特意来寻你，你宁愿在这里等着给个奴才收骸骨，都不陪我玩儿！实在是太过分，我们府里的奴才，哪里轮得着你操心！”

    曹颙实在没兴趣费口舌，没有应付塔娜的话。

    塔娜越发恼怒，气得浑身发抖，指着曹颙道：“我知道了，你为什么这样对这小贱人上心。六月祭敖包那次，听人嚼舌头，说这小贱人是被个男人背回来的，莫非就是你不成？”

    见曹颙并不否认此事，塔娜冲郡王府那几个下人道：“给我灭了火，谁许这个小贱人火葬的，拖到草甸子上喂野狗就是！”

    那几个仆人都是见惯塔娜淫威的，一时之间不知如何是好。

    曹颙转过头，看了塔娜一眼：“文绣的卖身契，我已出十倍的价钱从贵府管家那里赎回，如今，她不是格格的奴才了，就不敢劳烦格格来操心！”

    虽然平日里曹颙见到塔娜能躲则躲，没给过什么好脸色，但是像今日这般冰冷的态度却是头一遭。

    塔娜眼泪朦胧，喃喃道：“为什么？我不如宝雅就是了，难道连个奴才都不如了？”

    曹颙不是爱说教的人，也没兴趣安慰这个视人命如草芥的小姑娘。

    塔娜站了一会儿，哽咽着转身离去。

    *

    巴林右旗，多罗郡王府，客院。

    曹颙收了文绣的骸骨后，回到自己的房间，十六阿哥已经在这里等了好一会儿。

    该来的终会来，曹颙给自己倒了杯茶。

    “这到底是怎么回事？”十六阿哥难得的严肃：“昨晚见你心情不好，懒得说话，就没有问你。那个凶手到底是谁？你是不是惹了不该惹的人？”

    曹颙苦笑道：“怎么会想到与我扯上关系，不是说我只是路过吗？”

    十六阿哥没有回答曹颙的话，自顾自说着：“我查过了，死的这个女奴如今虽叫‘毛乌痕’，两个月前却是叫‘孛斡勒’的，年纪十七八、身形消瘦，不正是你要找那人？那凶手，今儿上午我也去看过，虽然是蒙古装扮，但是却未必是蒙古人。费尽心思弄腰牌，小心翼翼地混进郡王府，就是为了调戏一个女奴？这种鬼话谁会相信！他是不是奔着你来的，那‘孛斡勒’却不幸受了你的牵连！”

    乌力吉世子的事，曹颙本不想对十六阿哥说，没有必要让他跟着悬心。不过，发生了昨晚的事，他不问个清楚是不会罢休的。跟在十六阿哥身边两个月，曹颙知道他远比表现出来的聪颖。或许，他这种大大咧咧的性格，就是为了掩饰他的睿智。眼下，十六阿哥既然已经上心，就算是曹颙继续隐瞒，他也会按照蛛丝马迹查询下去，那样万一打草惊蛇，引起敌人的警觉，就得不偿失。

    曹颙放下茶杯，望着十六阿哥的眼睛，问道：“十六爷，可还记得乌力吉世子之事？曹颙想问问，你相信那番蒙古副都统因口角杀人的说辞吗？”

    十六阿哥听了，摇了摇头，说：“不过是给蒙古诸王交代罢了，只有憨实的蒙古人才会相信！”说完，察觉出不对劲，略带疑惑地看着曹颙：“你这话问得可有些大不敬，莫非昨儿的事与乌力吉世子之死有关？”

    曹颙点了点头，将在喀喇沁营地附近河边目睹乌力吉被杀之事细细讲述了一遍。

    十六阿哥越听神色越郑重，听完很是无奈地叹了口气，眼中多了几分担忧：“照你这样说来，他们已经查到孛斡勒身上，说不定也查出你来，这可是麻烦！我一会儿就是找乌尔衮，点明这等可疑份子在圣驾到来前定要在掌控中。不管是谁的人，为了以防万一，还是就此灭口，省得将你卷进那漩涡里！”

