第十三章 擂台（三） 文 / 叶秋风
一行人浩浩荡荡地跨马离城飞驰而去，顾晓亦与叶明骑乘因是名马，脚程甚健，不多时便将骑着普通马匹的众人甩在了后面。
叶明突然意识到这似乎不太对劲，稍稍放缓速度，不料顾晓亦几乎在同一时间慢了下来。二人齐齐一怔，互相看去，忽地相视一笑。就在这一笑之间，上午的不快大部分都消散了开去。未免再次尴尬，叶明道：“晓亦你见识多，可以说说这武林大会为何会设在嵩山脚下吗？”
顾晓亦微笑道：“说起来这有个典故，你应该听过。”叶明一奇，问道：“是什么典故？”“十三棍僧救唐皇！”“哦，原来如此。”叶明暗自颔首，已有所悟。“十三棍僧救唐皇”流传甚广，讲的是秦王洛阳被俘，少林十三棍僧不惧危难，救唐皇、捉贼子、还玉印一事。小时他在饭馆里打杂，倒听人讲起过。
“少林寺经这一战，那自是威名远播、名扬天下、流芳万世等等等等，反正好的都让他们占了。如今天下大定，百姓安居乐业，追本朔源，都少不了少林寺的功劳。所以自本朝建立以来，武林大会一律在嵩山脚下进行，以示不忘根本。之所以不在少室山，是因武林大会来人成千上万，喧嚣之极，又因欲争夺天下第一，不免发生流血争斗之事，未免打扰佛门清静之地，故只在山下进行。”顾晓亦恢复平常口气，侃侃谈道。
嫌隙消除，王陆然等人又渐渐跟了上来，众人插科打诨，倒也不亦乐乎。过得约莫两个时辰，日至正午，来到一个小镇。王陆然提鞭指道：“帮主，再过得此镇，就能到那武林大会会场，不过现下众兄弟一路乘马而来，都有些饥渴劳累，不若我们便在这个小镇上歇息用饭，饭后再去会场如何？”
叶明回头望去，虽众属下来此都是兴奋难抑，但眉宇间确有疲态，了然于心，暗想：“看来他们武功确实太过低微，空闲时倒要教教他们。”遂笑道：“兄弟们，我们先去吃喝，养足精力再去看看大会会场是个什么样子！”众人哄然答应，于是一行三十几匹马气势十足地弛进小镇。
武林大会会场四周城镇繁多，即使因此盛会来的江湖人物多不胜数，也能分担下来。而各城镇更借此契机，大赚利钱，酒楼饭馆林立，叶明等人也不致找不到能容纳他们三十余人的地方。来到一酒馆前，左右挂一迎风布帘，上书曰：“酒一盏状元及第，武三吸挂印封侯”，王陆然读过诗书，登时叫道：“妙，实在是妙，武林大会天下第一不正是状元吗？”叶明亦暗自赞叹，这副对联用以招徕顾客确实是妙不可言。
众人进得酒馆，只见左边恰好坐了一帮人，看他们衣着打扮应是同一帮派的。其中一人较为醒目，满脸虬髯，身形壮实，是个彪形大汉，在他身边坐着个粗壮的年轻人，应是其弟子。
叶明等人便走向左边空位，顾晓亦因美貌太过惹眼，不欲多事，在进镇之前就戴上了一顶灰纱斗笠。一众河帮中人叫得吃喝，适逢盛事，自是禁不住口，什么狗屁大话都一股脑儿说将出来，五派二家手到擒来，天下英雄谁与争锋？说到兴头，更是对叶明溜须拍马，无所不言。王陆然连连咳嗽，也是制止不住。
叶明心下叫苦连天，偏偏不知如何应付。忽听边上一声轻笑，却仕晓亦幸灾乐祸，抿嘴偷笑。叶明不由着恼，暗想这事若不是你瞎掺合，我也不至于摊上。一时间一个念头无限膨胀地充斥心里，转眼间化为行动。他一脚踩在顾晓亦脚上，当然力度是恰到好处的，只听“哎哟”一声，顾晓亦赶忙掩口。
王陆然奇道：“顾，你怎么了？”
“没事没事，被一只蚊子咬了。”她说着却又忍不住轻笑起来。
片刻工夫，霹雳堂众人走得干干净净。王陆然慌道：“顾，那酒中有没有毒，你没事吧？”顾晓亦笑道：“没事，我使了个障眼法，将那毒酒给他自己喝了。”
王陆然这才放下心来，转对河帮众属下喝道：“祸从口出，再叫你们敢胡说八道，我立马废了你们。”众人惊惧，连称不敢。
叶明挥手道：“好了，坐下吧，我们继续吃饭，等吃完了，再去看那英雄大会会场。”同时轻轻地道了一声：“谢谢。”顾晓亦灰纱遮面，看不清神情，但见她缓缓坐下，安静地用饭，叶明忽觉五内杂陈，百感交集，赶忙摒弃杂念，不敢多想……
嵩山脚下一大片空旷的平地上，搭了八个擂台，这些擂台全部离地约有五丈来脯成圆形环列，各自离开都有一定距离，因此视野相当开阔，若有人在上比武，也不至于让相邻擂台上脱手的刀剑所伤。
在擂台前方，有一长形木棚，棚下设有十来张座椅，这木棚位置比之擂台尚高得一丈，自是作监督之用。想来定是武林盟主以及各大派长老所坐。
而在擂台另三面，摆了数百座大木棚，绝大多数木棚已名花有主，大旗招展，上书“少林寺”、“天山派”、“凌烟阁”以及各江湖帮派之名。
擂台上下、木棚四周忙碌的人们来来往往、穿梭不止，为即将到来的英雄大会作最后的准备。同时各路江湖客也纷纷到场，为自己选择合适的木棚，并如叶明一般来查看地形。
叶明众人来到会场前，都不禁被这恢弘的场面给震住了。王陆然叹道：“武林大会，我来看过两届，却没有一届像今年这般大的排场。看来江湖确实是沉寂太久，武林盟主是下决心要兴旺武林啊。”
“副帮主，我们赶快去抢占个好点的木棚，否则好位置都让别人给占了。”一个属下建议道。“对啊！”王陆然猛一拍手，对叶明道，“帮主，我这就去寻找合适木棚，并着手下打造最威风的河帮大旗，请帮主在此稍待，我们去去就回。”说着带了一半手下匆忙离去。
“叶大帮主，你要怎样查看地形呢？”顾晓亦满心好奇，又带了些调侃语气。
叶明微微一笑，看了看日头，忽走向最近的一个擂台，踏阶而上，因如今亦有很多人在擂台上试手，倒也不以为异。顾晓亦觉着好奇，拉着晨希跟随在后。
这擂台不同寻常，做成圆形，便如一面大鼓，他细细地在擂台上踏步，不放过任何一个位置，踏完一遍，又抬头对着日头缓缓踱步。一些人见他举止怪异，不禁发出嘲笑之声，“你看那人莫不是个疯子？”“八成是第一次来参加这英雄大会，心虚着呢。”忽觉几道凌厉的目光直视过来，一道来自那个小童，一道来自一头戴灰纱斗笠的女子，不知为何，心下打颤，便不敢说话。
叶明正自入神走着，忽然一阵爽朗的大笑声传来：“叶兄、叶兄，你可终于来了！”