    “十六爷，看这像是哪位的手笔？”曹颙沉默了下，问道。

    十六阿哥摇摇头：“不好说，那几位，没一个手里干净的。这种给太子泼污水的事，他们都是巴不得的！”

    或许是见曹颙不说话，十六阿哥安慰道：“你也别太担心，终究还有我，还有讷尔苏，咱们也不是任人捏吧的！咱们不去趟那浑水，但也不会任由人欺负！实在逼急了，告到皇阿玛跟前，他们也得不到好去！”

    康熙四十八年八月十一，圣驾抵达巴林右旗，随扈而来的后宫嫔妃、文武百官、蒙古诸王、八旗兵勇不下十万众。

    十三阿哥、十五阿哥、十六阿哥御前回了差事，随后在行宫外住下。

    在曹颙出来办差事后，小满就跟着十六阿哥的护从在一块，如今跟小太监赵丰混得很熟。这次见到自己公子爷，小满满是雀跃。

    曹颙的心情却算不上好，杀死文绣的凶手的同伙终是没有找到。

    曹颙与十六阿哥不在御前这半个月，宝雅与苏赫巴鲁的关系倒是比先前密切。宝雅性格爱动，经常跟着苏赫巴鲁赛马打猎。

    到达巴林右旗后，宝雅与塔娜这对冤家碰头，自然又是一番争执。不过，两人都是自小受规矩长大的，御前不敢放肆，在康熙面前始终是其乐融融地模样，私下里恨不得吵个翻天覆地。

    宝雅没有做客的觉悟，塔娜也没有身为主人的涵养，两个小格格每每见面，就要张牙舞爪。

    曹颙渐渐想开了，就算对方查到他身上又如何？自己多加防备就是，对方不过是想要抹黑太子，早已达成目的，若是还无休无止地，那自己就先行一步，将这个秘密公之于众。众所周知下，自然没有灭口的理由。只是，那样的话，自己难免成为靶子，说不定还会引起康熙的不满，实在是下下策。

    *

    康熙四十八年八月十五，康熙在巴林行宫设宴，招待随扈的蒙古诸王与文武百官。同日，加封和硕荣宪公主为固伦荣宪公主，乌尔衮为固伦额驸，公主之女塔娜指婚给皇长孙二贝勒弘皙为嫡福晋，明年三月完婚。

    固伦是满语“天下”的意思，皇帝是“九五之尊”，其女儿自然当得上固伦的称号，但是不是所有的公主都有资格都有“固伦”的名号，通常只有皇后所出的公主才能受封为“固伦公主”。

    如果说和硕公主位比郡王，那固伦公主就为位比亲王。弘皙是太子最年长的儿子，未来储君的不二人选。似乎所有的巴林人，都相信在十几年、或者几十年后，他们的小格格会成为太子妃、会成为母仪天下的皇后。整个巴林沸腾了，为了万岁爷洪恩举部欢庆，各种大小盛宴不可胜数。

    曹颙冷眼看着这一切，心中为荣宪公主叹惋。虽然只跟着十六阿哥见过公主两次，但是曹颙对她的印象很好。

    在康熙诸位公主中，荣宪公主虽然排行第三，但是因前两位公主早夭，使得她成为实际的长女。她是个很温柔的女子，脸上总是带着恬淡的笑容，不怎么爱说话，对待与女儿同龄的幼弟十六阿哥很慈爱。就算是对曹颙，她也不摆公主的架子，拉上几句家常，让人倍感亲切。

    曹颙不知道这位荣宪公主在历史上结局如何，但是既然成为皇太子的姻亲，那下场应该也好不到哪里去。

    *

    塔娜被指婚后，就被拘在王府学习各种规矩。曹颙算是得了清净，抽空写信给父亲报了平安，还给京城的母亲李氏、姐姐曹佳氏、紫晶与曹忠写信。

    曹家抬旗的恩典已经颁了正式旨意传到了南边，曹寅的谢恩折子在前几日到的。还有给曹颙的家书，无非是感念天恩浩荡，嘱咐儿子要好好当差之类。

    在京城郡王府照看女儿的李氏也有信寄来，除了感念十六阿哥的提挈外，还提了见过几家小姐，正在为儿子寻找良配，不过最后还是要等曹颙回京后，再确定此事。

    曹颙看了李氏的信，哭笑不得，自己这个小身子才十五周岁好不，娶媳妇是不是早了点儿。想到娶媳妇，他不由有些想入非非。两世为人，虽不是处男，但是在婚姻上却是实实在在的菜鸟。未来相伴一生的人，到底是什么模样？按照隐约记得的红学资料，历史上曹颙的妻子是马氏。眼下，认识的小姐还真有两家姓马，马俊的妹妹与内务府郎中马连道的女儿。

    马俊的妹妹，就是当年在林下斋见过身形的小脚闺秀，年纪与曹佳氏相仿，如今已经十七、八岁，看年纪应该早已婚配。马连道的女儿，十三岁的豆芽菜，低眉顺眼的小姑娘。

    曹颙想到这两位马姓小姐，顿时失了做梦娶媳妇儿了兴致。“老天爷，看在我熬吧得这般不容易的份上，那些不影响大局的历史能该就改点吧！”他忍不住要暗暗祷告。

    不过，若是媳妇换了人，那曹雪芹还能够有机会来到这个世上吗？这算不算大事件？没有曹雪芹，就没有《红楼梦》这篇瑰宝巨作，那他曹颙岂不成为中国文学史上的罪人！不过，就算是生出小曹雪芹又如何，曹家不败落，自己不早夭，后代子孙的生活亦不会大起大落。

    至于牺牲自己，牺牲曹家，保全《红楼梦》，这个念头曹颙是半点都没有的。他承认，自己不过是个寻常人，可没那么伟大的情操。一切的牺牲，都建立在保全自己的性命、保全自己的安逸生活的基础上。至于《红楼梦》，等以后有了儿子，讲给那小子听，咱不跟儿子抢署名权。

    十六阿哥过来寻曹颙时，曹颙正看着李氏的家书想这些乱七八糟的。等他发觉有人进来时，十六阿哥已经在他身后站了好一会儿，看到了李氏信中打算给儿子定亲之事。

    十六阿哥这两天正觉得闷，找到这个话题，自然开始借此戏弄曹颙。曹颙素日里表现得温文儒雅，连荤话也很少出口，对于主动示好的女子只是一笑了之，颇有些不动如山的架势。

    十六阿哥性子颇为轻佻，以为曹颙在男女之事上还是懵懂，有心帮他开荤，所以才会在前两个月的祭敖包的日子灌曹颙酒，同时安排了两个蒙古女子去曹颙的营帐等候。后来，听说曹颙背了个女子回来，以为这木头终于开窍，怕耽误他的好事，打发人送走营帐里的女子，没想到最后只是个误会。

    *

    让十六阿哥闹了两天，曹颙即将定亲的消息在行营传了开来。像德特黑、述明这两什同僚，见了曹颙，自然是贺了又贺。就连宝雅也信以为真，睁着亮晶晶地大眼睛盯着曹颙，偏要打探出是哪家的闺秀不可。像苏赫巴鲁那样的老实人，则开始琢磨着，准备什么作为曹颙的大婚之礼。

    曹颙终于见识到“三人成虎”的威力，传来传去，定亲都被穿成曹家等他回京完婚，照这样下去，过不了几日，怕就是要传出他已婚的消息。

    果然，有人开始送贺仪上门来，来人是自打指婚后就消失在众人面前的塔娜。她面容有些清减，眼神不像过去那般傲慢，可能是近日学规矩累的。为了做一个合格的皇孙福晋，如今塔娜由专门的人教导规矩，估计再也不能像过去那般逍遥自在。

    曹颙对这个刁蛮的小格格没有好感，但是心中也谈不上憎恶，不过是个十四岁的孩子。她对待奴仆的态度，在贵族中只是寻常，只是因为出身与生长环境的局限性。对于她爱纠缠自己，在曹颙看来，不过是使小性。只因他与宝雅关系好些，经常在一起玩儿，塔娜吃味而已。

    塔娜送来的贺仪，是一只尺长的红木盒子，里面放着十二个小金锭子。每个五两，总计六十两。

    曹颙见塔娜打开盒子，露出里面的金锭子，有些不解：“格格，这是……”

    “这是我送你的贺仪！”塔娜脸上挤出些笑模样：“三十两算是补做你上个月的生辰礼物，三十两算是你的大婚之礼？”

    “格格误会了，婚姻之事不过是十六爷戏言而已，这些还请收回吧！”曹颙虽不憎恶塔娜，但是也没兴趣与她有所瓜葛。

    塔娜看向曹颙：“终究有一日你要成亲不是，不过是早点送了罢了！”

    “格格，礼还是太重了，曹颙愧不敢当！”曹颙仍是推辞。

    塔娜半天不应声，只抬着头，望着屋顶，眸子里慢慢蒙上一层水雾

    曹颙看向塔娜时，她的眼泪顺着略显苍白的小脸流了下来。她低声说着，像是对自己，又像是对曹颙：“我知道，你们都不喜欢我，你们都厌烦我！我不如宝雅讨喜，不如三格格乖巧，大家都不喜欢我！”

    “我羡慕宝雅，有你们陪着她玩儿！”

    “我打听你家的事了，确实是需要银钱。这些虽不多，却是我的心意！”

    “知道你不待见我，可我仍想做你的朋友，这是我平生第一次给人送礼。”

    “你别退给我，退了我也没脸收回，要是收着不自在的话，就准备份回礼。大婚的，是我呢！”

    最后，塔娜离去，留下了那一小盒金锞子。

    曹颙不是心软之人，也没有多余的同情心，但看过这个小姑娘孤单绝望的眼神后，终究没有开口再拒绝这份不合时宜的礼物。

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    草原卷即将完结……

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    巴林右旗，行宫。

    曹颙的定亲传言，传来传去，竟传到康熙那里。不知道这位老爷子是不是近日闲暇，竟然特意为了这件事将曹颙召到御前问话。

    等到知道不过是十六阿哥就曹颙家书借题发挥，康熙只是点着头笑了笑，最后近似安慰地对曹颙道：“如今你远离父母，在朕跟前当差，你的婚姻大事，朕会放在心上，总会指门匹配的亲事给你！”

    曹颙听了，哭笑不得，略带尴尬地谢恩。十六阿哥等人看了，都以为曹颙是听到亲事腼腆。实际上，他是在心中埋怨康熙太爱操心，闲着没事做什么不好，偏偏做“红娘”。

    随扈三个多月，曹颙到圣驾前的次数不多，但是每次都能够感觉到康熙的慈爱。对于一位皇帝来说，慈爱似乎是笑话，但是曹颙就有这种感觉，康熙对他不像对个臣子或者奴才，而是像个长辈般。怪不得后世的红学家曾下过结论，康熙对曹家是当成家人与心腹的，所以贯穿整个康熙朝，曹家始终倍受皇恩。原本，曹颙还以为这只是帝王的驭下之术，但是换个角度就能够理解康熙的所作所为。

    曹家在康熙眼中是包衣家奴，是能够依靠与信任的人。又因孙氏老太君的抚育之恩，他与曹家之间已经超越了单纯的主奴关系。相对那些随时需要防范的皇室宗亲来说，像曹家这种无条件忠诚的包衣世家更能够让康熙放心使唤。

    *

    或许是受十三公主病逝的缘故，或许是上了年纪的原因，自从七月下旬康熙的身体状况就不算很好。

    为了昭示皇恩，加强蒙古各部与朝廷的联系，在巴林过完中秋后没几日，圣驾就转移，从东往西，选择水土佳处，游行调养。康熙心情好的时候，也偶尔地乘马行围，虽然仍有些消瘦，但是精神头却一日日好起来。

    *

    进入九月，圣驾自西往东折返，到九月初九，圣驾转回热河北面的木兰围场，并且在这里举行了规模宏大的“行围”，这就是有名的“木兰秋狝”。参加行围的除了满洲八旗外，还有蒙古各部王爷的扈从。

    塞外蒙古的各个部落的首领，都在康熙北巡这几个月，赶到行营来朝见皇帝陛下，例如：科尔沁、乌朱穆秦、喀尔喀、厄鲁特、鄂尔多斯、阿霸垓、阿禄科尔沁、扎赖特、苏尼特、郭尔罗斯、四子部落、阿霸亥纳、扎鲁特、土默特、敖汉、柰曼等部。

    行围结束后，康熙对来朝随扈的蒙古各部亲王、郡王、贝勒、贝子、额驸、公、台吉等，赏赐衣帽银两，随围的蒙古官兵也各有银两赏赐。至此，一场满蒙亲善大戏彻底落幕。

    九月初十，圣驾离开木兰围场，返回热河行宫。感受了皇恩晃荡的蒙古诸王随后散去，等着明年春或者明年秋再次朝拜皇帝陛下。

    九月十一，圣驾抵达热河行宫。在这里休整几日后，圣驾将结束塞外之行，启程返京。

    曹颙的小日子过得还算悠闲，仍是挂着御前侍卫的差事，做着十六阿哥所谓的“伴读”。说是伴读，更像是伴当，曹颙眼中，将十六阿哥看成与曹颂一般的弟弟。有时候，他也会觉得自己有些好笑，这身份转换得委实是快了些。

    有时想到乌力吉世子之事，曹颙也会琢磨到底谁才是幕后黑手，可是正如十六阿哥所说的，那些成年皇子竟似个个都有嫌疑。不知这算不算康熙老爷子教子有方，众位皇子皆各有所长，不学无术的半个皆无。甚至有的时候，曹颙恶意地想，会不会是平日看起来最老实巴交的十五阿哥。因为母亲是汉女，后宫位份又低，十五阿哥与十六阿哥两位一向被视为边缘皇子。虽然很得圣心，但是却没有夺嫡的资格与筹码。十五阿哥为人行事，不似十六阿哥这般爽朗坦荡，要是暗中投靠了哪位哥哥，也说得过去。不过，终究只是想想而已，没有任何头绪。

    最近，小满有些郁闷，向曹颙唠叨了不少次。因为，新来的小丫鬟乌恩老是缠着他，要跟他学汉话。小满十三岁，正是皮猴子的时候，哪里肯安静下来当先生。不过那小丫头总是可怜兮兮的模样，又让人实在无法拒绝。

    曹颙听了，告诉小满耐下性子，在教乌恩汉话时也跟着学点蒙语。若是学会了，等以后有机会随扈仍带着出来。小满听了，顿时眼睛亮了不少，心甘情愿地找乌恩去了。

    没错，正是巴林郡王府的小女奴乌恩，如今被曹颙从郡王府要了出来。或许是被小姑娘那撕心裂肺的哭声触动，或许是看到她手上脖子上的累累旧伤，让曹颙在她身上看到文绣受苦的影子，使得他这个懒人主动去向郡王府讨了这个小女奴。

    曹颙不是喜欢自作主张的人，在向王府要人前，他找了会蒙语的同僚，与这个小姑娘做了简单的交流，询问她是否愿意随他回京城。

    或许是有了后娘就有了后爹，小姑娘对王府的亲人并没有什么留恋之情，而是开口问起姐姐的骸骨要安葬何处。她口中的姐姐自然指文绣，小姑娘从三四岁开始就跟在文绣身边。对她来说，文绣既是母亲，也是姐姐。

    曹颙让同僚用蒙语转告乌恩，她的姐姐想要回家，他会完成逝者的心愿，将其骸骨带离草原。

    乌恩听了这番话后，哭着跪在曹颙面前，求他带自己一起离开，她想要看着姐姐下葬，愿意为姐姐守陵。

    就这样，在曹颙随扈离开巴林右旗时，身边就多了个不会说汉话的小丫鬟。因曹颙住在侍卫营这边，不适合安置女眷，乌恩就被安排在十六阿哥处。

    乌恩还不满十岁，曹颙只是因对文绣的愧疚，对这个文绣带大的孩子格外怜惜而已，并没有打算用童工的想法。不过，偏偏乌恩年纪虽小，却是个勤快惯了的，每日早早地到曹颙身边当差。若是曹颙打发她回去，就是一副要哭的模样，嘴里叨咕着，什么“布似非五”。她学着汉话，不过有些说不利索。她生怕曹颙嫌弃她不干活，将她再扔在草原上，所以老是在曹颙面前转呀转，想要干点什么。曹颙被她转的眼晕，就发下话，让她找小满学汉话去。

    *

    要说这次塞外之行，有什么高兴事，那就是认识了苏赫巴鲁这个朋友。苏赫巴鲁虽然其貌不扬，但却是典型的蒙古汉子，憨厚、老实、够义气。

    木兰秋狝后，苏赫巴鲁没有随同父兄回科尔沁，而是留在御前，被封为二等侍卫。每日里穿着崭新的侍卫服，雄赳赳、气昂昂的，很有当差的架势。因述明这什护卫本就不满员，只有八人，其中曹颙只挂个名，许久不轮值的，所以苏赫巴鲁就被分到这什。

    述明本担心苏赫巴鲁摆王子的架子，不服管束，后来才知道自己多虑。又加上苏赫巴鲁与曹颙交好，与这些侍卫原就熟识，相处起来很是融洽。

    苏赫巴鲁留下，高兴的除了曹颙，自然还有十六阿哥。

    对于苏赫巴鲁在草原上驯服的“哈尔巴拉”，十六阿哥始终存着几分不甘心。“哈尔巴拉”，汉语的意思是“黑虎”，是苏赫巴鲁给那那匹黑马起的名字。

    在苏赫巴鲁驯服“阿尔巴拉”时，正好十六阿哥与曹颙在场。在三人认识后，十六阿哥一方面是真喜欢这匹黑马，一方面也有试探新朋友为人行事的意思，就开口讨要。

    苏赫巴鲁是个爽直的蒙古汉子，虽然这黑马也算心头爱物，但仍是毫不犹豫地将它送给十六阿哥。偏偏这黑马是个脾气大的，任由皮鞭也好，上等草料也好，竟是软硬不吃，单单只认苏赫巴鲁一个。

    十六阿哥恨得牙痒痒的，却又舍不得杀“阿尔巴拉”泄愤，只好任由它自在。不过，终究是不甘心，每隔一段日子，总要到它面前逗弄一番。而“阿尔巴拉”更像是马中的贵族，总是傲慢地转过头，打个鼻音，对于十六阿哥的各种挑衅完全漠视。

    苏赫巴鲁看到此情此景，总是不好意思地挠挠头，以为是自己没有训好“阿尔巴拉”。曹颙却更喜欢看小十六吃瘪的样子，因为只有这个时候的小十六才真正像个十四岁的少年。

    *

    康熙四十八年九月十七，圣驾休整六日后，自热河回銮。

    康熙四十八年九月二十三，圣驾回驻畅春园。至此，曹颙结束了他的第一次随扈生涯。

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